Si vous ne connaissez pas Les Roches, vous devez vraiment arrêter ce que vous faites et écouter, disons, « Hammond Song. »Les Roches étaient trois sœurs de ce qu’elles ont décrit comme le « New Jersey le plus profond » qui ont appris à chanter l’harmonie à l’arrière de la voiture de leurs parents sur le New Jersey Turnpike, puis ont grandi pour chanter des chansons si claires et sûres et si pas comme les autres chansons du début des années 80 à New York. Le premier album Roches est né d’un échec : Maggie et Terre Roche étaient parties en Angleterre pour enregistrer en duo. Ils avaient obtenu un contrat d’enregistrement grâce à l’un de leurs mentors, Paul Simon, pour qui ils ont chanté sur There Goes Rhymin’Simon. Les maisons de disques voulaient un certain type d’album de deux femmes au début des années 80 — c’est-à—dire quelque chose avec une quantité égale d’accords de puissance et de cheveux frisés – et quand les Roches ne semblaient pas livrer, elles ont été rappelées d’Angleterre. « Je pense que la maison de disques essayait de les amener à porter certains vêtements », se souvient Suzzy Roche, la plus jeune des Roches, lorsque je lui ai parlé l’autre jour. « Et à un moment donné, l’entreprise a demandé à un coach de citation sans citation de venir et d’essayer d’en faire mettre l’un d’eux à genoux pendant une chanson. Tu sais, c’était bizarre. »

Ainsi, les deux sœurs sont retournées à New York, et leur petite sœur les a rejointes.  » Ils ont dit:  » Foutez le business de la musique – nous allons chanter dans les rues! » Les Roches sont nées. Ils ont commencé à s’embêter. C’était près de Noël. Ils chantaient des chansons de vacances. Des foules se sont rassemblées, de grandes foules. Les vacances passèrent et ils s’ajoutèrent à leur répertoire, et, en 1979, ils firent tous les trois un album, un album fou et magnifique qui fut produit par Robert Fripp, qui travaillera avec Blondie et Bowie et dira des Roches (dans le souvenir de Suzzy) :  » Tu ne connaîtras jamais un immense succès, mais tu influenceras beaucoup de gens qui viendront après toi. »

Cela est allé pour ce qu’ils chantaient mais aussi pour ce qu’ils portaient, un style de rue des années 80 qui se traduit sans effort par un style sérieusement cool aujourd’hui.  » Les gens étaient étonnés des choses que nous portions », dit Suzzy.  » Ils n’étaient pas de la haute couture. Ils n’étaient tout simplement pas ce que les gens portaient. Je pense que nous pensions ressembler aux autres! »(Comme c’est la semaine des élections, vous pouvez les voir chanter lors d’une collecte de fonds politique pour le futur sénateur Bill Bradley, en 1978.) Beautiful album a suivi beautiful album, et leurs concerts au Bottom Line, l’ancien club de rock de Greenwich Village, sont devenus légendaires. En 1979, John Rockwell les a comparés à Bruce Springsteen en termes d’excitation dans la salle: « Une chose qui rend les Roches si extraordinaires, dit-il, c’est la façon dont les trois femmes projettent des personnalités si fortement différentes, mais fusionnées dans une unité indissoluble. Terre est la joyeuse et extravertie. . . Suzzy l’est. . . alternativement drol et commandant. Et la présence tranquille et presque mystique de Maggie (et alto presque choquant) a ancré les deux autres dans une réalité plus profonde. »

L’année dernière, Maggie est décédée d’un cancer, à l’âge de 65 ans. Les Roches ont pris fin. On pouvait sentir un trou s’ouvrir dans la ville, et cela semblait signifier la fin d’une époque, une époque qui définissait New York comme un lieu qui ne pouvait pas nécessairement être défini, encore moins commercialisé pour l’attrait de masse ou la marque. Dans les semaines qui ont précédé sa mort, Maggie a demandé à Suzzy de s’occuper de sa musique et a avoué à sa sœur qu’elle regrettait de ne jamais avoir fait d’album solo. Elle était célèbre timide en public. « Je pense que l’écriture de chansons, la voix et le point de vue de Maggie étaient vraiment le cœur et l’âme des Roches », explique Suzzy.  » Elle était si sensible. Elle n’avait pas la peau assez épaisse pour sortir toute seule. Mais elle avait certainement le pouvoir artistique de le faire. »

Après sa mort, Suzzy a été surprise de trouver des chansons, des cassettes et des fragments archivés avec un soin extrême. Elle a aussi commencé à sortir les chansons de Maggie du groupe, à écouter son travail seule. « J’ai commencé à voir que lorsque vous avez retiré les chansons de Maggie des disques Roches, vous avez vraiment une idée de la vie de Maggie en tant qu’artiste », m’a dit Suzzy. « Et sa voix — je veux dire, souvent elle écrivait en harmonie, mais la voix des chansons est incroyable. Quand j’ai finalement écouté, j’ai dit : « Wow. »C’est juste une histoire incroyable. »

L’album que Suzzy a compilé – intitulé, Where Do I Come From, un double CD de 32 titres – sera publié par Story Sound Records le jour de ce qui aurait été le 67e anniversaire de Maggie, le 26 octobre. Il comprend quatre chansons jamais publiées, dont la chanson-titre, « Where Do I Come From », enregistrée chez elle dans les semaines précédant sa mort. Si au début cette chanson sonne à moitié écrite, quand vous l’écoutez à nouveau, elle ne l’est pas, et d’autant plus qu’il s’agit probablement de la dernière pièce qu’elle a écrite, sa simple existence vous donne une idée du pouvoir joyeux et fouillant de la chanson en général. Un aperçu de celui-ci est ici, sur une vidéo créée par la cinéaste Janie Geiser.

Le reste de l’album comprend non seulement certaines des chansons les plus connues de Roches, comme « Jill of All Trades », de Seductive Reasoning, ce premier album qui, même si les maisons de disques n’ont pas été impressionnées, est impressionnant: « Blowin ‘ in de Boulder / avec des tresses / Jill de tous les métiers. » Du même album, « West Virginia » est comme un poème de poètes de langue, techniquement magnifique et résonnant:

« Nineteen / Charleston / Mescaline / Il a dit qu’il était un génie / B-plus moyen / En génie civil / Son élevage / Était catholique / Politique / Et un talent pour voler des choses »

Il y a une première cassette démo incluse dans la collection (« Stayin’ Home »), ainsi qu’une chanson que Maggie a enregistrée en Angleterre, la nuit où elle a appris que la maison de disques ne les soutenait plus, et une chanson de Noël que les autres sœurs attendaient mais qui n’est jamais arrivée lorsqu’elles ont enregistré leur célèbre album de Noël, We Three Kings, en 1990. « Nous avions un jeu qui s’appelait Waiting for Maggie! » plaisante Suzzy.

L’esprit de Maggie Roche était vif, comme en témoigne cette chanson de « The Married Men » qui, comme « Hammond Song », vous devriez réserver du temps pour l’instant: « Je ne suis pas leur principale préoccupation / Ils sont seuls aussi / je ne suis qu’une flèche qui traverse. . . »Mais elle a touché les gens d’une manière profonde, quelque chose dont les fans ont parlé dans le flot de lettres qui sont arrivées après son décès. Si vous viviez à New York après le 11 septembre 2001, vous vous souvenez peut-être de l’album de prières qu’elle a fait avec Suzzy, intitulé Zero Church, sorti pour la première fois en 2002, une chanson dont « Prayer » est incluse dans le nouveau CD solo de Maggie. Le projet de prière était l’idée de Suzzy, complété par une subvention de l’Université Harvard.

 » Je regardais par ma fenêtre et je me disais : Qu’est-ce que les gens prient ? Qu’est-ce qui sort de leur tête? » Suzzy se souvient avoir réfléchi.  » Je voulais faire un projet où les gens écrivaient leurs propres prières. »À un moment donné, elle a demandé à un homme qu’elle avait rencontré dans un ascenseur s’il serait intéressé à contribuer à une prière. « J’étais désespérée », a déclaré Suzzy. « Il a dit qu’il y penserait. Et puis il a commencé à m’appeler et, eh bien, je ne savais pas qu’il était vétérinaire au Vietnam, et il a dit’ « Je ne peux pas faire ça. »J’ai dit: « Eh bien, ne vous inquiétez pas à ce sujet », mais un jour, il m’a appelé et m’a remis cette prière incroyable, ou poème, et c’était tellement déchirant que je l’ai immédiatement donnée à Maggie parce que je savais qu’elle ferait un travail incroyable avec elle. Il s’est avéré qu’il n’avait jamais parlé de son expérience auparavant. C’était vraiment déchirant. Et je pense que c’est l’une de ses chansons préférées de Maggie. Je pense qu’elle était très fière de cette chanson. »

La chanson s’appelle « Prière. »Quand vous l’écoutez, vous pouvez entendre Maggie essayer d’assumer la responsabilité qu’elle avait assumée. C’était vraiment une responsabilité qu’elle avait envers un étranger, une autre personne de passage.

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