Il lavoro con gli alianti in Germania dei fratelli Lilienthal, Otto e Gustav (1849-1933), fu, probabilmente, il più importante sforzo aereo prima di quello dei fratelli Wright, Wilbur e Orville. I numerosi voli di Otto Lilienthal, oltre 2.000 in numero, dimostrarono oltre ogni dubbio che il volo umano non alimentato era possibile e che il controllo totale di un dispositivo aereo mentre era in alto era a portata di mano.

Lilienthal aveva una collina conica (alta circa 45 piedi e circa 200 piedi di diametro) costruita nel 1894 vicino a Berlino, in Germania, a Gross-Lichterfelde, da cui poteva planare in qualsiasi direzione. L’interesse di Lilienthal per il volo era evidente già nel 1861. Il suo lavoro con gli alianti iniziò nel 1891 e continuò con vari alianti di suo disegno fino al 1896.

la Sua abilità come un ingegnere, matematico, lo pose in prima linea aerea di sperimentazione durante la metà del 1890. Otto e suo fratello Gustav numerose misure di portanza e resistenza di varie parti aerodinamiche durante 1874, che hanno pubblicato nel 1889. L’influenza aerea di Otto Lilienthal era molto diffusa, e il suo lavoro era ben noto negli Stati Uniti. Fotografie e incisioni raffiguranti Lilienthal in volo furono stampate su molte riviste e riviste, e l’effetto allora di vedere un umano in alto con grandi ali arcuate difficilmente può essere immaginato. Anche se il suo tempo totale in volo era piuttosto limitato, i suoi 2.000 voli furono visti come l’annuncio della prossima era di quello che allora veniva chiamato “Manflight.

L’aliante di Otto Lilienthal crollò durante un volo il 9 agosto 1896, e subì gravi ferite. La sua morte, il giorno seguente in un ospedale di Berlino, è stato considerato un colpo distinto per il progresso nelle arti aeree.