Anfang dieses Jahres, als Quarantäne-Langeweile einsetzte, erhielt Alex Marshall eine Einladung, eine neue App zu testen. Marshall, ein Investor bei First Round Capital, hatte seit Monaten keinen ihrer Freunde oder Kollegen mehr gesehen. Aber als sie die App namens Clubhouse herunterlud, konnte sie viele ihrer Stimmen hören, als wären sie plötzlich in ihrem Haus aufgetaucht, um abzuhängen.

Marshall war eine der ersten 100 Nutzer von Clubhouse, und sie war schnell von der App begeistert, die wie ein Audio-Chatroom funktioniert. Sie schloss sich rooms with friends and Strangers und einmal dem Rapper E-40 an. Manchmal, Sie und ihr Partner, Wer ist auch ein VC, würde auf gegenüberliegenden Seiten ihrer Wohnung sitzen, nur um sich im selben Clubhausraum zu entdecken. „Es fühlte sich an wie eine Cocktailparty, bei der man zu einer Gruppe gehen und schließlich ins Gespräch kommen konnte“, sagt sie. Für eine Weile, „Es war mein Lieblingsplatz auf meinem Handy.“

Das Timing von Clubhouse hätte nicht besser sein können. Audio-Social-Apps wurden bereits gestartet, aber nie in einer Zeit der sozialen Isolation und Bildschirmermüdung. Clubhouse’s Rising Star wies sogar in der Closed Beta auf etwas Besonderes an dem Medium hin. Es gab kein Scrollen auf einem Bildschirm, sodass Sie während der Fahrt oder beim Abwasch teilnehmen konnten. Die Zimmer waren offen und vergänglich, so dass Sie aus einer Laune heraus hineinwandern konnten, anstatt eine bestimmte Person anrufen zu müssen, wie bei FaceTime oder Zoom (und hoffen, dass sie abholen). Du könntest dich zurücklehnen und zuhören, oder du könntest hineinspringen und poetisch werden. Und weil man die Stimmen aller hören konnte, Die Interaktionen mit völlig Fremden konnten sich seltsam intim anfühlen — wie das Hören eines Podcasts, in dem man sich unterhalten konnte.

Clubhouse ist nicht die einzige App, die versucht, Ihre Ohren zu gewinnen. Discord, das 2015 gestartet wurde und 100 Millionen Nutzer hat, hat dieses Jahr beschlossen, von einer Audioplattform für Gamer zu einer Audioplattform für alle zu wechseln. Twitter entwickelt eine eigene Version von Sound-basierten sozialen, genannt Audio-Räume. Andere Audio-First-Emporkömmlinge sind ebenfalls erschienen, viele von ihnen mit Namen, die wie alternative Dateiformate klingen: Wavve, Riffr, Löffel.So beginnt der Krieg der Stimmen, um zu sehen, welche Plattform – wenn überhaupt – zum Mainstream-Status aufsteigen und die Zukunft der sozialen Netzwerke prägen kann. Social Media hat eine Möglichkeit, etablierte Medien zu stören. In den frühen 2000er Jahren atomisierten Online-Tools das Nachrichtenveröffentlichen, als Zeitungen und Zeitschriften professionellen Websites und Amateurblogs den Boden abließen, und 2006 einen neuen „Microblogging“ -Dienst namens Twitter, bei dem jeder seine Gedanken mit der Welt teilen konnte Welt, 140 Zeichen auf einmal. Audio verfolgt eine ähnliche Flugbahn. Jahrelang waren AM- und FM-Radiosender die primären Gatekeeper des Rundfunks. Dann erschienen Podcasts, und alle, von ehemaligen NPR-Moderatoren bis zu Joe Rogan, begannen, ihre eigenen Shows zu machen und zu vertreiben. Jetzt, die Entstehung von Audio-sozialen Netzwerken macht es noch einfacher für jedermann, ihre Gespräche in die weite Welt zu übertragen.

Während die Pandemie ein Publikum für diese neuen sozialen Netzwerke perfekt erschlossen hat, glauben einige Analysten, dass die Handlung bereits in Gang gesetzt wurde. Die Podcast-Hörerschaft ist in den letzten zehn Jahren stetig gestiegen; laut dem Pew Research Center hat ein Drittel der Amerikaner im vergangenen Monat einen gehört. Streaming-Musikplattformen wie Spotify und Apple Music sind ebenfalls gewachsen und bieten zunehmend personalisierte Optionen für die Suche nach neuer Musik.

Dank der Verbreitung intelligenter Lautsprecher, Kopfhörer, Ohrhörer und anderer Audiohardware ist es einfacher, all diese Inhalte in den Alltag zu integrieren. „Wir haben Kopfhörer für verschiedene Anlässe, Lautsprecher für verschiedene Räume im ganzen Haus. Die Verbraucher haben sich wirklich auf die Audioprodukte eingestellt „, sagt Ben Arnold, Branchenanalyst beim Marktforschungsunternehmen NPD. Im Jahr 2020 belief sich der Verkauf von Bluetooth—Kopfhörern, Lautsprechern und Soundbars auf 7,5 Milliarden US—Dollar – ein Anstieg von 20 Prozent gegenüber 2019. Das Aufkommen digitaler Assistenten auf so vielen dieser Geräte hat die Verbraucher darin geschult, Kopfhörer oder Lautsprecher als bidirektionale Geräte zu betrachten. Die Leute hören ihren Lautsprechern zu, aber sie sprechen auch zurück — und die weit verbreitete Einführung von Bluetooth-Headsets hat es weniger seltsam gemacht, dabei herumzulaufen.

Natürlich haben audio-basierte soziale Medien in diesem Ökosystem ein Zuhause gefunden. Ältere Audioplattformen wie Discord haben früh bei Spielern Fuß gefasst, die eine Möglichkeit brauchten, mit anderen Spielern Strategien zu entwickeln — oder zu trashen -, während sie beide Hände auf ihrem Controller hielten. Jetzt arbeitet Discord daran, das Missverständnis zu überwinden, dass es nur für Spieler mit einem großen Rebranding ist (neuer Slogan: „Your place to talk“). Clubhouse ist in ähnlicher Weise für Mainstream-Appeal. Die Räume sind eine Mischung aus Geschwätz der Musikindustrie, Speed-Pitches mit Investoren, Fremde vibrieren, Amateur-Astrologie-Lesungen. Das Modell befindet sich irgendwo zwischen dem Hinterlassen einer iMessage-Sprachnotiz und dem Hosten Ihres eigenen Podcasts.

Damit diese audio-sozialen Apps wachsen können, müssen sie Räume schaffen, in denen diese Sendungen hörenswert sind. Discord hat einige Erfolge erzielt, indem es seine Nicht-Spieler-Communities gepflegt hat. Stan Vishnevskiy, Mitbegründer und CTO von Discord, sagt, dass alle Arten von Menschen den Service nutzten, „von kleinen intimen Gruppen von Freunden, die eine Mahlzeit über Video teilen möchten, über Buchclubs bis hin zu Pfadfindertreffen und sogar Großveranstaltungen wie VidCon.“ Andere Apps, wie Clubhouse, können Influencer besser kultivieren. „Das ist es, was dieser Raum braucht: das Äquivalent der TikTok-Schöpfer, die den Inhalt in eine neue Richtung lenken können“, sagt Arnold. Kreative Stimmen könnten diese Plattformen auch nach der Pandemie hervorheben, wenn Menschen wieder Zeit mit ihren Freunden im selben Raum verbringen können.

Die Menschen müssen sich auch in diesen Apps sicher fühlen, was bedeutet, dass aufstrebende Plattformen herausfinden müssen, wie benutzergenerierte Inhalte moderiert werden können. Will Partin, Forscher am Data and Society’s Disinformation Action Lab, sagt, dass soziale Netzwerke vor den gleichen großen Fragen stehen werden wie text- oder bildbasierte: vor allem, wie und wann man zensiert, was die Leute sagen. Aber Audio als Format kann neue Herausforderungen mit sich bringen. „Plattformen verlassen sich normalerweise auf eine Kombination aus maschinellem Lernen, Benutzerberichten und beauftragten Moderationsteams, um die enorme Aufgabe der Moderation eines sozialen Netzwerks mit Millionen von Benutzern zu verteilen“, sagt Partin. „Die Grundstruktur für Audioinhalte ändert sich nicht, aber sie stellt andere technische Herausforderungen dar“, wie das Erstellen einer großen Trainingsdatenbank für Audio-Snippets. „Das ist keine unüberwindbare Herausforderung, aber es ist ein zusätzlicher Schritt.“

Clubhouse, das sich noch in der Closed Beta befindet, hatte bereits Probleme mit Belästigungen. (Das Unternehmen antwortete nicht auf Interviewanfragen.) Und Twitter hat nicht mitgeteilt, wie es seine Regeln für Audio-Spaces durchsetzen will, aber es kämpft bereits mit Problemen wie Missbrauch und Desinformation in seinem Hauptdienst. „Eine der großen Herausforderungen offener sozialer Netzwerke wie Twitter besteht darin, dass das, was in einer Community in Ordnung ist, in einer anderen als falsch angesehen wird“, sagt Partin. „Es ist schwer, eine Politik zu machen, die beide Gruppen glücklich machen wird.“ Er fügte hinzu, dass Discord, das seinen geschlossenen Gemeinschaften die Werkzeuge gibt, sich selbst zu überwachen, mehr Erfolg mit Mäßigung in großem Maßstab hatte. „Das bedeutet natürlich nicht, dass Belästigungsprobleme verschwinden“, sagt Partin, „aber es scheint mir eine viel ehrlichere und praktischere Art zu sein, sich der Komplexität des sozialen Lebens zu nähern.“ Vishnevskiy, CTO von Discord, fügte hinzu, dass das Unternehmen den Dienst ständig auf Verstöße gegen die Community-Richtlinien überwacht.

Audio-soziale Netzwerke müssen auch herausfinden, wie sie auf andere Weise inklusiv werden können. Als Twitter „Audio-Tweets“ einführte, ein Vorläufer seiner Audio-Räume, Befürworter der Barrierefreiheit wiesen darauf hin, dass es keine Untertitel gab, Dies macht es für Gehörlose oder schwerhörige Menschen unzugänglich. (Twitter fügte später Transkriptionen von Audio-Tweets hinzu.) Discord hat einige Eingabehilfen eingeführt, darunter Text-to-Speech und eine bessere Screenreader-Integration, jedoch erst, nachdem sich Benutzer beschwert haben.

Wie auch immer diese audiosozialen Netzwerke ihre wachsenden Gemeinschaften verwalten, sie müssen sie beschäftigen, sobald die Pandemiebeschränkungen aufgehoben sind und die Amerikaner nicht mehr so sehr auf virtuelle Sozialisation angewiesen sind. Das Audioformat mag die nächste Grenze sein, aber es ist noch ein langer Weg, bis es die Massenakzeptanz erreicht. Marshall, der VC, verbringt immer noch die meiste Zeit in ihrer Wohnung, aber sie hat in letzter Zeit nicht so viel Zeit im Clubhaus verbracht. Die App wächst immer noch und ihre Benutzer scheinen Tag für Tag die Identität der Plattform zu formen. Aber Marshall, wie so viele Early Adopters, sucht bereits nach dem nächsten.

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