Dieses Bild — das nächstgelegene, das jemals von der Sonne aufgenommen wurde — zeigt die Korona voller Tausender Miniatur-Sonneneruptionen, die Wissenschaftler Lagerfeuer genannt haben. Die Bilder sind die ersten, die von der Solar Orbiter Mission unter der Leitung der Europäischen Weltraumorganisation veröffentlicht wurden.“Als die ersten Bilder eintrafen, war mein erster Gedanke, dass dies nicht möglich ist, es kann nicht so gut sein“, sagte David Berghmans, Principal Investigator für das Extreme Ultraviolet Imager-Instrument des Orbiters, bei einer Pressekonferenz am 16. Juli. „Es war viel besser, als wir zu hoffen gewagt haben.“Die Sonne mag auf den ersten Blick ruhig aussehen, aber wenn wir im Detail hinschauen, können wir diese Miniatur-Fackeln überall sehen, wo wir hinschauen“, sagte Berghmans, ein Sonnenphysiker am Königlichen Observatorium von Belgien in Brüssel, in einer Erklärung.Die Brände sind nur Millionstel oder Milliardstel der Größe der von der Erde aus sichtbaren Sonneneruptionen, bei denen es sich um energetische Eruptionen handelt, von denen angenommen wird, dass sie durch Wechselwirkungen in den Magnetfeldern der Sonne verursacht werden. Das Missionsteam muss noch herausfinden, ob die beiden Phänomene vom selben Prozess angetrieben werden, aber die Forscher spekulieren, dass die kombinierte Wirkung der vielen Lagerfeuer zur sengenden Hitze der Korona, der äußeren Atmosphäre der Sonne, beitragen könnte. Die Korona ist hunderte Male heißer als die Sonnenoberfläche, aber der Grund ist ein langjähriges Rätsel.Die Bilder, die am 30.Mai vom Ultraviolet Imager aufgenommen und am 16.Juli veröffentlicht wurden, wurden 77 Millionen Kilometer von der Sonnenoberfläche entfernt aufgenommen (die Erde ist etwa 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt). Eine gewagte NASA-Mission namens Parker Solar Probe ist noch näher geflogen und wird während ihrer Mission — innerhalb der Korona selbst — nur 6,2 Millionen Kilometer erreichen, aber die Umgebung ist so hart, dass sie keine Kamera zur Sonne trägt. Auf der Erde hat das Daniel K. Inoye-Sonnenteleskop auf Hawaii hochauflösendere Bilder der Sonne aufgenommen als der Orbiter, aber diese erfassen das Licht des Sterns nicht vollständig, da die Erdatmosphäre einige ultraviolette und Röntgenwellenlängen herausfiltert.

Wissenschaftler freuen sich über das Potenzial des Solar Orbiter, einer internationalen Zusammenarbeit, die im Februar gestartet wurde und zehn Instrumente zur Abbildung der Sonne und zur Untersuchung ihrer Umgebung trägt. Das Raumschiff wird schließlich seine Umlaufbahn wechseln, um zum ersten Mal die Polarregionen der Sonne zu untersuchen. „Wir waren noch nie mit einer Kamera näher an der Sonne, und dies ist nur der Anfang einer langen epischen Reise mit dem Solar Orbiter, die uns in zwei Jahren noch näher an die Sonne bringen wird“, sagte Daniel Müller, Projektwissenschaftler der Mission, bei der Einweisung.