práce s kluzáky v Německu Lilienthal bratři Otto a Gustav (1849-1933), bylo, pravděpodobně, nejdůležitější letecké úsilí před tím na Wright bratři Wilbur a Orville. Četné lety Otto Lilienthala, přes 2,000 v počtu, prokázaly, že bezmotorový lidský let je možný, a že úplná kontrola nad leteckým zařízením, zatímco nahoře byl na dosah.

Lilienthal měl kuželovitý kopec (asi 45 metrů vysoká a asi 200 metrů v průměru), postavené v roce 1894 u Berlína, Německo, v Gross-Lichterfelde, z nichž by mohl klouzat v každém směru. Lilienthalův zájem o let byl patrný již v roce 1861. Jeho práce s kluzáky začala v roce 1891 a pokračovala s různými kluzáky vlastní konstrukce až do roku 1896.

Jeho schopnosti jako inženýr, matematik, umístí ho na popředí leteckých experimentování v polovině roku 1890. Otto a jeho bratr Gustav z mnoha měření vztlaku a odporu různých vznášedel v roce 1874, které publikoval v roce 1889. Otto Lilienthal antény vliv byl rozšířený, a jeho práce byla dobře-známý v USA, Fotografie a rytiny zobrazující Lilienthal v letu byly otištěny v mnoha časopisech a časopisech, a efekt je pak vidět lidské vzduchu s velkou vyklenutí křídla lze jen těžko představit. I když byl jeho celkový čas ve vzduchu poměrně omezený, jeho 2 000 letů bylo považováno za ohlašování nadcházejícího věku toho, co se tehdy nazývalo „Manflight“.“

kluzák Otta Lilienthala se během letu 9. srpna 1896 zhroutil a utrpěl těžká zranění. Jeho smrt, následující den v nemocnici v Berlíně, byla považována za výraznou ránu pokroku v leteckém umění.