El estudio Prospectivo de Epidemiología Rural Urbana (PURE) analizó la ingesta promedio de sodio en más de 300 comunidades en 18 países. Esto incluyó a más de 90.000 personas seguidas durante unos ocho años.

Los investigadores encontraron que los efectos dañinos del aumento de sodio en la presión arterial y el riesgo de accidente cerebrovascular solo se observaron en comunidades que consumían más de 5 gramos (gm) de sodio al día en promedio, o el equivalente a 2.5 cucharaditas de sal.

«Las comunidades con mayor ingesta de sodio tenían las asociaciones más fuertes con presión arterial alta y riesgo de resultados adversos», dijo el Dr. Deepak Gupta, profesor asistente de medicina en la División de Medicina Cardiovascular del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, que no participó en el estudio.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que las personas reduzcan su ingesta de sodio por debajo de 2 g por día.

La American Heart Association establece el objetivo de 2,3 g de sodio al día, con un límite ideal de 1,5 g al día.

Los investigadores dicen que sus resultados sugieren que la ingesta moderada de sodio puede ser protectora, mientras que las cantidades muy altas y muy bajas podrían ser dañinas.

«Si bien la baja ingesta de sodio reduce la presión arterial, a niveles muy bajos también puede tener otros efectos, como elevaciones adversas de ciertas hormonas asociadas con un aumento del riesgo de muerte y enfermedades cardiovasculares», dijo en un comunicado de prensa el autor del estudio Andrew Mente, PhD, investigador del Population Health Research Institute y de la Universidad McMaster de Canadá.

Sin embargo, Gupta señaló que debido a que el estudio analizó comunidades, no individuos, «es difícil extrapolar los resultados a cualquier persona individual.»

Las pautas de ingesta de sodio de la OMS y la AHA están dirigidas a individuos en lugar de comunidades, lo que dificulta saber si esos objetivos son adecuados para las comunidades.

«No tenemos una comparación directa, ni a nivel individual ni realmente a nivel comunitario, sobre si los niveles moderados de consumo de sodio están asociados con una presión arterial más alta o un mayor riesgo cardiovascular y de mortalidad», dijo Gupta.

Estos objetivos tampoco son fáciles de alcanzar.

«Menos del 5 por ciento de la población PURA del estudio tenía un nivel estimado de ingesta diaria de sodio de menos de 2 gramos por día», dijo Gupta.

El ochenta por ciento de las comunidades en China superaban los 5 g de sodio por día, posiblemente debido al uso frecuente de salsa de soja.

En otros países, el 84 por ciento de las comunidades consumía menos de 5 g de sodio al día.

El estudio se publicó el 11 de agosto de 2018 en The Lancet.