Pie XI (1857-1939) fut pape de 1922 à 1939. Sous son règne, le Traité du Latran entre le Vatican et l’Italie a été signé.

Ambrogio Damiano Achille Ratti, devenu Pie XI, est né à Desio près de Milan, en Italie, le 31 mai 1857. Ordonné prêtre en 1879, et ayant déjà acquis une réputation de brillant érudit, il consacra la majeure partie des 43 années suivantes à travailler comme bibliothécaire de l’Église. Il était connu comme paléographe latin et a développé de nouveaux systèmes de classification des bibliothèques. Déjà connu de Benoît XV comme un homme aux qualités exceptionnelles, il fut sélectionné par Benoît XVI pour le service diplomatique et envoyé comme visiteur apostolique en 1918 en Pologne. L’année suivante, il devient nonce apostolique en Pologne. Il retourne en Italie en 1921 et devient cardinal archevêque de Milan. Il a été élu pape le février. 6, 1922.

La première crise à laquelle Pie XI est confronté concerne le mouvement fasciste nouvellement né dirigé par Benito Mussolini. Au cœur de la politique vaticane telle que formée par les trois papes précédents, il y a un principe fondamental de la politique politique de l’Église et, en outre, un désir urgent de résoudre la « question romaine. »Le principe dictait que l’Église devrait toujours avoir et rechercher la protection d’un bras séculier pour la protéger des attaques, lui accorder une immunité et des privilèges spéciaux et canaliser ses enseignements. La question romaine concernait le statut du Vatican en tant que pouvoir temporel. Lorsque le mouvement nationaliste italien de 1870 priva la papauté de ses possessions territoriales, les papes successifs refusèrent d’acquiescer à l’acte. Ils ont refusé de quitter le Vatican même pour de courtes visites.

Pie XI, dans la tradition des papes des derniers jours, voyait dans le nouvel État fasciste le bras séculier que l’Église recherchait toujours. Il a soutenu le régime fasciste avec certaines qualifications et, en 1929, le gouvernement de Mussolini a signé le traité du Latran avec le Vatican. Selon cela, le Vatican a reconnu le royaume d’Italie et, en retour, a été reconnu comme un État pleinement souverain. En tant que tel, le Vatican s’est vu accorder une petite partie de Rome (l’État du Vatican), mais clairement indiquée, ainsi que d’autres possessions dans toute la ville et ailleurs en Italie. Une indemnisation financière a été faite par le régime fasciste au Vatican en échange de la renonciation définitive du Vatican à toutes les revendications des anciens États pontificaux. Plus important encore, la neutralité du Vatican était garantie pour tous les conflits militaires futurs. Un concordat a également été signé, entre le régime et le Vatican, qui régissait la position de l’Église en Italie. Il prévoyait les mariages religieux, l’instruction religieuse obligatoire dans les écoles et la position exclusive du catholicisme en tant que religion d’État de l’Italie.

Pie XI a également réussi avec le gouvernement mexicain à négocier une paix entre l’Église et l’État. Mais son concordat avec l’Allemagne hitlérienne a rapidement été violé. Pie dénonça cette violation dans sa lettre encyclique Mit brennender Sorge (1937). Dans la poursuite de la politique vaticane et avec une peur innée du marxisme soviétique, Pie se rangea du côté de Franco pendant la Guerre civile espagnole. C’était une politique que Pie XII, son successeur, allait poursuivre avec des résultats défavorables pendant la Seconde Guerre mondiale.Lorsque le gouvernement de Mussolini introduisit une législation antisémite en 1938, Pie la dénonça ainsi que toutes les théories raciales répandues. Pie a entrepris dès le début de son règne d’établir l’Église sur la scène internationale en augmentant le nombre de missions diplomatiques à l’étranger, profitant ainsi du désir de nombreux gouvernements de collaborer avec le Vatican en tant que force morale dans la politique internationale.

Dans le domaine de l’activité missionnaire, en particulier en Afrique et en Asie, Pie XI a entrepris de débarrasser les missions catholiques de leur identification très étroite avec diverses puissances impériales et nationalistes. Il encouragea les projets de création d’un clergé autochtone pour remplacer les missionnaires étrangers.

Au sein de l’Église, Pie a donné sa sanction à la construction de groupes d’Action catholique afin de donner aux hiérarchies une voix indirecte en matière politique. À l’occasion du quarantième anniversaire du Rerum novarum de Léon XIII, Pie XI publia sa propre lettre sur les affaires sociales, Quadragesimo anno (15 mai 1931). Il a développé les enseignements de Leo concernant la réforme sociale et la structure économique de la société humaine en relation avec la croyance et la pratique religieuses. À l’égard du christianisme non catholique, Pie avait une attitude négative et publia son Mortalium animos (1928), dans lequel il imposait une attitude sévère envers les non-catholiques et le mouvement œcuménique naissant parmi les protestants. Les dernières années du règne de Pie XI ont été marquées par une étroite association avec les démocraties occidentales, car ces nations et le Vatican ont découvert qu’elles étaient toutes deux menacées par les régimes et idéologies totalitaires d’Hitler, de Mussolini et de l’Union soviétique. Dans les derniers mois de sa vie, Pie XI a vu les nuages se rassembler de la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il ait utilisé toutes les ressources du Vatican, il n’a pas pu empêcher l’union définitive des volontés entre Hitler et Mussolini. Il est décédé le février. 10, 1939.

Autres lectures

Les écrits de Pie XI ont été traduits et édités par Edward Bulloch sous la forme d’Essais d’histoire écrits entre les années 1890-1912 (1934). Les biographies de Pie XI incluent Philip Hughes, Pape Pie X (1937), et Zsolt Aradi, Pie XI: Le Pape et l’Homme (1958). Pie XI est également discuté dans Carlo Falconi, Les papes au XXe siècle (1967; trans. 1968).