Lo hicimos. Los playoffs de la NFL están aquí. Este es el primer fin de semana con comodines bajo el formato ampliado de postemporada de la liga, lo que significa que 14 equipos llegaron a los playoffs esta temporada (frente a 12) y solo dos se quedaron solos en la primera ronda (Kansas City y Green Bay). El resultado son días consecutivos de tripleheader de fútbol de playoffs el sábado y el domingo, que la NFL insiste en llamar «Fin de semana Súper Comodín».»El nombre necesita trabajo, pero la pizarra se ve divertida.

Hay seis partidos este fin de semana, pero el enfrentamiento más importante es entre viejos mariscales de campo y Padre Tiempo. Seis mariscales de campo en estos playoffs tienen 36 años o más: Tom Brady (43), Drew Brees (41), Philip Rivers (39), Ben Roethlisberger (38), Aaron Rodgers (37) y Alex Smith (36). Aparte de Brady y Rodgers, todos ellos podrían estar en su última carrera de postemporada. O tal vez» trote ligero » es más adecuado.

Vamos a los juegos, a los que no nos referiremos como «Fin de semana Súper Comodín», sin importar cuántas veces las cadenas de televisión intenten imponernos ese nombre.

Juegos de sábado

Indianapolis Colts (11-5) @ Buffalo Bills (13-3)

Tiempo: 1:05 p. m.ET
Canal: CBS
Spread de puntos de apertura: Bills -6.5
Superior/inferior: 52.5
Clave del juego: Pase de Búfalo contra Carrera de Indy

Puede que no haya un solo jugador de la NFL que haya ganado más en el campo respeto en los últimos 12 meses al mariscal de campo de Bills Josh Allen. En la ronda de comodines contra Houston el año pasado, Allen estaba haciendo cosas como esta:

Que jugaban a Allen perfectamente encapsulado en ese momento. A menudo intentaba (y fracasaba) convertir una buena obra en una gran obra. Pero si bien esa derrota ante los Tejanos fue la crisis de Allen, desde entonces se ha reforjado en uno de los mejores jugadores de la liga.

Esta temporada, Allen ha llevado a los Bills a un récord de 13-3 y su primer título de la AFC East desde 1995, que fue antes de que Allen naciera. Tras una temporada de entrenamiento con Jordan Palmer (y un pequeño consejo de Tony Romo), Allen ha convertido destellos de brillantez en un fuego sostenido. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL con 4.500 yardas por pase, 35 touchdowns por pase y cinco puntuaciones por tierra en una sola temporada. Los únicos jugadores que se clasificaron por delante de Allen en la calificación total de mariscal de campo de ESPN esta temporada fueron Aaron Rodgers y Patrick Mahomes. Después de años de críticas de que Allen era una maravilla atlética sin talento para los matices del fútbol, ha demostrado que todos, incluidos nosotros aquí, estamos equivocados.

«Siento que soy de día y de noche en comparación con lo que era el año pasado», dijo Allen al Athletic esta semana. «Siento que todavía tengo la misma confianza cuando piso el campo, pero solo entiendo mejor esta ofensiva, entiendo mejor a mis jugadores.»

Ahora los Potros tienen que averiguar cómo detenerlo. No será fácil. El receptor Stefon Diggs lideró a la NFL en capturas y yardas receptoras esta temporada, convirtiéndose en el primer jugador de Buffalo en liderar cualquiera de las categorías. El receptor de tragamonedas y aspirante a rapero Cole Beasley también estableció máximos profesionales en capturas y yardas, aunque es cuestionable para este juego con una lesión en la rodilla.

Los proyectos de ley han promediado más de 47 puntos por partido en las últimas tres semanas, y Allen ha estado destrozando la cobertura de hombres durante toda la temporada. Así que Indy probablemente tendrá que recurrir a la cobertura de zona para este enfrentamiento.

• Cobertura de Josh Allen contra man: 25 touchdowns, dos intercepciones
• Josh Allen contra cobertura de zona: 11 touchdowns, ocho intercepciones

Esto no es nada nuevo para Indianápolis. Los Colts fueron una de las defensas con más zonas en la NFL este año. Pero recientemente, eso no ha funcionado muy bien para ellos. Desde la Semana 11, los Colts están permitiendo 297 yardas de pase por partido, la segunda peor marca en la liga en ese período.

Si la defensa no puede conseguir paradas, la ofensiva de Indy tendrá que confiar en el corredor novato Jonathan Taylor para ayudar al equipo a mantener el ritmo de Buffalo. Taylor tuvo un terrible comienzo de temporada, pero ha estado llevando la ofensiva de Indy durante los últimos dos meses. En las primeras 10 semanas de la temporada, Taylor ocupó el puesto 23 en yardas por tierra (428) y el 48 en yardas por acarreo (3.8, mínimo 50 acarreo). Sin embargo, entre las semanas 11 a 17, Taylor ocupó el segundo lugar en yardas por tierra (741) y el tercero en yardas por acarreo (6.2). Taylor coronó la Semana 17 con 253 yardas por tierra, la mayor cantidad que cualquier jugador tuvo en toda la temporada regular, y empató por el noveno más en un solo juego en la historia de la NFL. La defensa de carrera de Buffalo es relativamente débil, lo que significa que Taylor podría ser la mejor esperanza de Indy de controlar el juego.

El entrenador de los Colts, Frank Reich, regresa a Buffalo, donde lideró una de las remontadas más grandes de la historia de la NFL. Pero para ganar este juego, los Colts tendrán que adelantarse temprano, no venir por detrás.

Los Angeles Rams (10-6) @ Seattle Seahawks (12-4)

Hora: 4:40 p. m.ET
Canal: Fox
Punto de apertura: Seahawks -5
Superior/inferior: 42
Clave del juego: Pérdidas de balón

Mariscal de campo de Rams Jared Goff puede ser una decisión de tiempo de juego después de que se rompiera el pulgar en su mano de lanzamiento en un juego contra los Seahawks hace dos semanas. Goff tuvo una cirugía en el pulgar a finales de diciembre y regresó a la práctica esta semana, pero el entrenador en jefe Sean McVay no ha revelado si Goff jugará.

Si Goff no puede ir, los Rams probablemente iniciarán a John Wolford, el ex mariscal de campo de la AAF que comenzó su primer partido de la NFL la semana pasada contra los Cardinals. Wolford lanzó una intercepción en su primer lanzamiento de ese juego, pero parecía estar preparado después. Y aunque no está cerca de Goff como transeúnte, Wolford es rápido. Wolford corrió seis veces para 56 yardas en la Semana 17, y por lo menos, podrá mostrar a los halcones marinos jugadas diferentes de lo habitual, incluidas opciones de lectura y carreras de mariscal de campo diseñadas. Pero el trabajo principal de Wolford es no darle la vuelta al balón y dejar que la defensa de los Carneros se ponga a trabajar.

Los Rams tienen quizás la mejor defensa en el fútbol. Eso proviene del coordinador defensivo de 38 años, Brandon Staley. Desde que fue contratado como DC el año pasado, Staley ha tomado un esquema que perfeccionó en la Universidad John Carroll de la División III y lo aplicó al dos veces Jugador Defensivo del Año Aaron Donald y al cornerback All-Pro Jalen Ramsey. Ha funcionado. La defensa entregó la menor cantidad de puntos por partido (18,5), yardas por partido (282), yardas por partido (4,6) y primeras bajas por partido (17,5) en la liga esta temporada. También han jugado particularmente bien contra Seattle.

Los Seahawks se han mantenido a 20 o menos puntos solo cuatro veces esta temporada. Dos de esos cuatro vinieron contra los Carneros. Los Ángeles logró despedir a Russell Wilson 11 veces en esos dos juegos, lo que representa casi un cuarto del total anual de despedidos de Wilson. Ramsey cubrió DK Metcalf en 46 rutas en esos dos juegos, y Metcalf atrapó solo tres pases para 28 yardas, según Mike Clay de ESPN. Los Rams vencieron a Seattle por 23-16 en la Semana 10 en gran parte porque Seattle dio la vuelta al balón tres veces. Pero Seattle venció a Los Ángeles en la Semana 16 y capturó el único balón perdido de ese juego. Nadie es más consciente de ese hecho que Pete Carroll, quien cambió la estrategia ofensiva de los halcones marinos a mitad de temporada.

En la primera mitad de esta temporada, los Seahawks dejaron que Russell Wilson aireara la pelota. Wilson tuvo 28 touchdowns en sus primeros ocho partidos, lo que lo puso en ritmo para romper el récord histórico de la NFL de 55 establecido por Peyton Manning en 2013. Pero entonces Wilson empezó a darle la vuelta a la pelota. Carroll está obsesionado con las pérdidas de balón. Se fue 53-0 en la USC cuando el equipo tuvo un ratio de facturación par o más, y los Seahawks están 9-0 esta temporada cuando han ganado la batalla de facturación. Así que cuando Wilson comenzó a regalar la pelota, los halcones marinos volvieron a su caparazón ofensivo. En lugar de airear las cosas, jugaron fútbol conservador y obtuvieron victorias gracias a la defensa y seguridad Jamal Adams, que jugará a través de una lesión en el hombro en este juego. Irónicamente, la prioridad número 1 de John Wolford también es la de Russell Wilson: No voltees la pelota.

Tampa Bay Buccaneers ( 11-5) @ Washington Football Team (7-9)

Hora: 8:15 p. m.ET
Canal: NBC
Punto de apertura: Bucs -6.5
Superior / inferior: 46.5

Tom Brady va contra la mejor línea defensiva de la liga, ¿qué podría salir mal? Las comparaciones entre este enfrentamiento y las dos derrotas de Brady en el Super Bowl ante los Gigantes son aptas. Brady ha tenido sus peores derrotas en los playoffs contra equipos con líneas defensivas rápidas y atléticas, y ha luchado bajo presión durante toda la temporada regular 2020: Ocupó el quinto lugar en QBR sin presión, pero empató en el puesto 31 en QBR bajo presión, según Bill Barnwell de ESPN.

Brady tendrá mucho trabajo por delante contra el frente joven de Washington, que se basa en cinco selecciones anteriores de primera ronda, al igual que la unidad de los 49ers que llegó al Super Bowl el año pasado. Chase Young, el jugador defensivo número 2 del año pasado, ha ido más allá de la charla de Novato Defensivo del Año y parece un potencial candidato a Jugador Defensivo del Año. Presionar a Brady es importante porque a los Bucs les encanta hacer grandes jugadas. Los Bucaneros tuvieron 67 jugadas de pase que ganaron 20 o más yardas esta temporada. Esa fue la tercera más grande en la NFL. Pero Washington ha permitido solo 36 jugadas de más de 20 yardas esta temporada, empatadas con los Rams por el menor número de jugadas. El trabajo de Brady se hace más difícil por el hecho de que el receptor Mike Evans puede no jugar en este juego después de hiperextensar su rodilla en la semana 17.

Sin duda hay un camino para que Washington gane este juego, a pesar de su récord de 7-9. Los campeones de la división mala ganan en la ronda de comodines todo el tiempo. Pero primero el Equipo de Fútbol tendrá que asegurarse de que no les ganen en su propio juego.

Brady puede ser lento, pero tampoco es que Alex Smith sea móvil. Y por buena que sea la defensa de Washington, la defensa de Tampa Bay podría estar aún mejor posicionada en este juego. Los Bucs tienen la segunda tasa de presión más alta de la NFL después de los Steelers. Han derribado a los mariscales de campo en la tercera tasa más alta y el rango está empatado en cuarto lugar en sacos. Tampa Bay no tendrá toda su fuerza en este juego: el apoyador Devin White, el mejor blitzer del equipo, entró en la lista de COVID—19. Pero es posible que los Bucs no necesiten ser 100 por ciento para derribar a Washington.

La ofensiva de Washington ha sido abismal este año. Smith ocupa el puesto 34 de 35 quarterbacks en QBR (el ex passer de Washington Dwayne Haskins es el 35), el 33 en tasa de touchdown y el 31 en yardas por intento. Claro, tirarlo por el campo nunca ha sido el juego de Smith. Pero también está girando la pelota. Los únicos QB con una tasa de interceptación más alta son Drew Lock, Nick Mullens y Carson Wentz. Si Smith entrega el balón el sábado, Washington puede no tener el poder de fuego ofensivo para recuperarse.

Juegos dominicales

Baltimore Ravens (11-5) @ Tennessee Titans (11-5)

Hora: 1: 05 p. m. ET
Canal: ABC/ESPN
: Ravens -4
Más / menos: 54.5

Hace un año, los Ravens 14-2 entraron en los playoffs como favoritos del Super Bowl. Pero en su juego de ronda divisional contra los Titanes, dieron la vuelta al balón en sus dos primeras unidades y perdieron. Ahora, sin embargo, los Ravens están jugando su mejor fútbol en mucho tiempo, y tienen una oportunidad de vengarse esta semana.

Estos son los dos mejores equipos de carrera en la NFL. Los Ravens ocupan el primer lugar y Tennessee el segundo en yardas por tierra y en yardas por intento. Derrick Henry acaba de lograr la octava temporada de carreras de 2.000 yardas en la historia de la NFL. Los Titanes tienen una ofensiva de élite y fueron uno de los cinco equipos que anotaron más de 30 puntos por partido esta temporada. Pero también tienen una defensa terrible. Permitieron 27,4 puntos por partido este año, la mayor cantidad de cualquier equipo que llegó a los playoffs. Tennessee es básicamente un gran equipo de 12 (o debería decir un equipo de la SEC) que espera subir el marcador más rápido que su oponente. Los Ravens, mientras tanto, están en una racha de victorias de cinco partidos. Están promediando más de 37 puntos por partido desde la semana 13, y aunque han estado jugando malas defensas, Tennessee no es mucho mejor.

La clave de este juego será lo que pase en el tercer down. La ofensiva de los Ravens convirtió la mayor cantidad de terceras bajas en la liga esta temporada (101), mientras que la defensa de Tennessee permitió una asombrosa tasa de conversión del 52 por ciento en la tercera baja, que es la más alta en una temporada completa desde que la estadística se rastreó por primera vez en 1991.

Quizás la razón principal por la que Tennessee no puede conseguir paradas es porque no puede llegar al mariscal de campo. Tennessee ocupa el puesto 30 en sacos (19) y el 31 en tasa de presión (17 por ciento) esta temporada. Los Titanes son solo el tercer equipo con menos de 20 sacos en llegar a los playoffs, y los otros dos jugaron en 1982, el año en que los sacos se convirtieron en una estadística oficial. Los Titanes tienen una de las peores carreras de pases de cualquier equipo de playoffs en las últimas cuatro décadas. Ahora tienen que limitar a Lamar Jackson.

Ambas ofensas son geniales. Pero el juego probablemente se decidirá por cuál de esas ofensas puede permanecer en el campo. Eso es Baltimore.

Chicago Bears (8-8) @ New Orleans Saints (12-4)

Hora: 4:40 p. m. ET
Canal: CBS(y streaming en Nickelodeon, lol)
Punto de apertura: Saints -9.5
Más/menos de: 48

Los Bears están jugando por su trabajo. El entrenador en jefe Matt Nagy podría muy bien ser despedido si su equipo no gana este partido, y Mitchell Trubisky puede necesitar una actuación memorable para ganar una extensión de contrato esta temporada baja. La única razón por la que Chicago llegó a los playoffs es porque Trubisky se metió en algunas de las peores defensas de pases de la liga en la recta final. Pero es probable que la racha de suerte de Chicago llegue a su fin esta semana.

Los Santos fueron el número total. 1 equipo en Football Outsiders’ DVOA esta temporada. Los Osos ocuparon el puesto 15. La ofensiva de Chicago fue la 25 mejor por DVOA esta temporada, mientras que la defensa de Nueva Orleans ocupó el segundo lugar. Los Bears lograron llevar a los Saints a la prórroga en la Semana 8, pero eso fue con Nick Foles como mariscal de campo, y los Saints ganaron 26-23.

New Orleans puede estar recuperando a algunos jugadores importantes para este juego. Los receptores Michael Thomas (tobillo) y Deonte Harris (aguijón), más el de seguridad Marcus Williams (tobillo), todos regresaron a la práctica esta semana y pueden jugar. El corredor Alvin Kamara está en la lista de COVID-19, aunque tiene la oportunidad de jugar el domingo si está asintomático y obtiene autorización médica, incluida la aprobación de una prueba cardíaca. El guardia Nick Easton podría perderse el partido de este fin de semana con una conmoción cerebral, pero los Saints todavía tienen una de las mejores líneas ofensivas de la liga, incluso con el novato César Ruiz reemplazando a Easton. Además, la defensa de Chicago tampoco es saludable. Roquan Smith, apoyador de los Bears y tackleador líder, podría perderse este partido con una lesión en el codo.

La ofensiva de los Saints ha sido fantástica desde que Drew Brees regresó de la reserva lesionada. Nueva Orleans casi venció a los Chiefs en la Semana 15, entró en erupción con 52 puntos (y seis touchdowns de Kamara) contra los Vikingos en la Semana 16, y luego maltrató a los Panthers por 33-7 la semana pasada. Nueva Orleans tiene ventaja sobre Chicago en casi todas las facetas de este concurso, y es probable que se muestre el domingo.

Cleveland Browns (11-5) @ Pittsburgh Steelers (12-4)

Hora: 8: 15 p. m. ET
Canal: NBC
Punto de apertura: Steelers -3.5
Más/menos: 47

Los Browns vencieron a los Steelers la semana pasada para asegurar su primer puesto en los playoffs en 18 años, pero la historia de sentirse bien ya está siendo eclipsada por COVID-19. Los Browns no contarán con el entrenador Kevin Stefanski, además de muchos otros asistentes para este juego debido a los resultados positivos de las pruebas de COVID-19 y el rastreo de contactos. Stefanski es el jugador principal del equipo, pero por las reglas de la NFL no se le permite comunicarse con el equipo durante el juego (las reglas son tontas). Así que el entrenador de equipos especiales Mike Priefer actuará como entrenador principal, y el coordinador ofensivo Alex Van Pelt convocará jugadas por primera vez esta temporada.

Eso es solo el cuerpo técnico. El defensa del Pro Bowl Joel Bitonio, el mejor liniero ofensivo de Cleveland y miembro con más antigüedad, también se perderá este juego debido a una prueba positiva de COVID-19. En la secundaria, el seguro titular Ronnie Harrison dio positivo para el virus esta semana y se perderá el partido del domingo, y el mejor cornerback de Cleveland, Denzel Ward, también sigue en la lista de COVID-19 después de perderse la Semana 17. Es la misma historia para el cornerback Kevin Johnson, que comenzó seis partidos esta temporada. Por segunda semana consecutiva, es posible que los Browns tengan que ser el cornerback Robert Jackson, que era un jugador de equipos especiales hasta que Johnson fue colocado en la lista COVID-19.

«Esperemos que pueda dar ese salto esta semana», dijo Joe Woods, coordinador defensivo de los Browns, a los periodistas esta semana. «Porque definitivamente creo que van a atacarlo.»

Los Steelers están buscando la oportunidad de volver a la pista. Pittsburgh golpeó a los Browns 38-7 cuando jugaron en la Semana 6, pero el juego fue hace tanto tiempo que se siente casi irrelevante. Los Steelers comenzaron la temporada 11-0, pero terminaron 12-4, lo que los convirtió en el peor equipo de 11-0 en la historia de la NFL. Han luchado para atrapar la pelota, correr y lanzar en el campo durante la mayor parte de la temporada. Ben Roethlisberger está sacando la pelota de sus manos a un ritmo históricamente rápido para evitar recibir golpes. Pero Pittsburgh parecía dar un giro en su rally de 17 puntos contra los Colts en la semana 16. Y ahora este equipo de Browns parece maduro para que los Steelers se den un festín.

Cleveland apenas venció a los Steelers la semana pasada a pesar de que Pittsburgh descansaba a Roethlisberger y al líder de la NFL, T. J. Watt. La falta de práctica hará que el trabajo de los Brown sea aún más difícil esta semana. El equipo tuvo visitas virtuales el miércoles y el jueves en lugar de practicar. Baker Mayfield mencionó en su conferencia de prensa del jueves que no ha lanzado una pelota esta semana, pero dijo que » no tendrá un impacto.»Pero el fútbol no funciona de esa manera. La práctica es más importante en el fútbol que en cualquier otro deporte de equipo estadounidense. Hay una razón por la que los jugadores de fútbol practican cinco veces más de lo que juegan. Cleveland está acumulando tantas desventajas al entrar en este juego que las X y las O casi parecen secundarias. La sequía de los Marrones ha terminado, pero la lluvia puede no durar mucho.

Una versión anterior de este artículo declaró incorrectamente que Wolford lanzó un pick-six en su primer juego. Fue una intercepción.