Sinopsis

La peste septicémica es una infección grave causada por el bacilo gramnegativo Yersinia pestis, que se encuentra en roedores (por ejemplo, perros de las praderas, ardillas, ratas) y sus pulgas y, a veces, en gatos. Esta bacteria puede presentarse como 3 formas distintas de enfermedad: bubónica, neumónica y septicémica (bubónica y neumónica se discuten por separado).

La forma septicémica de esta enfermedad ocurre cuando las bacterias se multiplican en la sangre, causando bacteriemia y sepsis severa. La peste septicémica primaria es el resultado de la inoculación directa de la bacteria en el torrente sanguíneo, por lo general a través de la mordedura de un animal infectado o pulga o el contacto directo con tejidos infectados. La peste septicémica secundaria ocurre cuando hay progresión de la enfermedad y diseminación de bacterias después de la presentación bubónica. La peste septicémica, ya sea primaria o secundaria, tiene aproximadamente un 40% de mortalidad cuando se trata, y en los casos no tratados, la mortalidad es del 100%.

La peste septicémica tiene un inicio repentino y una progresión rápida (con un período de incubación de 1 a 6 días) que causa fiebre, escalofríos, debilidad, dolor abdominal, shock y sangrado debajo de la piel u otros órganos y puede provocar coagulación intravascular diseminada, necrosis de vasos pequeños y púrpura. Las regiones acrales, como los dedos de las manos, los pies y la nariz, pueden volverse gangrenosas, de ahí el término «peste negra», el apodo de la segunda pandemia de peste. La peste septicémica rara vez es transmisible de humano a humano, pero puede ser transmisible si la enfermedad alcanza la etapa neumónica.

La peste es endémica del suroeste de los Estados Unidos (Colorado, Nuevo México, Arizona, California), así como Vietnam, India, la antigua Unión Soviética y partes de África. Los excursionistas, campistas, veterinarios y dueños de gatos infectados, especialmente aquellos que viven o visitan áreas endémicas, tienen un mayor riesgo de contraer la peste.

Otros factores de riesgo incluyen el entorno rural o no urbano, especialmente en áreas endémicas conocidas; el contacto con animales enfermos o muertos, especialmente pequeños roedores u otros posibles huéspedes; actividades silvestres; picadura de pulgas conocida; ocupación como veterinario; y una plaga reciente en la comunidad.

La peste se clasifica como agente bioterrorista de Categoría A debido a su facilidad de diseminación, contagiosidad y alta tasa de mortalidad; sin embargo, el método más probable de dispersión sería como un aerosol, resultando en la forma neumónica primaria.