El desastre del Túnel Hoosac mató a 13 mineros en 1867, pero el túnel cobró la vida de un estimado de 180 trabajadores durante décadas de construcción.

Todas esas vidas perdidas convencieron a algunos trabajadores de que el Túnel Hoosac tenía una maldición. Algunos abandonaron el trabajo. Historias de luces inexplicables y extraños sonidos tristes llevaron a un oficial de caballería a investigar. Salió del túnel diciendo que no había estado tan asustado desde Shiloh.

El túnel Hoosac costó un tesoro considerable, así como vidas. Sus críticos, incluido el futuro Juez de la Corte Suprema, Oliver Wendell Holmes, Jr., lo llamaron «El Gran Aburrimiento». Los trabajadores lo llamaban El Pozo Sangriento.

Pero para sus partidarios, el túnel ferroviario de 4,75 millas en el oeste de Massachusetts proporcionó un enlace crucial desde Nueva Inglaterra al oeste.

Los inicios del túnel Hoosac

Los propietarios de fábricas de Massachusetts tenían sus ojos enfocados en el oeste desde principios de 1800, y soñaban con una forma de hacer que los productos de envío fueran más fáciles. Pero fue sólo un sueño. La cordillera de Hoosac estaba entre ellos y las ciudades al oeste.

Dibujo de Scribner que muestra el intento de rescate de trabajadores atrapados.

Primero, los propietarios de la fábrica hablaron de construir un sistema de canales para transportar personas y productos más hacia el interior. Ese sueño dio paso a la esperanza de un ferrocarril.

A medida que la demanda creció, el estado comenzó a pensar en construir un túnel a través del cual los trenes pudieran viajar hacia el oeste hasta Albany. En 1851, los trabajadores comenzaron a hacer túneles bajo las montañas entre las dos ciudades de North Adams y Florida en Massachusetts.

La Guerra Civil comenzó y terminó mientras el túnel estaba en construcción. Veinticuatro años después de que comenzaran las obras, se abrió el túnel Hoosac. Rápidamente se convirtió en una de las rutas de tren más populares de Nueva Inglaterra, con 40 trenes al día que pasaban por lo que entonces era el túnel más largo del país.

Pero el éxito del Túnel Hoosac tuvo un costo considerable: 20 millones de dólares y la vida de casi 200 hombres se invirtió en su construcción. El trabajo comenzó y se detuvo muchas veces a medida que el público se disgustaba a costa de ello. Holmes dijo que le gustaría taponar a una docena de abogados en un extremo del túnel y poner una buena tarifa en el otro.’

Tener una explosión

La tecnología de tunelización mejoró enormemente a lo largo de la vida útil del proyecto, ya que los trabajadores utilizaron nuevas perforadoras mejoradas y la pólvora negra dio paso a la nitroglicerina para la voladura.

El 20 de marzo de 1865, tres expertos en explosivos decidieron disparar con nitroglicerina. Colocaron la carga y corrieron hacia un búnker de seguridad. Dos hombres nunca llegaron. El tercer hombre, Ringo Kelley, lanzó la carga antes de que los otros llegaran al refugio.

Poco después del accidente, Kelley desapareció. Algunos sospecharon que activó deliberadamente la nitroglicerina. Dos meses después, los trabajadores encontraron su cuerpo dentro del túnel, casi en el lugar exacto donde murieron los otros dos. Las autoridades concluyeron que alguien estranguló a Ringo Kelley, pero nunca encontraron un sospechoso. Los rumores volaron de que los espíritus lo mataron en venganza por el asesinato de los otros dos hombres.

El Día más Largo

El peor día del proyecto llegó cuando el desastre del Túnel Hoosac mató a 13 hombres.

Justo después del mediodía del sábado de octubre. el 17 de 1867, 13 hombres descendieron al pozo central del túnel. Los hombres estaban cavando túneles desde los extremos este y oeste del túnel. Los 13 trabajadores estaban construyendo el eje central para ventilar el túnel terminado.

Tropas vigilan el túnel Hoosac en la Primera Guerra Mundial

Un edificio se sentó encima del pozo. Contenía materiales inflamables, de todo, desde aceite hasta lámparas eléctricas y los explosivos que se bajaban al pozo para hacer voladuras. El edificio también contenía gasolina que había sido probada como un método para iluminar el pozo, pero considerada demasiado peligrosa.

Una chispa encendió una explosión en el edificio y las llamas rápidamente envolvió. Los cuatro hombres que estaban dentro tuvieron que evacuar. No tuvieron tiempo de tratar de sacar a los trabajadores del pozo, a casi 600 pies de profundidad.

Lucharon en vano para extinguir el fuego, pero poco después de que comenzara, el edificio se derrumbó. Los hombres de abajo se bañaron con equipo de aparejos, herramientas de minería y escombros.

En los días siguientes, Thomas Mallory fue bajado al pozo central varias veces para buscar sobrevivientes. Antes de hacer su primer viaje, hizo su testamento. Sería arrastrado a la superficie casi desmayado por la falta de oxígeno e informaría de que nadie podía sobrevivir.

Entrada oriental del túnel Hoosac en 2013.

Sin bombas de trabajo para aire o agua, el eje pronto comenzó a llenarse de agua. Pasaría un año antes de que los rescatistas pudieran llegar a los hombres de abajo. Cuando lo hicieron, descubrieron que habían sobrevivido durante algún tiempo. Habían construido una balsa cruda para tratar de flotar sobre las aguas de la inundación, pero murieron por asfixia.

Avistamientos de fantasmas en el Túnel Hoosac

Según el folclore, los fantasmas rondan el Túnel Hoosac. Algunos de los’ avistamientos ‘ incluyen:

• En 1868, un oficial de caballería e ingeniero llamado Paul Travers examinó el túnel porque los trabajadores se quejaron de escuchar la voz de un hombre gritar en agonía. Escuchó lo que sonaba como un hombre gimiendo de dolor. «No he estado tan asustado desde Shiloh», escribió.
• Antes de que se encontraran los cuerpos de los 13 mineros, los aldeanos contaron historias de formas vagas y lamentos cerca de la fosa. Los trabajadores dijeron que vieron apariciones de los mineros perdidos llevando picos y palas a través de la niebla y la nieve en las montañas.
• Después de que se recuperaran los cuerpos de los mineros, las apariciones desaparecieron, pero los trabajadores seguían escuchando gemidos espeluznantes.
• En 1874, un cazador llamado Frank Webster desapareció cerca del túnel Hoosac. Un grupo de búsqueda lo encontró tres días después en estado de shock. Dijo que extrañas voces le ordenaron entrar en el túnel, donde figuras fantasmales vagaban y manos invisibles tomaban su rifle de caza y lo golpeaban con él.

Esta historia se actualizó en 2021. Imagen de entrada este al Túnel Hoosac Por Doug Kerr desde Albany, NY – Estados Unidos – Túnel Hoosac-Massachusetts, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/legalcodeCC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51619114.