De Franse componist, dirigent, organist en invloedrijke leraar, Nadia (Juliette) Boulanger, werd geboren in een muzikale familie. Haar grootmoeder, Marie-Julie Boulanger, was een gevierde zangeres in de Opéra Comique. Haar grootvader, Frédéric Boulanger, won de eerste prijs voor de cello in zijn vijfde jaar (1797) aan het pas opgerichte Parijse Conservatorium. Haar vader, Ernest Boulanger (1815-1900), ging op 16-jarige leeftijd naar het Conservatorium en studeerde piano, Viool en compositie. In 1835 won hij de hoofdprijs van het Conservatorium, de Prix de Rome, voor een opera van één bedrijf, Le Diable à l ‘ école (de Duivel op School). Later doceerde hij zang aan het Conservatorium. In 1874, toen hij optrad in Rusland, ontmoette hij een jonge, getrouwde Russische lerares, Raissa Suvalov (geboren Myschetsky). Ze verhuisde naar Parijs om zijn zangles aan het Conservatorium bij te wonen, en in 1877 trouwden ze; ze was 20 jaar en hij 62 jaar. Hun eerste kind, Juliette Nadia Boulanger, werd tien jaar later in Parijs geboren. Op haar zesde verjaardag studeerde ze muziek onder de voogdij van haar moeder. Een tweede kind, Lili, werd geboren in 1893. De ouder wordende vader vroeg Nadia te beloven om voor de rest van haar leven op het pasgeboren meisje te passen.Nadia Boulanger ging op 10-jarige leeftijd naar het Conservatorium, waar ze harmonie studeerde met Paul Vidal en compositie bij Charles Marie Widor en Gabriel Fauré; ze studeerde ook privé orgel bij Louis Vierne en Félix-Alexandre Guilmant. Toen ze nog studeerde aan het conservatorium, werd ze de enige kostwinner van de familie na de dood van haar vader in 1900. Ze begon met het nemen van opdrachten als pianiste, en het onderwijzen van particuliere studenten in de nieuwe flat van de familie in de rue Ballu, waar ze bleef wonen en lesgeven tot haar dood meer dan 75 jaar later. Onder haar vroege leerlingen was haar jongere zus, Lili, die contrapunt met haar studeerde. In 1906 werd Boulanger assistent van Gabriel Fauré aan het grote orgel van de Église de la Madeleine. Ze bleef een levenslange liefhebber van zijn muziek en introduceerde zijn Requiem later in verschillende steden in Groot-Brittannië en de VS.na het winnen van de hoofdprijzen van het Conservatorium voor harmonie, contrapunt, fuga, orgel en pianobegeleiding, kwam Nadia Boulanger in 1908 onder de aandacht van het grote publiek, toen ze in een voorronde voor de Prix de Rome een fuga instuurde voor strijkkwartet, in plaats van voor stemmen zoals gespecificeerd, wat voor opschudding zorgde in muzikale kringen. Ondanks bezwaren van minstens één examinator mocht ze doorrijden naar de laatste ronde en werd tweede met haar cantate La sirène. Het jaar daarop won ze ook niet de eerste Grand Prix, hoewel ze bij beide gelegenheden algemeen werd erkend dat ze de beste cantate had geschreven. Haar jongere zus Lili, die, zoals Boulanger erkende, de meer getalenteerde componist was, won de Premier Grand Prix de Rome in 1913, de eerste vrouwelijke componist die dit deed. Tegen die tijd, Nadia was stevig gevestigd als leraar, en had weinig tijd om te componeren.Nadia Boulanger ‘ s composities, gepubliceerd tussen 1901 en 1922, bestaan uit 29 liederen voor solozangeres en piano; negen Grotere vocale werken, waarvan sommige met orkest; vijf werken voor instrumentale solo (orgel, cello, piano); twee orkestwerken, en een opera, La ville morte, en een liedcyclus, Les heures claires, beide gecomponeerd samen met Raoul Pugno, voor wie ze een Fantaisie variée voor piano en orkest componeerde. De opera zou in 1914 worden opgevoerd, maar door de dood van Pugno en de gebeurtenissen in de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog werd de opera nooit opgevoerd. Een complete vocale partituur en de orkestratie van Acts 1 en 3 overleven. The Grove Dictionary of Music and Musicians zegt over Boulanger ’s muziek:” haar muzikale taal is vaak zeer chromatisch (hoewel altijd tonaal gebaseerd), en Debussy ‘ s invloed is duidelijk … haar zelfkritische houding (de Fantaisie variée vertoont tekenen van uitgebreide revisie en is in zijn huidige staat niet uit te voeren) bracht haar ertoe zich te concentreren op het lesgeven. De meeste van haar composities dateren van voor de triomf van haar jongere zus tijdens de Prix de Rome. Lili was nooit gezond geweest en in 1918 stierf ze. Na Lili ‘ s dood verliet Nadia de compositie en publiceerde in 1922 slechts een paar nummers, en daarna niets meer. Fauré geloofde dat ze zich vergiste om te stoppen met componeren, maar ze zei tegen hem: “als er één ding is waarvan ik zeker Ben, is het dat mijn muziek waardeloos is.Nadia Boulanger, die graag bekend stond als “Mademoiselle”, maakte haar dirigeerdebuut in 1912. Ze was de eerste vrouw die verschillende grote symfonieorkesten dirigeerde, waaronder het New York Philharmonic Orchestra, het Boston Symphony Orchestra, het Philadelphia Orchestra, en in Engeland het Hallé Orchestra of Manchester en het BBC Symphony Orchestra. Op haar eerste Amerikaanse tournee ging ze in première met Aaron Copland ‘ s Symfonie voor orgel en orkest. In 1937 gaf ze als eerste vrouw een compleet concert van de Royal Philharmonic Society in Londen. In 1938 regisseerde ze de eerste uitvoering van Igor Stravinsky ‘ s Concerto Dumbarton Oaks in Washington DC.als performer maakte ze weinig opnames. In 1937 bracht HMV drie sets met haar uit: het Pianoconcert in D van Jean Françaix, dat zij dirigeerde; de Johannes Brahms Liebeslieder Waltzes, waarin zij en Dinu Lipatti het duo pianisten waren met een vocaal ensemble; en de eerste opnamen van enige muziek van Monteverdi: een selectie van zijn madrigalen, die zij regisseerde.de componist Ned Rorem beschreef Nadia Boulanger als ” de meest invloedrijke leraar sinds Socrates.”Ze onderwees een groot aantal studenten uit Europa, Australië en Canada, evenals meer dan 600 Amerikaanse muzikanten. Echter, noch zij noch Annette Dieudonné, haar levenslange vriendin en assistent, hield verslagen bij van de studenten die met haar studeerden. Bovendien is het vrijwel onmogelijk om de aard en de omvang van de privéstudie van veel musici bij Boulanger te bepalen, variërend van langdurig en intensief onderwijs tot kort, informeel advies.Nadia Boulanger ‘ s eerste leeropdracht was aan het Conservatoire Femina-Musica in Parijs in 1907. Later was ze een van de eerste stafleden van Alfred Cortot ‘ s École Normale de Musique De Paris, beginnend in 1920, waar ze een grote verscheidenheid aan onderwerpen onderwees. Ze was teleurgesteld dat ze geen aanstelling kreeg voor de faculteit van het conservatorium, maar in 1921 werd ze uitgenodigd om toe te treden tot de eerste faculteit van het Conservatoire Américain in Fontainebleau. Dit was een zomerschool, gesponsord door Amerikaanse donateurs, waar Boulanger les gaf in harmonie, contrapunt en compositie onder leiding van Paul Dukas. Onder haar eerste leerlingen was Aaron Copland, die werd gevolgd door vele andere jonge Amerikaanse componisten. Enkele van haar studenten uit de jaren 1920, waaronder Copland, Quincy Jones, Denoe Leedy, Walter Piston, George Peter Tingley, Roy Harris, Virgil Thomson, Michel Legrand, Joe Raposo, Philip Glass, Robert Shafer, en Elliott Carter vestigden een nieuwe school van compositie op basis van haar onderwijs. Virgil Thompson zei ooit dat elke stad in de VS een vijf-en-dubbeltje en een Boulanger leerling had. Boulanger werd uiteindelijk directeur van het Conservatoire Américain in 1948. Ze gaf ook les aan de Longy School Of Music en het Conservatoire de Paris. Ze woonde in de VS tijdens de Tweede Wereldoorlog en gaf les aan het Wellesley College, Radcliffe College en de Juilliard School.Nadia Boulanger ‘ s Europese studenten waren Igor Markevitch, John Eliot Gardiner, Jean Françaix, Francis Chagrin en Lennox Berkeley. In Engeland gaf ze les aan de Yehudi Menuhin School, en gaf lezingen over een breed scala aan muziekonderwerpen aan de Royal Collegof Music en de Royal Academy of Music, die nationaal werden uitgezonden door de BBC. Ze diende ook in de jury ‘ s van internationale pianocompetities, waaronder, in 1966, het Internationale Tsjaikovski-concours in Moskou, voorgezeten door Emil Gilels.Nadi Boulanger ‘ s lesmethoden omvatten traditionele harmonie, partituur lezen aan de piano, soort contrapunt, analyse, en zichtzang (met behulp van fixed-Do notenleer). Ze keurde innovatie af omwille van innovatie: “als je zelf muziek schrijft, doe dan nooit moeite om het voor de hand liggende te vermijden.””Je hebt een gevestigde taal nodig en dan, binnen die gevestigde taal, de vrijheid om jezelf te zijn. Het is altijd nodig om jezelf te zijn – dat is een teken van genie op zich.hoewel haar gezichtsvermogen en gehoor aan het einde van haar leven begon te vervagen, werkte Nadia Boulanger bijna tot haar dood in 1979.