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Selon Wikipedia, la carrière de basket-ball de Vin Baker a été « endommagée en raison de la toxicomanie. »

Wikipedia n’est pas connu pour sa précision – OK, la précision – mais dans ce cas, la faute est un euphémisme.

Mais quand nous avons parlé récemment, Baker ne voulait pas que je perde son message dans les détails laids.

 » Tant de gens attendent le naufrage « , dit Baker. « Comme, dans ma situation, nous attendons l’argent perdu de Vin Baker. La maison de Vin Baker a été saisie. »Mais quand j’ai la chance de tourner l’histoire, et que je me bats les fesses et que j’arrive à 6 1/2 ans de sobriété, je comprends. Je comprends ce que les gens veulent entendre. Mais le fait est que je suis ici pour faire la lumière sur le rétablissement et parler d’un monde où parfois les gens ne veulent pas être honnêtes. »

Marquant 41 Points Lapidés

Pendant une longue période — presque trop longtemps — Vin Baker faisait partie de ces gens qui ne voulaient pas être honnêtes. Maintenant, il s’ouvre sur, par exemple, la première fois qu’il a joué un match de la NBA. C’était Jan. 5, 1996. Lui et plusieurs de ses coéquipiers des Bucks de Milwaukee s’étaient réunis chez l’attaquant Glenn Robinson pour se faire couper les cheveux. Il y aurait un match ce soir-là. Baker dit que Robinson fumait de la marijuana. Baker, qui ne s’était jamais livré le jour d’un match, s’est joint à lui… et puis a commencé à s’inquiéter de la façon dont il jouerait ce soir-là.

« Je suis allé au match en me sentant un peu désorienté », dit-il. « C’était l’anxiété de: « Est-ce que je vais marcher sur les ondes? Je vais m’évanouir ?' »

Non. Ni de ce qui précède. Baker, à peu près à moitié lapidé, a éteint les lumières.

« Statistiquement, c’était mon meilleur match en tant que pro. J’ai marqué 41 points « , dit-il. « C’était une soirée de coming out bizarre pour moi, car à certains égards, il disait: « Wow, je suis arrivé à ce niveau, pour marquer 40 points, ce qui est un gros problème en NBA. »Mais en même temps, le coût de l’arrivée, je ne l’ai pas vu cette nuit-là.

Un an plus tard, Baker de 6 pieds 11 pouces, que les Bucks avaient choisi huitième au total lors de la draft 1993, est échangé aux SuperSonics de Seattle. Là, il a en moyenne un peu moins de 20 points par match. Ce qui était, du moins rétrospectivement, étonnant, car pendant qu’il jouait pour les Sonics, Baker buvait avant, après et parfois pendant les matchs.

Cela n’est pas passé totalement inaperçu — parfois les coéquipiers de Baker pouvaient sentir de l’alcool sur lui à l’entraînement — mais la direction n’a vu que son avantage. En 1999, Seattle signe à Baker un contrat d’une valeur de 86 millions de dollars sur sept ans.

Hors de la NBA

Mais trois ans plus tard, Seattle transfère Baker à Boston, où il subit un examen physique. Le médecin employé par les Celtics a trouvé des signes de lésions hépatiques associées à l’alcoolisme.

« Et, bien sûr, étant dans l’état que j’étais, j’ai menti et j’ai dit:  » Non, il n’y a pas de problèmes, et je ne bois pas autant que vous le pensez « , se souvient Baker.

Baker dit que le médecin lui a dit:  » Bien sûr, si vous jouez mieux, tout cela disparaît. »

Baker se souvient également qu’en 2003, deux hommes embauchés par la ligue pour le surprendre avec des tests de drogue aléatoires lui ont dit qu’ils l’avertiraient de la date des tests s’il payait chacun 50 000 $. Il y a pensé.

En tout cas, il n’a pas mieux joué. À ce moment-là, il était constamment ivre ou la gueule de bois. Il est devenu un temps partiel dont les Celtics pourraient se passer. Finalement, il a commencé à boire de la listérine, pensant que personne ne se plaindrait de l’odeur.

Au cours des deux années suivantes, les Knicks, les Rockets et les Clippers sont arrivés à la même conclusion que les Celtics.

En 2006, Baker était hors de la NBA. Ses substances de choix s’étaient multipliées pour inclure le Xanax, le Librium et à peu près tout ce qu’il pouvait trouver pour l’aider à oublier ce qui aurait pu être. Il passait ses journées, comme il le dit, à « se balader » dans une maison vide « en pantoufles et en sueurs » avec un verre de cognac à la main. Il était, dit-il,  » squelettique. »Il vomissait beaucoup de sang.

Et puis, Vin Baker a fait ce qu’il pensait être sa sixième tentative de devenir sobre.

 » Qu’est-ce qui était différent dans le temps qui a fonctionné? »Je demande.

« Eh bien, je pense que j’ai dû éliminer toutes les conditions qui n’étaient pas réalistes », dit-il. « Donc, en d’autres termes, « Je dois devenir sobre pour sauver ma carrière. » » Si je deviens sobre, je redeviendrai une star. »Ce sont, comme, quelques-unes des pensées folles que j’avais quand j’étais à Boston. »

Cette fois, il n’a pas posé de conditions. Pendant un an et demi, Baker a maintenu sa sobriété. Puis il a commencé à penser à un objectif supplémentaire.

 » J’avais besoin de retourner dans un endroit pour subvenir aux besoins de ma famille et de mes enfants « , dit-il.

OK, bonne intention. Mais qui allait l’employer ? Baker a trouvé le nom d’un ancien patron, Howard Schultz. Il était propriétaire des SuperSonics lorsque Baker avait joué à Seattle, et Schultz dirigeait également une entreprise de café. Endroit appelé Starbucks.

Macchiatos au Caramel Et Café

 » Il m’a fallu environ un mois pour appeler Howard « , dit Baker. « Je me suis dit: « Qu’est-ce que je vais dire? Et je venais de quitter l’étude de la Bible dans mon église à Old Saybrook, et je me suis arrêté, j’ai retrouvé mes nerfs. J’ai prié. Et je l’ai appelé, et sa voix — il était excité. Il était comme, « Vinny! »Et je n’oublierai jamais son excitation dans sa voix. Et il m’a dit : « Tu sonnes bien! »Comme, « Tu as l’air formidable!’

 » Nous nous sommes rencontrés. Et nous avons élaboré un plan. Et nous avons exercé ce plan, et une partie du plan consistait à préparer des macchiatos au caramel et à servir du café chez Starbucks. »

Vin Baker est entré dans le programme de formation en gestion. Cela signifiait qu’il se présentait de manière fiable. Et, comme pour son travail dans le basket professionnel, il a mis un uniforme.

« Saisir le tablier vert – c’était un peu court, d’ailleurs — saisir le tablier vert et le jeter, puis sortir, c’était surréaliste », dit Baker.

 » Surréaliste « , comme en se levant à 3h45 pour ouvrir le magasin. Et, au moins au début, Baker n’aimait même pas le goût du café. Mais il s’est occupé du travail.

 » Du point de vue du travail, ce n’était pas si difficile. Parce que ça ne me dérange pas de travailler « , dit Baker. « Mais, évidemment, l’histoire derrière cela a été difficile certains jours, mais j’ai finalement dit: « Tout cela est pour le mieux.' »

« Vous souvenez-vous du chiffre figurant sur votre premier chèque de paie de Starbucks? »Je demande.

 » Je ne m’en souviens pas « , dit-il en riant. « Je peux vous dire ceci: même signature de Howard, mais ce n’était pas le même montant que lorsque je travaillais pour lui à Seattle. Je peux vous en dire beaucoup. »

« Il manque quelques zéros « , dis-je.

 » Oui, il manque quelques zéros. »

Récupération, Un Jour À La Fois

Vin Baker peut rire maintenant. Il est en convalescence depuis 6 1/2 ans. Et il n’est pas très enclin à revenir sur les près de 100 millions de dollars qu’il a perdus.

 » Je ne vais pas faire la couverture de Business Insider ou de Forbes de sitôt, mais ça me va. Pas vrai? Ça me va « , dit Baker.  » Parce que dans le monde de la reprise, on ne parle pas de dollars et de cents. On parle de récupération, un jour à la fois. Gagnez la journée. Donc, quand j’ai obtenu le poste chez Starbucks en tant que gérant de magasin en formation, c’était la reprise. J’étais heureuse. J’étais extatique.

« Je venais d’un endroit sombre et sombre. Et pouvoir ouvrir un magasin à 4h30 du matin, 5h30 du matin, faire un quart de travail et être responsable d’un magasin est une grosse affaire pour une personne en convalescence. Tu sais, ça parle de responsabilité. Et donc, ce n’était pas 100 millions de dollars pour Starbucks. C’était : « Wow, je suis le gérant du magasin chez Starbucks. » C’est ce que je ressentais quand j’y allais tous les jours pour travailler. »

Les gens reconnaîtraient Baker, bien sûr. Il n’y a pas beaucoup de baristas de 6 pieds 11. Probablement aussi pas beaucoup de baristas de toute taille aussi heureux que Vin Baker était d’avoir un travail. Ce qu’il a finalement commencé à comprendre comme plus qu’un travail.

« À un moment donné, j’ai réalisé que je pouvais être le visage de l’espoir », dit-il. « Comme si, à un moment donné, vous deviez l’assumer, la responsabilité de, OK, tout s’est passé. J’ai eu une carrière incroyable. J’avais tout cet argent. Et c’est très bien. Et c’est parti. Mais maintenant, il y a des gens qui se disent « Wow, c’est une inspiration. »Et j’ai apprécié. Je l’ai embrassé. Si chaque jour je sors d’ici et que je me présente à l’heure, les gens rentreront chez eux et ils Google, et ils diront: « Vache sacrée. »

Ces jours-ci, ceux qui sont enclins à voir Vin Baker et à dire « vache sacrée » n’ont pas de chance s’ils le cherchent chez Starbucks. Il est passé au travail de diffusion et de développement avec les Bucks de Milwaukee, un autre ancien employeur heureux de le voir en bonne santé. Il travaille avec un groupe pour ouvrir des centres de réadaptation à Milwaukee et New Haven. Et les raisons de gratitude de Baker ne s’arrêtent pas là. Son fils, Vin, Jr., jouera au basket-ball et étudiera cette année au Boston College, pour le plus grand plaisir de Baker.

 » Ah, mec, j’ai pleuré. C’est l’un des cinq meilleurs moments de ma vie d’avoir mon fils à signer en Colombie-Britannique « , dit-il. « Quand vous voyez des choses comme ça se produire dans votre vie, avec vos enfants, je ne pense pas à perdre tout ce que j’ai perdu dans le passé ou tout ce que j’ai fait dans le passé. J’ai l’air que les choix que j’ai faits pour devenir sobre commencent maintenant à porter leurs fruits dans la vie de mes enfants. Et c’est donc ce qui me rend chaque jour excité à l’idée de vivre une vie sobre. »

En savoir plus sur l’histoire de Vin Baker dans son récent livre, « God and Starbucks: An NBA SUPERSTAR’s Journey Through Addiction and Recovery. »