La Cincinnati Union Terminal (o CUT) fue una de las últimas grandes estaciones de ferrocarril construidas en este país y como señala Brian Solomon en su libro, Railway Depots, Stations& Terminals, muchos autores lo consideran el mayor ejemplo de arquitectura ferroviaria del país. Antes de la construcción de la terminal, Cincinnati era el hogar de varias estaciones utilizadas por los diferentes sistemas de Clase I que pasaban o terminaban en la ciudad. Para agilizar mejor las operaciones, en la década de 1920 comenzaron las discusiones sobre la construcción de una terminal centralizada servida por todos los ferrocarriles de la ciudad. Hoy en día, CUT ha sido bellamente restaurado y todavía es atendido por el Cardenal tri-semanal de Amtrak, pero funciona de muchas más maneras que solo una estación de tren, ya que puede comprar, ver películas e incluso aprender sobre el pasado de la ciudad dentro del edificio.

Una vista aérea de la actual Cincinnati Unión Terminal. Tenga en cuenta su diseño «a través» que permite a los trenes entrar y salir de las instalaciones sin tener que volver a entrar o salir, típico de los diseños de «extremo de talón».

Breve Historia de la Terminal de la Unión de Cincinnati

La ciudad de Cincinnati, Ohio, situada a lo largo del río Ohio, tiene una ubicación única en términos de la red ferroviaria de nuestra nación como terminal de varios ferrocarriles del Noreste, Sureste y Medio Oeste. Estas líneas incluyen los Baltimore & Ohio, Chesapeake & Ohio, Louisville & Nashville, Pennsylvania, Nueva York, Central, Sur y Norfolk & Occidental. Como Hans y April Halberstadt señalan en su libro, The American Train Depot & Roundhouse, durante años utilizaron cinco estaciones diferentes para servir a los viajeros. A pesar de los esfuerzos por centralizar, se hicieron pocos progresos durante años y la Primera Guerra Mundial solo retrasó aún más los planes potenciales. Finalmente, durante los» Rugidos de los años 20″, el empresario local George Dent Crabbs convenció a los siete para construir conjuntamente una terminal sindical centralizada. Sus esfuerzos dieron sus frutos y en 1927 nació la Cincinnati Union Terminal Company para supervisar la construcción del nuevo edificio. Los arquitectos Fellheimer & Wagner de la ciudad de Nueva York fueron contratados para diseñar la estación, un grupo que construyó la estación Utica Union (Stem & Fellheimer) y la Terminal Central de Búfalo de Nueva York en la misma época (década de 1920).

Diseñado en el estilo Art Deco, tan común durante esos tiempos, el edificio presentaba una hermosa fachada arqueada con un gran reloj centrado y una fuente para saludar a los visitantes a medida que llegaban. Para adornar adecuadamente el interior, el artista alemán Winold Reiss recibió el encargo de completar varios murales de mosaico que retratan la historia de Cincinnati. Toda la terminal ocupaba un área estimada de 287 acres y fue diseñada para manejar 216 trenes y 17,000 pasajeros al día. Por decir lo menos, era una estación impresionante; la construcción comenzó inicialmente en 1928 para la nivelación y preparación de vías, mientras que la terminal real comenzó en 1931. Se abrió oficialmente al público el 31 de marzo de 1933, con un costo de 41,5 millones de dólares. Desafortunadamente, si bien este edificio era impresionante en apariencia, fue construido demasiado tarde para ver su pleno potencial realizado. En el momento en que se abrió la Terminal de la Unión de Cincinnati, los Estados Unidos estaban en medio de la peor depresión de su historia. Además, en los viajes en tren se estaba desvaneciendo a medida que los aviones (más tarde, los transatlánticos) y los automóviles aumentaban en popularidad. Un breve repunte en el tráfico durante la Segunda Guerra Mundial fue de poco consuelo, ya que al final de la guerra el tráfico comenzó el largo declive con el que nunca se recuperaría.

Una postal del vestíbulo principal de Cincinnati Union Terminal.

Mientras que CUT sufría de una mala sincronización, seguía siendo una estructura impresionante construida durante una época en que los edificios se diseñaban como obras de arte utilitarias. Además, todavía se pueden ver docenas de trenes con nombres famosos que llaman allí, como el B&O’s National Limited, PRR’s Spirit of St. Louis (uno de los pocos trenes con nombre del ferrocarril que paran allí), Cincinnati Mercury de Nueva York, C&O’s George Washington, Southern Florida Sunbeam y Royal Palm, y N&Powhatan Arrow de W. Mientras que la construcción del edificio significaba que los pasajeros tenían que pasar por la explanada y caminar hasta el nivel de la vía para abordar (una serie de terminales grandes permitían a los pasajeros caminar directamente a sus trenes, a menos que estuvieran ubicados bajo tierra, como en la estación Penn), fue diseñado para manejar de manera eficiente el tráfico vehicular (una característica poco común) con una unidad ancha y semicircular ubicada en la entrada principal.

En la década de 1960, los ferrocarriles buscaban una forma de salir del mercado de pasajeros y en 1971, el presidente Richard Nixon firmó la ley de la National Railroad Passenger Corporation (o Amtrak), que comenzó a operar el 1 de mayo de ese año. Poco después, el nuevo transportista de pasajeros redujo el servicio a solo dos trenes al día a través de Cincinnati y para el otoño de 1972 abandonó la terminal junto con el último tren que se alejó el 28 de octubre (ese mismo año se agregó el CORTE al Registro Nacional de Lugares Históricos). Poco después de que el edificio terminara de usarse como terminal de pasajeros, estaba en peligro de ser destruido, ya que el Ferrocarril del Sur hizo planes para usar la superficie para un patio ampliado. Sin embargo, en la primavera de 1973, el Consejo de la Ciudad de Cincinnati, con visión de futuro, salvó el edificio y lo designó un hito histórico en 1977.

Mientras el vestíbulo de la estación fue destruido por el Sur, el resto se salvó. Por supuesto, el aspecto actual requería mucho trabajo para actualizar su apariencia. En 1975, la ciudad compró la terminal, mostrando su antigüedad después de años de abandono y falta de mantenimiento. Después de la preservación, se gastaron 20 millones de dólares en renovar el edificio y se reabrió al público (en medio de mucha fanfarria) el 4 de agosto de 1980 como el proyecto «Tierra de Oz». Desafortunadamente, el nuevo complejo de centros comerciales, que albergaba a casi 60 vendedores (incluyendo tiendas, restaurantes, una bolera y una pista de patinaje), cayó en tiempos difíciles después de la recesión de principios de la década de 1980 y CUT volvió a quedar vacío a mediados de la década de 1980. Sin embargo, una vez más su fortuna cambió cuando un impuesto fue aprobado por los votantes del condado de Hamilton durante mayo de 1986 permitió una segunda renovación (que comprende un total de 1 11 millones) y la terminal se reabrió una vez más en 1990.

Esta vez la instalación albergó seis organizaciones de museos para honrar el pasado de la ciudad e incluso vio regresar a Amtrak el 29 de julio de 1991 cuando su Cardenal (Nueva York – Cincinnati – Chicago) agregó la terminal a su horario. El tren continúa parándose en CUT hoy. En la actualidad, Cincinnati Union Terminal es una importante atracción turística de la ciudad (parte del Cincinnati Museum Center) gracias a las seis organizaciones ubicadas allí; el Museo de Historia de Cincinnati, el Museo de Historia Natural & Science, el Teatro Omnimax de la Familia Robert D. Lindner, la Biblioteca de la Sociedad Histórica de Cincinnati, el Museo para Niños Duke Energy y el Cincinnati Railroad Club. En 2008 celebró su 75 aniversario en medio de una celebración de un mes de duración. Uno de sus aspectos más destacados fue recrear la atmósfera del complejo durante su apogeo de la era de la Segunda Guerra Mundial, cuando miles de viajeros y personal militar pasaban por sus puertas todos los días.

La impresionante rotonda de Cincinnati Union Terminal.

Otro evento importante ocurrió en 2014 cuando se volvió a tocar el CORTE para otra restauración. Esta vez, los votantes del Condado de Hamilton y los residentes de la ciudad aprobaron el número 8, un aumento del impuesto a las ventas del condado de 0.25% en los próximos cinco años. Entre sus otros propósitos está proporcionar al edificio 1 170 millones para la rehabilitación, en particular para asegurar que el exterior sea hermético, así como para mejorar sus sistemas eléctricos y de relleno envejecidos. El futuro de Cincinnati Union Terminal parece más brillante que nunca y Amtrak la reconoce como una de las «Grandes estaciones estadounidenses» de nuestro país.»Junto con la Terminal de Pasajeros de La Unión de Los Ángeles (hoy conocida como la Estación de La Unión de Los Ángeles), CUT representa la última gran era de la construcción de terminales y el epítome del movimiento art deco. Si desea obtener más información sobre Union Terminal, visite su sitio web haciendo clic aquí con respecto a los últimos eventos y acontecimientos allí.

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