“Nagy-Britannia ereje az állampolgárságának értékében rejlik, és ha az állampolgársága egyáltalán ér valamit, akkor mindenképpen érdemes harcolni.”

James Craig korának vezető Unionista alakja volt. Ő lett Észak-Írország első miniszterelnöke, és közel 20 évig szolgált ebben a minőségében. Megválasztották az East Down, majd később North Down képviselőjévé, mielőtt az észak-ír parlament tagja lett. Craig kulcsszerepet játszott a Home Rule Bill elleni ellenállás megszervezésében az Ulster Unionista Párt nevében, támogatta a felosztást, és kulcsfontosságú volt abban a döntésben, hogy a 6 megye alkotja Észak-Írország alapját. Fontos szerepet játszott az ulsteri Önkéntes Erő (UVF) létrehozásában, amelynek a 36.Ulster hadosztály alatt első világháború.

részvétel a búr háborúban

Craig szilárdan középosztálybeli háttérből származott, apja sikeres whisky-lepárlóüzlettel rendelkezett Belfastban. Craig kezdetben a pénzügyi szektorban folytatta karrierjét, saját tőzsdeügynöki céget alapított, Craigs & Co. Azonban nagyobb kalandra törekedett, és bevonult a hadseregbe a búr háború alatt. Csatlakozott a Ír királyi puskák 1900-ban később kirendelték a császári Yeomanry. A konfliktus során Craiget a búrok fogságba ejtették, de később a csatában elszenvedett sérülések miatt szabadon engedték. Maga a háború az első világháború visszhangja volt, mind a karácsony gyors győzelmébe vetett hittel, mind az áldozatok és a tőke előre nem látható költségeivel.

A dél-afrikai tapasztalat és szolgálat sokkal politikailag tudatosabbá tette Craiget, és “a háború fokozott tudatosságot adott neki a Birodalomról, és büszke volt Ulster helyére.”A politika iránti érdeklődése akkor vált hangsúlyosabbá, amikor testvérét, Károlyt Unionista képviselővé választották Dél-Antrim (1903. február). Craig kiemelkedő volt a kampányában, és megszerezte első tapasztalatait a politikai csatákról.

a politikai kampány nyomvonalán

1903 márciusában Craig szívesen folytatta részvételét az Ír Unionista pártban, és lehetőséget kapott arra, hogy megtámadja Észak-Fermanagh székhelyét. Állandó rendíthetetlen unionista platform gyűlt össze mögött a helyi gazdák és munkások, akik úgy érezte, kulcsfontosságúak fenntartásában Ulster és a nehézipar. Annak ellenére, hogy hetekkel korábban ismeretlen jelölt volt, csak szűken győzte le az Ír Russellite Unionista jelölt, Edward Mitchell. Craig erőfeszítései nem voltak észrevétlenek, és East Down székhelyére választották, amelyet az 1906-os általános választásokon nyert.

Craig politikai karrierje a Home Rule válság idején került előtérbe. Hevesen ellenezte a kormány harmadik kísérletét az otthoni szabályról szóló törvényjavaslat elfogadására. A törvényjavaslat a hatásköröket egy dublini kormányra ruházta volna át, amelynek joghatósága lenne az észak-írországi protestáns közösség felett.Edward Carsonnal ,az ulsteri Unionista Párt vezetőjével együtt Craig részletes előkészületeket és terveket készített az Észak védelmére az általa protestáns polgári és vallási szabadságjogok eltörlésével szemben. James Craig úgy döntött, hogy írásbeli esküt kell tennie, hogy hivatalosan kinyilvánítsa Ulster ellenállását az otthoni uralommal szemben. A Ulster Covenant megbízásából Craig hivatalosan aláírták szombaton, szeptember 28, 1912 követő gyűlések szerte a tartományok közel félmillió ember volt, hogy írja alá.

az UVF megalakulása

1912-re Craig megkezdte egy magánhadsereg megszervezését és megalakítását az UVF formájában. Egy közvetítővel együttműködve Craignek nagy mennyiségű fegyvert sikerül beszereznie Németországból. 1914 áprilisára az UVF 100 000 erős volt, és körülbelül 35 000 puskát és 3 millió lőszert csempésztek be. Ha a Home Rule törvényt elfogadták volna, az veszélyes helyzetbe hozta volna Craiget, dacolva a törvénnyel, a koronával és az alkotmánnyal, amelyet pártja ígéretet tett támogatni.

az 1914 nyarán bekövetkezett események azonban olyan fordulatot vettek, amely elhalasztotta a Home Rule Bill minden döntését és végrehajtását. Az ulsteri unionisták és Craig úgy látták, hogy a háború tökéletes alkalom arra, hogy megmutassák a korona és a Birodalom támogatását azáltal, hogy harci formációként felajánlják az UVF szolgáltatásait. Craignek sikerült rábeszélnie Lord Kitcheneret, hogy az UVF-et átalakítsa a 36.Ulster hadosztály. A megállapodás hallatán Craig személyesen meglátogatta a Moss Brothers-t, hogy egyenruhát rendezzen a csapatok számára.4 Craig alezredesi rangot kapott a hadosztályban, négy testvére közül három pedig csatlakozott a hadosztályhoz,a negyedik pedig a Royal Flying Corps.

1915 augusztusában az ulsteri hadosztályt külföldre küldték. Még egy évet kell várnia, mielőtt a Somme-i ütközetre a frontvonalbeli akciókat látná az emberek és a fegyverek kolosszális mozgósításával. Július 1-jén 1916-ban 9000 katona az Ulster hadosztályból csatába ment; a második nap végére csak 2500 maradt. Összesen 210 000 írnek kellett szolgálnia, a háború során 35 000 embert öltek meg.

16. ír és 36. ulsteri hadosztály

éppen olyan sokatmondó és jelentős volt, hogy a protestánsok és a katolikusok egyöntetűen harcoltak, lebontva a régi vallási és szektás különbségeket egy közös élményért a fronton. A 16.ír hadosztály az Ír önkéntes erőből jött létre, amelyet az ír nacionalista vezető toborzási erőfeszítései ösztönöztek, John Redmond képviselő. Ahogy Craig csapatai csatába mentek ” egymás mellett, a másik szárnyon volt a negyedik hadosztály, amely a dublini Fusiliers két zászlóalját tartalmazta, amelyek egyikében John Redmond fia parancsolt egy társaságnak; így ő és az Ulstermen vállvetve mentek.”Az ír nacionalista képviselő Tom Kettle is szolgált a Dublin Fusiliers, ezt követően megölték Ginchy 1916 szeptemberében a német állások elleni ír támadás során.

a rossz egészségi állapot megakadályozta, hogy Craig közvetlenül a frontvonalban szolgáljon, és 1916 végére lemondott megbízatásáról, hogy miniszteri posztot töltsön be. 1918-ban bárói rangot kapott. Az Ír katonák és a háborús erőfeszítések azonban soha nem álltak távol az elméjétől. 1917 novemberében közbelépett és megoldott egy vitát a belfasti lőszergyárak sztrájkoló munkásaival. Hasonlóképpen 1918 februárjában meglátogatta a GHQ-t, ugyanabban az időben, amikor Winston Churchill a frontvonal árkait vizsgálta. Felszólalt az írek hadseregbe történő besorozása mellett is 1918-ban, amikor a kormány a katonai szolgálatokról szóló törvény kiterjesztésére törekedett.

Észak-Írország első miniszterelnöke

a következő 24 évet egy észak-ír parlament és kormány felállításának szentelnék. Craig kulcsszerepet játszott az Ír kormányról szóló 1920-as törvény körüli tárgyalásokban és tárgyalásokban. Az ő döntése volt, hogy javaslatot tesz a hat Ulster megyére, amelyek végül Észak-Írországot alkotják. Sok kollégáját feldühítette, hogy kihagyta a három másik Ulster megyét, Cavan, Donegal és Monaghan. Craig véleménye szerint a hat megye szilárdabb egységet hozna létre, mind politikai, mind vallási felépítése, mind a határok biztosítása szempontjából. A Lloyd George miniszterelnökkel folytatott megbeszélések során Craig kezdeményezte az Ulster Special Constabulary, majd a Royal Ulster Constabulary létrehozását a tartományok rendőrségének és védelmének érdekében.

Craig kulcsszerepe a kormánnyal kötött megállapodás közvetítésében arra késztette, hogy természetes választás legyen Észak-Írország Új miniszterelnökeként, hivatalos jóváhagyása pedig az ulsteri Unionista Tanácstól érkezett 1921 januárjában. Észak-Írország miniszterelnökeként azzal a félelmetes feladattal szembesült, hogy egy teljesen új kormányzati apparátust hozzon létre, fenntartva mind a belső biztonságot, mind pedig annak biztosítását, hogy a brit kormány ne térjen vissza megállapodásukhoz a Sinn Feinnel folytatott folyamatos tárgyalásaikat követően.

Craig figyelmét három irányba osztották az észak-írországi belügyek, valamint London és Dublin összefonódott kapcsolatai. A kormány Írország törvény 1920, engedélyezett decentralizált Parlamentek Észak-és Dél-Írország és December 6-án 1921-ben az Ír Szabad állam hivatalosan létrehozta az angol-ír szerződés. Craig találkozott az Ír republikánusokkal, Valentino de Valera-val és Michael Collins-szal, hogy szívélyesebb kapcsolatokat ápoljon, és megállítsa az erőszak növekvő áradatát.

Craig tartós öröksége megkönnyítette a Stormont épületek építését is, hogy állandó otthont biztosítsanak az észak-írországi Parlamentnek. A részletek és a részvétel iránti szeme azt jelentette, hogy “leghosszabb és legszenvedélyesebb levelei a kabinet titkárságának a Stormont birtokon lévő beton kerítésoszlopok tervezésével kapcsolatban!”

1927-ben létrehozták Craigavon vikomt nak, – nek Stormont Down megyében és későbbi választási győzelmei lehetővé tették számára, hogy miniszterelnökként szolgáljon a második világháborúig. Miniszterelnöki évei alatt határozottan megvédte az unionista álláspontot, és folyamatosan részt vett a pénzügyi rendezésről szóló elhúzódó tárgyalásokban, amelyeket Észak-Írországnak meg kell kapnia a Westminstertől. 1939-ben ismét részt vett Ulstermen toborzásában a háborús erőfeszítésekhez, javasolva, hogy a hadseregbe való sorkatonaság Észak-Írországra is vonatkozzon.

James Craig, Craigavon 1. vikomt 1940 novemberében halt meg, és a Stormont Parlament épületében temették el. Felesége, Cecil és három gyermeke élte túl.