Es war der Herbst 1868, und für die Samurai-Krieger des Aizu-Clans in Nordjapan stand eine Schlacht am Horizont. Anfang des Jahres hatten die Satsuma-Samurai einen Putsch inszeniert, die Shogunatsregierung gestürzt und die Macht an einen neuen Kaiser, den 15-jährigen Mutsuhito, übergeben, der keine Zeit damit verschwendete, die feudalen Wege des regierenden Tokugawa durch einen radikal modernen Staat zu ersetzen. Nach einem langen Sommer der Kämpfe erreichten die kaiserlichen Streitkräfte im Oktober die Tore der Burg Wakamatsu, um den Widerstand zu unterdrücken, und belagerten die Festung mit 30.000 Soldaten. Jenseits seiner Mauern bereiteten sich 3.000 trotzige Krieger auf den letzten Stand vor.

Während die Aizu tapfer von den Türmen und Schützengräben aus kämpften, blieben die meisten Frauen hinter den Kulissen und pflügten ihre Energie in das Kochen, Verbinden und Löschen von Kanonenkugeln, die Tag und Nacht auf die Burg schlugen. Aber für Nakano Takeko, eine Onna-Bugeisha-Kriegerin, war die Verteidigung an vorderster Front die einzige Vorgehensweise. Angesichts der mächtigen Waffengewalt der kaiserlichen Armee führte Takeko eine inoffizielle Einheit von 20-30 Frauen bei einem Gegenangriff gegen den Feind an und schlug mindestens fünf Gegner mit ihrer Naginata-Klinge, bevor sie eine tödliche Kugel in die Brust schoss. Mit ihrem letzten Atemzug bat Takeko ihre Schwester, sie zu enthaupten, damit ihr Körper nicht als Trophäe genommen würde. Sie wurde unter einem Baum im Hof des Aizu Bangmachi-Tempels begraben, wo ihr jetzt ein Denkmal zu Ehren steht.

Im Laufe der Geschichte waren die meisten japanischen Frauen strengen sozialen Erwartungen an Ehe, Häuslichkeit und Mutterschaft unterworfen, aber es gab auch Kriegerinnen wie Takeko, von denen bekannt war, dass sie genauso stark, fähig und mutig waren wie ihre männlichen Kollegen. Sie gehörten zur Bushi-Klasse, einer Adelsklasse feudaler japanischer Krieger, und halfen, neue Länder zu besiedeln, ihr Territorium zu verteidigen, und hatten sogar das gesetzliche Recht, Länder als Jito (Verwalter) zu überwachen. Sie waren außergewöhnlich geschickt im Kampf; ausgebildet im Umgang mit dem Kaiken-Dolch, dem Naginata, dem Stangenschwert und der Kunst des Tantōjutsu-Messerkampfs. Jahrhunderte vor dem Aufstieg der Samurai-Klasse im 12.Jahrhundert kämpften diese Frauen in Kriegszeiten, um ihre Häuser, Familien und ihr tiefes Ehrgefühl zu schützen.Nach der Meiji-Restauration 1868 — einer neuen Ära imperialer Herrschaft, die für Modernisierung, Industrialisierung und Verwestlichung stand – fiel die Samurai-Klasse, die einst die Nation tapfer beschützt hatte, von der Macht, und das Erbe der ebenso furchterregenden Onna-Bugeisha verblasste aus dem Blickfeld. In der Zwischenzeit schrieben die Westler die Geschichte der japanischen Kriegskultur um, übersahen die heroischen Quests der Onna-Bugeisha und erhöhten stattdessen übertriebene Darstellungen von prahlerischen männlichen Samurai und unterwürfigen japanischen Frauen, die in Kimono und fest gebundenem Obi gekleidet waren. Tatsächlich, Historiker Stephen Turnbull betrachtet „die Heldentaten weiblicher Krieger als die größte unerzählte Geschichte in der Samurai-Geschichte.“

Die Geschichte der Onna-bugeisha, wörtlich übersetzt „Kriegerin“, lässt sich bis ins Jahr 200 n. Chr. zurückverfolgen, als Kaiserin Jingū nach dem Tod ihres Mannes Kaiser Chūai den Thron bestieg und eine Invasion in Silla (dem heutigen Korea) anführte. Während Wissenschaftler über die Gültigkeit von Jingū als historische Figur spekuliert haben, ist ihre Legende unwiderstehlich: Als furchterregende Samurai-Kriegerin, die sich den sozialen Normen ihrer Zeit widersetzte, soll Jingū mit dem zukünftigen Kaiser schwanger gewesen sein, als sie ihren Körper band, Männerkleidung anzog und in die Schlacht ritt. Die Expedition war erfolgreich, und nach ihrer Rückkehr soll die frühe Kaiserin Revolten unterworfen und die nächsten 70 Jahre bis zum Alter von 100 Jahren regiert haben.Im 5. und 6. Jahrhundert — von einigen Quellen als „Epoche der Königinnen“ bezeichnet — wurde Japan von einer Reihe mächtiger Kaiserinnen angeführt, und im 12. Jahrhundert stellte Turnbull fest, dass die Samurai—Klasse — mit ihrer unerschütterlichen Loyalität, ihrem Kampfgeist und ihrer Hingabe an einen ehrenvollen Tod – wieder dafür waren, „vom kaiserlichen Hof als Wachen und Privatarmeen eingesetzt.“ Zwischen 1180 und 1185 führten Konflikte zwischen den rivalisierenden Samurai-Dynastien Minamoto und Taira zu einer der berühmtesten Kriegerinnen der japanischen Geschichte: Tomoe Gozen. Die Heike Monogatari, eine mittelalterliche Chronik des Genpei-Krieges, gibt eine besonders lebendige Charakterbeschreibung: „Tomoe hatte lange schwarze Haare und einen hellen Teint, und ihr Gesicht war sehr lieblich“, erzählt der Text, „außerdem war sie eine furchtlose Reiterin, die weder das wildeste Pferd noch der raueste Boden bestürzen konnten, und so geschickt handhabte sie Schwert und Bogen, dass sie tausend Kriegern gewachsen war.“ Gozens Expertentalente umfassten Bogenschießen, Reiten und die Kunst des Katana, eines langen, traditionellen Samuraischwertes.

Besonders interessant an Gozen: Sie war eine der wenigen Kriegerinnen, die sich im Offensivkampf, bekannt als Onna-musha, und nicht im Defensivkampf der traditionellen Onna-Bugeisha engagierten. Im Jahr 1184 führte sie 300 Samurai in einen erbitterten Kampf gegen 2.000 gegnerische Krieger des Tiara-Clans, und während der Schlacht von Awazu im selben Jahr tötete sie mehrere Gegner, bevor sie den Anführer des Musashi-Clans enthauptete und seinen Kopf ihrem Meister, General Kiso Yoshinaka, überreichte. Gozens Ruf war so hoch, dass Yoshinaka sie als den ersten wahren General Japans betrachtete.

Trotz minimaler schriftlicher Aufzeichnungen deuten jüngste archäologische Beweise darauf hin, dass Gozen keine Seltenheit gewesen sein könnte. Die Ausgrabung von drei Kopfhügeln hat eine bedeutende Beteiligung von Frauen an der Schlacht aufgedeckt, den Ausschluss von Onna-Bugeisha aus den Geschichtsbüchern in größere Erleichterung zu bringen. DNA-Tests an 105 Leichen, die 1580 aus der Schlacht von Senbon Matsubaru zwischen Takeda Katsuyori und Hojo Ujinao ausgegraben wurden, ergaben, dass 35 von ihnen Frauen waren. Laut Turnbull bestätigen die Details der Ausgrabung, dass Kriegerinnen mit ziemlicher Sicherheit auf dem Schlachtfeld anwesend waren.Eine Onna-Bugeisha Samurai-Frau mit ihrer Naginata von Utagawa Kuniyoshi, um 1848. Über Wikimedia Commons.

Das Aufkommen der Edo-Zeit zu Beginn des 17. Während dieser Jahre, Die dominierende neo-konfuzianische Philosophie und der aufkeimende Heiratsmarkt läuteten eine radikale Veränderung für die Onna-Bugeisha ein, Deren Status als furchterregende Krieger stand in krassem Gegensatz zur neuen Ordnung des Friedens, politische Stabilität, und starre soziale Konvention. Frühere Kriegerkultur entwickelte sich zu einem neuen Verhaltenskodex, bekannt als Bushido, Bedeutung „der Weg des Kriegers.“ Samurai-Männer, die einst mit heftigen Konflikten beschäftigt waren, wurden zu Bürokraten des Imperiums, während von Frauen, insbesondere Töchtern von Adligen und Generälen, erwartet wurde, dass sie als pflichtbewusste Ehefrauen und Mütter ein Leben in passivem Gehorsam führen. Es war den Onna-Bugeisha verboten zu reisen und am Kampf teilzunehmen, und sie sahen sich einer ganz anderen Art von Selbstaufopferung gegenüber.

Der Historiker Ellis Amdur stellt fest, dass es nach der Heirat einer Bushi-Frau dieser Zeit üblich war, dass sie ihre Naginata mit nach Hause nahm, aber nur für moralisches Training verwendete. Es war ein „Emblem ihrer Rolle in der Gesellschaft“ und ein Mittel, „die idealisierten Tugenden zu vermitteln, die notwendig sind, um eine Samurai—Frau zu sein“ – Stärke, Unterwürfigkeit und vor allem Ausdauer. „Die Praxis mit den Naginata“, fährt Amdur fort, „war ein Mittel, um mit einem Geist der Selbstaufopferung zu verschmelzen und sich mit den geheiligten Idealen der Kriegerklasse zu verbinden.“ Kampfkunsttraining war daher ein Mittel für eine Frau, Knechtschaft gegenüber den Männern des Haushalts zu üben und ein geordnetes, domestiziertes Leben frei von den Energien des Krieges zu pflegen.

Für weitere Geschichten wie diese melden Sie sich für unseren Newsletter an

Trotz der neuen Ära der Bürokratie markierte die Mitte des 17. Die Herrschaft des Tokugawa-Shogunats brachte einen erneuten Fokus auf die Ausbildung weiblicher Samurai im geschickten Kampf, während im ganzen Reich Schulen eröffnet wurden, die sich auf die Kunst der Naginata als Methode des moralischen Trainings konzentrierten. In dieser Zeit lernten Frauen auch, ihre Dörfer mit einem neuen Maß an Unabhängigkeit zu schützen und Bedrohungen wie Jahrhunderte zuvor selbst abzuwehren. Zur Zeit der letzten Kämpfe zwischen dem herrschenden Tokugawa-Clan und den imperialen Streitkräften im späten 19.Jahrhundert war ein spezielles weibliches Korps namens Jōshitai geschaffen worden, das von niemand anderem als dem Onna-Bugeisha Nakano Takeko regiert wurde. Nach einer langen und bitteren Belagerung stürmten sie mit den Aizu-Samurai die kaiserlichen Streitkräfte und versorgten die Burg Wakamatsu mit dringend benötigter Verstärkung.

Die Schlacht von Aizu gilt weithin als das letzte Gefecht der Onna-Bugeisha, obwohl ihr Vermächtnis heute in kleiner, aber bedeutender Weise weiterlebt. Jedes Jahr, während des jährlichen Aizu-Herbstfestes, nehmen japanische Mädchen an einer Prozession teil, um die Erinnerung an Nakano Takeko und ihre Frauenarmee zu ehren, während die Heldentaten von Kaiserin Jingū, der ersten Frau, die auf einer japanischen Banknote (1881) abgebildet ist, eine große Quelle des Nationalstolzes bleiben. Die vielleicht größte Hommage an die außergewöhnliche Stärke und Tapferkeit der Onna-Bugeisha stammt aus dem historischen Epos Heike Monogatari, dessen Darstellung des verehrten Kriegers Tomoe Gozen lautet: „Sie war eine Kriegerin im Wert von tausend, bereit, sich einem Dämon oder einem Gott zu stellen, zu Pferd oder zu Fuß.“