Angeklagter: Kristen H. Gilbert
Angeklagte Verbrechen: Mord, versuchter Mord
Hauptverteidiger: David P. Hoose, Harry L. Miles, Paul Weinberg
Oberstaatsanwälte: William M. Welch, Ariane D. Vuono
Richter: Michael A. Ponsor
Ort: Springfield, Massachusetts
Datum des Prozesses: 16. Oktober 2000-26. März 2001
Urteil: Schuldig in drei Fällen von Mord ersten Grades und in einem Fall von Mord zweiten Grades; ebenfalls schuldig in zwei Fällen von Mordabsicht
Urteil: Lebenslange Haft ohne Chance auf Bewährung

BEDEUTUNG: Abgesehen von der Schwere der Anklage und einer Aura des Skandals in Elementen dieses Falles gab es eine breitere Frage: War es angemessen, dass die Bundesbehörden eine Verurteilung ersten Grades nach einem Bundesgesetz anstrebten, das das Todesurteil trug, wenn der Staat – in diesem Fall Massachusetts — die Todesstrafe nicht zuließ?Zwischen Januar 1995 und Februar 1996 tauchte im Krankenhaus der Veterans Administration (VA) in Northampton, Massachusetts, ein beunruhigendes Muster von Todesfällen auf. Patienten, alle männlichen Veteranen verschiedener Altersgruppen und Erkrankungen, starben plötzlich und unerwartet — in einigen Fällen sogar ohne erkennbare Verbindung zu ihrem diagnostizierten Gesundheitszustand. Das Muster beinhaltete die Tatsache, dass diese Patienten einen Moment lang bequem zu ruhen schienen, wie ernst ihr Zustand auch sein mochte, und dann plötzlich in einen Herzstillstand gerieten. Trotz der schnellen und besten Bemühungen eines Teams von Personal, das für solche Notfälle geschult war, starben die meisten dieser Patienten.

Dann wurde einigen Mitarbeitern ein anderer Teil des Musters bewusst. Eine bestimmte Krankenschwester schien während einer unverhältnismäßig großen Anzahl dieser Krisen im Dienst zu sein. Nicht nur im Dienst – sie wurde oft als letztes Mitglied des Krankenhauspersonals gemeldet, das mit dem Patienten allein war. Dann gehörte sie oft zu den ersten, die auf den Notfall reagierten, in dem sie heldenhafte Anstrengungen zu unternehmen schien, um den Patienten zu retten.

Schließlich gingen drei Krankenschwestern zu ihren Vorgesetzten und äußerten ihren Verdacht. Sie glaubten, dass diese Krankenschwester irgendwie an der Entstehung dieser medizinischen Krisen beteiligt war. Als die Regierung diesem Verdacht nachging, folgten Exhumierungen und Autopsien einiger Toter, und in ihrem Körpergewebe wurden Spuren einer gefährlichen Droge gefunden. Dieses Medikament, Adrenalin, wird von Ärzten in Notfällen verwendet, um ein Herz zu stimulieren, das aufgehört hat; Bei einer Überdosierung oder wenn keine tatsächliche Gefahr eines Herzstillstands besteht, bewirkt Adrenalin jedoch, dass das Herz unkontrolliert schlägt und dann abrupt aufhört. Auf der Grundlage verschiedener angeblicher Verbindungen zwischen der Krankenschwester und Epinephrin-Fläschchen im Krankenhaus beschuldigten die Bundesbehörden die 31-jährige Kristen Gilbert, vier Patienten ermordet und versucht zu haben, drei weitere zu ermorden. In den sieben Jahren, in denen sie im VA-Krankenhaus arbeitete (März 1989 bis Februar 1996), ereignete sich die Hälfte der Todesfälle auf ihrer Station, und es war bekannt, dass sie während eines Zeitraums von etwa einem Jahr (Januar 1995 bis Februar 1996) am Tod von 37 Patienten teilgenommen hatte. Die Regierung beschloss, sich auf sieben Fälle zu konzentrieren.

Staatsanwälte suchen Todesurteil

Eine Grand Jury angeklagt Gilbert am 18.November 1998, und eine erweiterte Reihe von Anträgen und Anhörungen und Berufungen folgten. Mehrere Anklagen wegen Mordes wären von jedem Verteidiger bekämpft worden, aber was diesem speziellen Fall seinen besonderen Vorteil — und sein hohes Ansehen in den Medien — verlieh, war die Tatsache, dass die Bundesregierung sich für eine Mordverurteilung ersten Grades entschieden hatte, die die Möglichkeit der Todesstrafe mit sich brachte. (Es war ein Bundesfall, weil die angeblichen Verbrechen auf Bundeseigentum stattfanden.) In jeder Gerichtsbarkeit hätte dies zu einigen Kommentaren geführt, aber in Massachusetts war es Anlass für besondere Kontroversen: Massachusetts hatte die Todesstrafe nicht (und hatte seit 1946 niemanden mehr hingerichtet). Selbst unter denen, die Gilbert für schuldig hielten, fühlten viele, dass sie, wenn sie getan hatte, was ihr vorgeworfen wurde, eine ernsthaft gestörte Person war. Tatsächlich war sie 1998 in einem verwandten Fall für schuldig befunden worden — nämlich beim Telefonieren mit Bombendrohungen an das VA-Krankenhaus -, was für einige darauf hindeutete, dass sie zumindest eine unausgeglichene Person war.

Krankenschwester des Mordes an ihrem Geliebten beschuldigt

Am Ende erließen der Richter und das Berufungsgericht eine Reihe von Entscheidungen, die es schließlich ermöglichten, den Prozess am 16.Oktober 2000 im Bundesgerichtsgebäude in Springfield, Massachusetts, zu beginnen. Die Auswahl einer Jury war kompliziert, da es sich um einen Kapitalfall handelte, der mit ziemlicher Sicherheit mehrere Monate andauern würde, was bedeutete, dass eine große Anzahl potenzieller Juroren entschuldigt würde. Nach einem umfassenden Prozess, bei dem hunderte potenzieller Juroren einen 17-seitigen Fragebogen ausfüllten, setzte sich am 17. November eine Jury aus 12 und sechs Stellvertretern zusammen. Das Verfahren begann dann am 20.November.

In ihrer Eröffnungserklärung behauptete die Regierung, Gilbert habe Adrenalin injiziert, um bei diesen Patienten medizinische Krisen auszulösen, damit sie sofort an ihrem Bett erscheinen und an Versuchen teilnehmen könne, diese Männer zu retten. Ihr Motiv dafür? Um „vor ihrem neuen Freund James Perrault, einem Polizisten des VA-Krankenhauses, anzugeben, der im Einklang mit der Krankenhauspolitik in einem solchen Notfall anwesend sein musste. Die Verteidigung sagte, sie würde feststellen, dass es einfach nicht genug Beweise dafür gab, dass diese Männer an den Adrenalin-Injektionen gestorben waren, und dass es auf jeden Fall nicht genug Beweise dafür gab, dass Gilbert derjenige gewesen war, der sie damit injiziert hatte.In Erwartung eines langen Prozesses hatte Richter Michael A. Ponsor allen beteiligten Anwälten geraten, regelmäßig Sport zu treiben: „Es ist ein Marathon, kein Sprint.“ Seine Vorahnung erwies sich als richtig. Woche für Woche rief die Regierung ihre Zeugen in den Zeugenstand, als sie versuchte, eine „zwingende Schuldmauer“ aufzubauen, wie der Oberstaatsanwalt es nannte, eine, die vernünftigen Zweifeln standhalten würde. Die Ärzte sagten aus, dass die mutmaßlichen Opfer keine Anzeichen für ein Sterberisiko gezeigt hätten. Fachärzte bezeugten die Wirkung von Adrenalin. Krankenschwestern bezeugten ihren wachsenden Verdacht über Gilberts Handlungen, insbesondere über die leeren Epinephrin-Fläschchen am Bett toter Patienten, nachdem sie anwesend gewesen war.Der Fall der Staatsanwaltschaft nahm jedoch am 5. Januar 2001 eine dramatische Wendung, als die Regierung zugab, dass die Ergebnisse von Tests eines toxikologischen Labors, das die Mengen an Adrenalin bei den mutmaßlichen Opfern analysiert hatte, falsch waren. Die Ergebnisse bestätigten schließlich nicht das Vorhandensein der hohen Niveaus, auf denen die Gebühren beruhten. Die Regierung stimmte zu, dass sie diese Ergebnisse nicht mehr als Grundlage für ihren Fall verwenden würde. Nachdem die Staatsanwaltschaft dies zugegeben hatte, beschloss die Verteidigung, bestimmte Zeugen von der Zeugenaussage abzuhalten, aber Richter Ponsor, obwohl er zugab, dass es sich um eine „äußerst beunruhigende Entwicklung“ handelte, entschied sich stattdessen, die Geschworenen darauf hinzuweisen, dass die jetzt diskreditierten toxikologischen Beweise zurückgezogen würden. Erschwerend kam hinzu, dass zwei der mutmaßlichen Opfer während der erfolglosen Wiederbelebungsversuche Adrenalin erhalten hatten.Der größte Teil der Anklage basierte auf eher technischen Zeugenaussagen, aber einige der menschlicheren Zeugenaussagen stammten von Verwandten der toten Veteranen, die beschrieben, wie plötzlich und unerklärlich ihre Angehörigen gestorben waren. Zwei der dramatischeren Zeugen waren Gilberts Ex-Ehemann und James Perrault, der Polizist, mit dem sie zum Zeitpunkt der Vorfälle eine Affäre hatte. Glenn Gilbert behauptete, sie habe die Morde zweimal gestanden; Perrault erzählte eine ähnliche Geschichte, dass sie ihm gesagt hatte, sie habe „all diese Jungs getötet.“Es gab nur wenige helle Momente in einem solchen Prozess, aber einer kam, als Dr. Michael Baden, ein national anerkannter forensischer Pathologe, einen Fehler korrigierte, den er gemacht hatte, als er sich auf den Zustand des Herzens eines der mutmaßlichen Opfer bezog. Er sagte, der Fehler sei nur ein „seniler Moment“ — er habe“Senior Moment“ sagen wollen.“ Die Verteidigung sprang unweigerlich auf diese zweite Falschaussage auf, um Badens Aussage in Frage zu stellen.

Nach 10 Wochen der Anklage übernahm die Verteidigung. In Kreuzvernehmungen hatten sie bereits die Motive verschiedener Zeugen für die Anklage angegriffen, zum Beispiel, dass Perrault hoffte, eine Beförderung zu erhalten, indem er im Namen der Behörden des Krankenhauses aussagte. Jetzt bot die Verteidigung ihre eigenen Zeugen an, die Gilberts Ruf als kompetente, fürsorgliche Krankenschwester bezeugten; Sie versuchten, den Fall der Staatsanwaltschaft auf den Kopf zu stellen, und behaupteten, dass ihre häufige Anwesenheit an der Seite von Patienten mit Herzstillstand ihr Fachwissen demonstrierte.

Gilbert selbst nahm nicht Stellung. Aber die Verteidigung forderte verschiedene medizinische Spezialisten auf, die Zweifel daran äußerten, ob diese Männer tatsächlich an Adrenalin gestorben waren — und sogar behaupteten, dass die Aufzeichnungen zeigten, dass sie an natürlichen Ursachen gestorben waren. Im Kreuzverhör der Staatsanwaltschaft räumte der Chefarzt der Verteidigung jedoch ein, dass, obwohl die Todesfälle höchstwahrscheinlich natürlich waren, „alles möglich ist.“

Jury verurteilt, aber verschont Krankenschwester das Leben

Als die Argumente am 22. Februar 2001 endete, Richter Ponsor, in seiner Verantwortung für die Jury, tat etwas ganz Bedeutendes. Er sagte der Jury, dass sie sich nicht auf die Feststellung eines Mordes ersten Grades beschränken müssten – sie könnten Gilbert des Mordes zweiten Grades für schuldig erklären, was lebenslange Haft, aber keine Hinrichtungsdrohung bedeutete. Auf jeden Fall, wenn sie sie des Mordes ersten Grades für schuldig befunden würden, Die Jury müsste in einer anderen Sitzung sitzen, um zu entscheiden, ob sie hingerichtet oder lebenslang inhaftiert werden sollte.Nach 83 Stunden Beratung während 12 Tagen kehrte die Jury mit ihrem Urteil am 14. März zurück und befand Gilbert in drei Fällen des Mordes ersten Grades und in den anderen Fällen des Mordes zweiten Grades für schuldig; sie wurde auch wegen Körperverletzung mit Tötungsabsicht in zwei der drei anderen Fälle für schuldig befunden. Wegen des Mordes ersten Grades musste die Jury nach Bundesgesetz in neue Sitzungen zurückkehren, um die Strafe zu bestimmen. Sie kehrten mit dieser Entscheidung am 26. März zurück und kündigten an, dass sie keine einstimmige Entscheidung für die Todesstrafe treffen könnten. Der Richter verurteilte Gilbert dann zu drei aufeinanderfolgenden Haftstrafen ohne Chance auf Bewährung. Zwangsläufig, Gilberts Anwälte kündigten an, gegen die Verurteilung Berufung einzulegen, aber es schien, dass Kristen Gilbert den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen würde.

—John S. Bowman

Vorschläge zur weiteren Lektüre

Daily Hampshire Gazette (30.März 2000; 14. Juli 2000; 4., 17., 21. Oktober 2000; November 13, 17, 18, 20, 21, 27 2000; 14. und 21. Dezember 2000; Januar 6, 12, 22, 26, 27, 29, 2001; Februar 5, 12, 13, 17, 22, 23, 2001; 15., 27., 28. März 2001).

„Gilbert Trial Timeline.“ http://www.gazettenet.com