Carrera de motocross nació en El Cajón, California, donde su padre era un ávido motociclista que compró a su hijo una mini bicicleta cuando tenía 3 años. Cuando cumplió 16 años en 1980, obtuvo su licencia profesional. Ganó su primer campeonato nacional de 250cc en 1984 para el equipo de motocross Yamaha factory. Para la temporada de 1986, el entrenador del equipo y cinco veces ex campeón del mundo Roger De Coster le ofreció un trabajo con el equipo Honda. Luchó contra su compañero de equipo de Honda David Bailey durante toda la temporada de 1986, ganando el título de 250 y la corona de Supercross. De Coster eligió a Johnson, Bailey y otro compañero de equipo de Honda, Johnny O’mara, para representar a los Estados Unidos en el Motocross des Nations en Maggiora, Italia. El Team U. S. A. ganó con un barrido limpio. De vuelta a casa, terminó segundo detrás de Bailey en la clase 500. La rivalidad fue de corta duración, ya que justo antes del inicio de la temporada de 1987 Bailey se paralizó en un accidente de práctica.

Johnson dominó la temporada de 1987, ganando las 250 y 500 coronas. En 1987, Johnson también ganó lo que se considera una de las carreras más grandes de la historia del Supercross en el Super Bowl de Motocross en el Coliseo de Los Ángeles. Después de estrellarse en la primera curva, Johnson regresó de casi muerto el último para pasar a Jeff Ward y, finalmente, al corsario Guy Cooper en la penúltima vuelta para exprimir la victoria. Johnson siguió esta actuación añadiendo el Supercross de 1988 y 500 títulos a su nombre.

Johnson comenzó la temporada de 1989 con fuerza, pero sufrió una lesión grave cuando se rompió la muñeca en una sesión de práctica. Nunca se recuperaría completamente de la lesión. Continuó por unas cuantas temporadas más, pero la lesión resultó demasiado debilitante. Anunció su retiro al comienzo de la temporada de 1991.

En el momento de su retiro de las carreras de motocross a los 26 años, era el líder de todos los tiempos en victorias de Supercross. Johnson fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 1999 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América en 2012.

Carrera después de motocrossEdit

Johnson pasó a tener éxito en carreras todoterreno y carreras de autos de stock. Ganó dos veces en la famosa Baja 1000 y fue Novato del Año de la serie de autos de stock de la Asociación de Velocidad Estadounidense en 1999, conduciendo para Herzog Motorsports como compañero de equipo de Jimmie Johnson, corredor todoterreno de El Cajón, California. Johnson corrió doce carreras en la NASCAR Craftsman Truck Series de 1995 a 1997.

Off-road racingEdit

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Johnson 2010 camión

Johnson fundó el Traxxas TORC de la Serie para la temporada de 2009. Vendió la serie después de la temporada al United States Auto Club (USAC) y se concentró en ser piloto. Johnson ganó el Campeonato TORC Series Pro2wd en 2010 después de una larga batalla de temporada con Rob MacCachren, el campeón defensor. Este campeonato se redujo a la última carrera de la temporada en Crandon International Off-Road Raceway con Johnson asegurando un segundo puesto para ganar el campeonato.

En 2012, Johnson ganó la carrera del Campeonato Mundial Pro 4×4 el domingo en el segundo fin de semana de carreras de Crandon. Más tarde ese día, ganó la Copa AMSOIL enfrentando a los pilotos Pro 4×4 y Pro 2 entre sí.

En 2013, Johnson se unió a algunas carreras de Super Trucks en Estadios, con el patrocinio de Jegs High Performance.

Johnson comenzó el 2014 temprano compitiendo en la carrera Frozen Rush patrocinada por Red Bull. Este evento inaugural contó con camiones Pro 4 compitiendo con neumáticos con clavos en las laderas nevadas de las montañas en Sunday River en Maine. Ocho pilotos de las dos series nacionales (TORC y LOORRS) fueron seleccionados para competir cara a cara con la victoria avanzando a la siguiente ronda. Johnson venció a Johnny Greaves en la ronda final por la victoria.

Además de las carreras de camiones de recorrido corto, Johnson ha competido en carreras todoterreno en el desierto. En 2009 y 2010 fue 3º en la clase de camiones Ilimitados de la RONQUIDO Menta 400.