Escucha OAG en cualquier momento. Suscríbete al podcast. Enlace iTunes / Stitcher / RSS

De acuerdo con Wikipedia, la carrera de baloncesto de Vin Baker fue » dañada debido al abuso de sustancias.»

Wikipedia no es conocida por su precisión, OK, precisión, pero en este caso, el error es quedarse corto.

Pero cuando hablamos recientemente, Baker no quería que perdiera su mensaje en los detalles feos.

«Mucha gente espera el accidente de tren», dice Baker. «En mi situación, esperamos el dinero perdido de Vin Baker. Embargaron la casa de Vin Baker. Pero cuando tengo la oportunidad de dar la vuelta a la historia, y me peleo y llego a 6 1/2 años de sobriedad, lo entiendo. Entiendo lo que la gente quiere oír. Pero el hecho es que estoy aquí para arrojar luz sobre la recuperación y hablar a un mundo donde a veces la gente no quiere ser honesta.»

Anotando 41 Puntos Apedreado

Por un largo tiempo — casi demasiado largo Vin Baker era una de esas personas que no quieren ser honesto. Ahora, se está abriendo, por ejemplo, la primera vez que jugó un partido de la NBA alto. Fue Jan. 5, 1996. Él y varios de sus compañeros de equipo de Milwaukee Bucks se habían reunido en la casa del delantero Glenn Robinson para cortarse el pelo. Habría un juego esa noche. Baker dice que Robinson fumaba marihuana. Baker, que nunca antes había disfrutado el día de un juego, se unió … y luego empezó a preocuparse por cómo jugaría esa noche.

«Fui al juego sintiéndome un poco desorientado», dice. «Era la ansiedad de,’ ¿Voy a caminar en el aire? Voy a desmayar?'»

No. Ninguna de las anteriores. Baker, medio drogado, apagó las luces.

«Estadísticamente, fue mi mejor juego como profesional. Anoté 41 puntos», dice. «Fue una fiesta de presentación rara para mí, porque en cierto modo decía: ‘Wow, he llegado a este nivel, para anotar 40 puntos, lo cual es un gran problema en la NBA. Pero al mismo tiempo, el costo de llegar, no lo vi esa noche.»

Un año más tarde, el Baker de 6 pies y 11, a quien los Bucks habían elegido octavo en el draft de 1993, fue traspasado a Seattle SuperSonics. Allí promedió poco menos de 20 puntos por partido. Lo que fue, al menos en retrospectiva, sorprendente, porque mientras jugaba para los Sonics, Baker bebía antes, después y a veces durante los juegos.

Eso no pasó totalmente desapercibido, a veces los compañeros de equipo de Baker podían oler alcohol en él en la práctica, pero la gerencia solo vio su lado positivo. En 1999, Seattle firmó un contrato con Baker por un valor de 86 millones de dólares durante siete años.

Fuera de La NBA

Pero tres años más tarde, Seattle traspasó a Baker a Boston, donde se sometió a un examen físico. El médico empleado por los Celtics encontró signos de daño hepático asociado con el alcoholismo.

«Y, por supuesto, estando en el estado en que estaba, mentí y dije: ‘No, no hay problemas, y no estoy bebiendo tanto como ustedes pueden pensar'», recuerda Baker.

Baker dice que el médico le dijo: «Por supuesto, si juegas mejor, todo esto desaparece.»

Baker también recuerda que en 2003, dos hombres contratados por la liga para sorprenderlo con pruebas de drogas aleatorias le dijeron que le avisarían sobre cuándo llegarían las pruebas si les pagaba a cada uno de ellos 5 50,000. Lo pensó.

En cualquier caso, no jugó mejor. Para entonces estaba constantemente borracho o con resaca. Se convirtió en un trabajador a tiempo parcial que los Celtics podían prescindir. Finalmente, comenzó a beber Listerine, pensando que nadie se quejaría del olor.

Durante los siguientes dos años, los Knicks, los Rockets y los Clippers llegaron a la misma conclusión a la que habían llegado los Celtics.

En 2006, Baker estaba fuera de la NBA. Sus sustancias de elección se habían multiplicado para incluir Xanax, Librium y casi cualquier otra cosa que pudiera encontrar para ayudarlo a olvidar lo que podría haber sido. Pasaba sus días, como dice, «arrastrando los pies» por una casa vacía «en zapatillas y sudores» con un vaso de coñac en la mano. Él era, dice, «esquelético.»Vomitó mucha sangre.

Y entonces, Vin Baker hecho lo que él cifras fue acerca de su sexto intento para lograr la sobriedad.

«¿Qué era diferente en el tiempo que funcionó?»Pregunto.

«Bueno, creo que tuve que eliminar todas las condiciones que no eran realistas», dice. «Así que, en otras palabras, ‘Tengo que estar sobrio para salvar mi carrera. Si me pongo sobrio voy a ser un All-Star de nuevo. Esos son, como, algunos de los pensamientos locos que tuve cuando estaba en Boston.»

Esta vez no le puso condiciones. Durante un duro año y medio, Baker mantuvo su sobriedad. Luego comenzó a pensar en un objetivo adicional.

«Necesitaba volver a un lugar para mantener a mi familia y a mis hijos», dice.

OK, buena intención. ¿Pero quién iba a contratarlo? A Baker se le ocurrió el nombre de un antiguo jefe, Howard Schultz. Había sido dueño de SuperSonics cuando Baker había tocado en Seattle, y Schultz también dirigía una compañía de café. Un lugar llamado Starbucks.

Macchiatos de caramelo Y café

«Debo haber tardado alrededor de un mes en llamar a Howard», dice Baker. «Yo estaba como, ‘¿Qué voy a decir? Y acababa de dejar el estudio de la Biblia en mi iglesia en Old Saybrook, y me detuve, recuperé los nervios. Recé. Y lo llamé, y su voz was estaba emocionado. Él estaba como, ‘Vinny! Y nunca olvidaré su emoción en su voz. Y me dijo: ‘¡Suenas genial!’Como ‘sonido excelente!’

«Nos conocimos. Y se nos ocurrió un plan. Y pusimos en práctica ese plan, y parte del plan era hacer macchiatos de caramelo y servir café en Starbucks.»

Vin Baker entró en el programa de capacitación de gestión. Eso significaba que aparecía de forma confiable. Y, como en su trabajo en baloncesto profesional, se puso un uniforme.

«Para realmente agarrar el delantal verde, que fue un poco corto, por cierto, agarrar el delantal verde y lanzarlo y luego salir, fue surrealista», dice Baker.

«Surrealista», como levantarse a las 3:45 a.m. para abrir la tienda. Y, al menos al principio, a Baker ni siquiera le gustaba el sabor del café. Pero él se encargó del trabajo.

«Desde la perspectiva del trabajo, no fue tan difícil. Porque no me importa trabajar», dice Baker. «Pero, obviamente, la historia detrás de esto fue difícil algunos días, pero finalmente dije:’ Todo esto es lo mejor.'»

» ¿Recuerdas cuál era la cifra de tu primer cheque de pago de Starbucks?»Pregunto.

«No, no lo recuerdo», dice con una risa. «Puedo decirte esto: la misma firma de Howard, pero no fue la misma cantidad que recibí cuando trabajé para él en Seattle. Puedo decirte eso.»

» Faltan un par de ceros», le digo.

«Sí, faltan unos ceros.»

Recuperación, Un Día A La Vez

Vin Baker puede reír ahora. Ha estado en recuperación durante 6 años y medio. Y no está muy inclinado a mirar hacia atrás a los casi 100 millones de dólares que perdió.

» No voy a estar en la portada de Business Insider o Forbes en el corto plazo, pero eso está bien para mí. ¿Verdad? Eso está bien para mí», dice Baker. «Porque en el mundo de la recuperación, no hablamos de dólares y centavos. Hablamos de recuperación, un día a la vez. Gana el día. Así que cuando conseguí el trabajo en Starbucks como gerente de tienda en formación, fue el auge. Era feliz. Estaba extasiado.

» Vine de un lugar oscuro, oscuro. Y poder abrir una tienda a las 4:30 de la mañana, a las 5:30 de la mañana, y hacer un turno, y ser responsable de una tienda es un gran problema para una persona en recuperación. Ya sabes, habla de responsabilidad. Y así, no eran 100 millones de dólares para Starbucks. Era, ‘ Wow, soy el gerente de la tienda en Starbucks. Así es como me sentía cuando iba allí todos los días a trabajar.»

La gente reconocería a Baker, por supuesto. No hay muchos baristas de 6 pies y 11. Probablemente tampoco muchos baristas de cualquier altura tan felices como Vin Baker de tener un trabajo. Lo que, con el tiempo, comenzó a entender como algo más que un trabajo.

«En algún momento, me di cuenta de que podría ser la cara de la esperanza», dice. «Como, en algún momento, tienes que asumir la responsabilidad de, OK, todo ha sucedido. Tuve una carrera increíble. Tenía todo este dinero. Y eso está bien. Y se ha ido. Pero ahora hay gente que dice: «Vaya, es una inspiración. Y lo disfruté. Lo acepté. Si todos los días salgo de aquí y aparezco a tiempo, la gente se irá a casa y buscará en Google, y dirán, ‘ Santo cielo.»

En estos días, aquellos que se inclinan a ver a Vin Baker y decir «vaca sagrada» no tienen suerte si lo están buscando en Starbucks. Ha pasado a trabajar en transmisiones y desarrollo con los Milwaukee Bucks, otro antiguo empleador feliz de verlo sano. Está trabajando con un grupo para abrir centros de rehabilitación en Milwaukee y New Haven. Y las razones de Baker para la gratitud no se detienen ahí. Su hijo, Vin, Jr., jugará baloncesto y estudiará este año en Boston College, para deleite de Baker.

«Ah, hombre, lloré. Es uno de los cinco mejores momentos de mi vida que mi hijo firme en Columbia Británica», dice. «Cuando ves que cosas como estas suceden en tu vida, con tus hijos, no pienso en perder lo que perdí en el pasado o lo que hice en el pasado. Parece que las decisiones que tomé para estar sobria están empezando a dar sus frutos en la vida de mis hijos. Y eso es lo que me emociona todos los días por vivir una vida sobria.»

Conozca más sobre la historia de Vin Baker en su libro reciente, «God and Starbucks: An NBA Superstar’s Journey Through Addiction and Recovery.»