Grassroots Saleswoman

een analfabeet, verarmde dochter van bevrijde slaven bouwde het grootste zwarte bedrijf in Amerika, verdiende een fortuin en raakte duizenden met haar filantropie.Sarah Breedlove Walker uit Louisiana, geboren in 1867, overtrof armoede, analfabetisme en vooroordelen om een van de belangrijkste zakenvrouwen in Amerika te worden. Breedlove werd op twintigjarige leeftijd wees en weduwnaar en verliet de ongemakkelijke reconstructie-omgeving van het diepe zuiden om zich bij haar broers in St.Louis, Missouri te voegen, waar ze jarenlang werkte als wasvrouw om haar dochter Lelia te onderhouden. Het was een stap omhoog van deelpacht, maar voor $ 1,50 per dag was het niet erg ver. Breedlove zou zich uiteindelijk laten inspireren door de boodschap van Booker T. Washington, wiens autobiografie Up From Slavery een bestseller uit 1901 was. Washington riep zwarte mensen op om zichzelf op te tillen door vaardigheden te ontwikkelen, hard te werken en goed karakter te benadrukken.Schoonheidsondernemer Breedlove vond haar toekomst in schoonheidsproducten. Ze leerde waardevolle lessen aan de elleboog van een zwarte rolmodel, Annie Turnbo Malone, die haar shampoos en haarpersijzers verkocht aan menigten in St.Louis voor de wereldtentoonstelling van 1904. Malone huurde Breedlove in als commissionair en stuurde de voormalige wasvrouw naar Denver, Colorado in juli 1905. Al snel was Breedlove afgesplitst van Malone, en maakte haar eigen pomades en shampoos. In Denver ontmoette ze haar tweede man, een advertentie man genaamd Charles J. Walker, die haar aanmoedigde om de grote naam “Madam C. J. Walker ” en hielp haar boeiende advertenties te creëren. Walker ‘ s innovaties leidden tot wild succes: in 1908 bereikte de omzet $ 6.672 (meer dan $123.000 in 2002 Dollar) – en zou binnen een paar jaar $250.000 (meer dan $4,3 miljoen in 2002 Dollar) bereiken.in 1910 verhuisde Walker de Mme. C. J. Walker Manufacturing Company naar het spoorwegknooppunt van Indianapolis, Indiana. Reclame en marketing werden de sleutels tot haar succes. Een van de grootste werkgevers van Afro-Amerikaanse vrouwen, ze zorgvuldig gescreend, verzorgd, en trainde een 3000-persoons sterke sales force die werd gemotiveerd door het werken op commissie. Naast de huis-aan-huis verkoop, Walker verkocht via postorder, en persoonlijk demonstreerde haar producten in kerken, scholen en andere verzamelplaatsen. Ze volgde lessen in spreken in het openbaar en schrijfkunst, en ontwikkelde een opvallende persoonlijkheid, in mooie kleding en een chauffeursgestuurde elektrische koets.Walker nam gretig filantropie op zich en droeg bij aan Afro-Amerikaanse weeshuizen, bejaardenhuizen, scholen, hogescholen en een nieuwe burgerrechtenorganisatie, de NAACP. Walker werd een van de bekendste vrouwen in Amerika. Na haar dood in 1919 ging haar bedrijf naar haar dochter. Hoewel ze populaire producten verkocht, banen creëerde voor duizenden, en royaal deelde haar rijkdom, Walkers grootste prestatie kan haar inspirerende verhaal zijn geweest, waardoor ze een blijvend rolmodel voor toekomstige generaties.