La corbomicina recién encontrada y la complestatina menos conocida tienen una forma nunca antes vista de matar bacterias, que se logra bloqueando la función de la pared celular bacteriana. El descubrimiento proviene de una familia de antibióticos llamados glicopéptidos que son producidos por bacterias del suelo.

Los investigadores también demostraron en ratones que estos nuevos antibióticos pueden bloquear las infecciones causadas por el Staphylococcus aureus resistente a los medicamentos, que es un grupo de bacterias que pueden causar muchas infecciones graves.

Los hallazgos se publicaron en Nature today.

«Las bacterias tienen una pared alrededor del exterior de sus células que les da forma y es una fuente de fuerza», dijo la primera autora del estudio Beth Culp, candidata a doctorado en bioquímica y ciencias biomédicas en McMaster.

«Los antibióticos como la penicilina matan las bacterias al impedir la construcción de la pared, pero los antibióticos que encontramos funcionan al hacer lo contrario: evitan que la pared se rompa. Esto es crítico para que la célula se divida.

«Para que una célula crezca, tiene que dividirse y expandirse. Si bloqueas completamente la ruptura de la pared, es como si estuviera atrapada en una prisión, y no puede expandirse ni crecer.»

Mirando el árbol genealógico de los miembros conocidos de los glicopéptidos, los investigadores estudiaron los genes de aquellos que carecen de mecanismos de resistencia conocidos, con la idea de que podrían ser un antibiótico que demuestra una forma diferente de atacar a las bacterias.

«Planteamos la hipótesis de que si los genes que fabricaban estos antibióticos eran diferentes, tal vez la forma en que mataban a las bacterias también era diferente», dijo Culp.

El grupo confirmó que la pared bacteriana era el sitio de acción de estos nuevos antibióticos utilizando técnicas de imagen celular en colaboración con Yves Brun y su equipo de la Universidad de Montreal.

Culp dijo: «Este enfoque se puede aplicar a otros antibióticos y nos ayuda a descubrir otros nuevos con diferentes mecanismos de acción. Encontramos un antibiótico completamente nuevo en este estudio, pero desde entonces, hemos encontrado algunos otros en la misma familia que tienen este mismo mecanismo nuevo.»

El equipo está dirigido por el profesor Gerry Wright del Centro David Braley para el Descubrimiento de Antibióticos dentro del Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas en McMaster.

La investigación fue financiada por los Institutos Canadienses de Investigación de la Salud y el Fondo de Investigación de Ontario.