Der Processus vaginalis ist ein am Hoden befestigter Ausguss des Peritoneums, der beim retroperitonealen Abstieg in den Hodensack zurückbleibt. Wenn eine Obliteration des Processus vaginalis nicht auftritt, führt dies zu einer Leistenhernie. Eine Überprüfung der Embryonalentwicklung der Leistenregion ist wichtig, um die Pathophysiologie und das chirurgische Management von Leistenhernien zu verstehen.

Obwohl das Geschlecht des Embryos bei der Befruchtung bestimmt wird, beginnen sich die Gonaden erst in der 7. Schwangerschaftswoche zu differenzieren. Primordiale Keimzellen wandern entlang des dorsalen Mesenteriums des Darms. Sie erreichen die primitiven Gonaden zu Beginn der fünften Entwicklungswoche und dringen in der sechsten Woche in die Genitalkämme ein, die auf der medialen Seite des Mesonephros liegen. Das Coelomepithel proliferiert, und das darunter liegende Mesenchym kondensiert und bildet die primitiven Geschlechtsschnüre.

Unter dem Einfluss des Y-Chromosoms vermehren sich die Schnüre im männlichen Embryo zu den Hoden. Gegen Ende des zweiten Monats werden Hoden und Mesonephros durch das Urogenitalmesenterium an der hinteren Bauchwand befestigt. Wenn der Mesonephros degeneriert, bleibt nur der Hoden suspendiert. An seinem kaudalen Ende ist die Befestigung bandförmig und wird als kaudales Genitalband bezeichnet. Das Gubernaculum, eine mesenchymale Struktur, die reich an extrazellulären Matrizen ist, erstreckt sich ebenfalls vom kaudalen Pol des Hodens. Diese Struktur wird im Leistenbereich zwischen den differenzierenden inneren und äußeren schrägen Muskeln vor dem Abstieg der Hoden befestigt. Wenn die Hoden nach etwa 28 Schwangerschaftswochen abzusteigen beginnen, wächst ein Auswuchs des Gubernaculums aus der Leistenregion in Richtung des Hodensackbereichs, und wenn der Hoden durch den Leistenkanal verläuft, kommt dieser Teil des Gubernaculums mit dem Hodensackboden in Kontakt.

Während dieser Zeit bildet das Peritoneum der Coelomhöhle auf jeder Seite der Mittellinie eine Evagination in die ventrale Bauchwand. Diese Evagination, bekannt als Processus vaginalis, folgt dem Weg des Gubernaculum testis in die Hodensackschwellungen und bildet zusammen mit dem Muskel und der Faszie den Leistenkanal. Es wird angenommen, dass der Abstieg der Hoden durch den Leistenkanal sowohl durch androgene Hormone reguliert wird, die vom fetalen Hoden produziert werden, als auch durch mechanische Faktoren, die sich aus einem erhöhten Bauchdruck ergeben.

Wenn jeder Hoden absteigt, tragen die Schichten der Bauchdecke zu den Schichten des Samenstrangs bei. Die innere Samenfaszie spiegelt die Transversalis-Faszie wider, der innere schräge Muskel hilft bei der Bildung des Cremaster-Muskels und die äußere Samenfaszie resultiert aus der äußeren schrägen Aponeurose. Zusätzlich bedeckt eine reflektierte Falte des Processus vaginalis jeden Hoden und wird als viszerale und parietale Schicht der Tunica vaginalis bekannt.

Beim weiblichen Embryo steigen die Eierstöcke in das Becken ab, verlassen aber nicht die Bauchhöhle. Der obere Teil des Gubernaculums wird zum Ovarialbandund der untere Teil wird zum runden Band, das durch den Leistenring in das Labium majus wandert. Wenn der Processus vaginalis patentiert bleibt, erstreckt er sich in das Labium majus und wird als Nuck-Kanal bezeichnet.

Vor der Geburt verschmelzen die Schichten des Processus vaginalis normalerweise und schließen den Eingang in den Leistenkanal von der Bauchhöhle ab. Bei einigen Personen bleibt der Processus vaginalis durch die Kindheit, in die Kindheit und möglicherweise sogar bis ins Erwachsenenalter erhalten. Die genaue Ursache für die Auslöschung des Processus vaginalis ist unbekannt, aber einige Studien deuten darauf hin, dass das Calcitonin-Gen-verwandte Peptid (CGRP), das aus dem N. genitofemoralis freigesetzt wird, eine Rolle bei der Fusion spielen kann.

Wenn keine luminale Obliteration auftritt, ist ein fertiger Sack vorhanden, in dem der Bauchinhalt herniieren kann. Selbst wenn der Processus vaginalis patentiert ist, kann der Eingang durch die inneren schrägen und transversalen Bauchmuskeln ausreichend bedeckt sein, wodurch das Entweichen von Bauchinhalt für viele Jahre verhindert wird. Ein Versagen der Fusion kann nicht nur zu einem Leistenbruch, sondern auch zu einer kommunizierenden oder nicht kommunizierenden Hydrozele führen.

Bei Säuglingen ist der häufigste Typ der Hydrozele der kommunizierende Typ. Eine kommunizierende Hydrozele entsteht, wenn der proximale Teil des Processus vaginalis offen bleibt, so dass Flüssigkeit aus der Bauchhöhle frei in den Hodensack gelangen kann. Wenn der Verschluss proximal vorhanden ist, aber die Flüssigkeit distal in der Tunika eingeschlossen bleibt, entsteht eine nicht kommunizierende Hydrozele.