de essensielle kosttilskudd stoffer som kalles vitaminer er ofte klassifisert som «vannløselige» eller «fettløselige». Vannløselige vitaminer, som vitamin C, elimineres raskt fra kroppen, og deres diettnivåer må være relativt høye. Den anbefalte daglige tildelingen (RDA) av vitamin C er 100 mg, og mengder så store som 2 til 3 g tas av mange mennesker uten bivirkninger. De lipidoppløselige vitaminene, vist i diagrammet nedenfor, er ikke like lett eliminert og kan akkumulere til giftige nivåer hvis de forbrukes i store mengder. RDA for disse vitaminene er:

• Vitamin a 800 µ (øvre grense ca. 3000 µ)
• Vitamin d 5 til 10 µ (øvre grense ca. 2000 µ)
• Vitamin E 15 mg (øvre grense ca. 1 g)
• Vitamin K 110 µ (øvre grense ikke spesifisert)

fra disse dataene er det klart at vitamin A og D, mens det er viktig for god helse i riktige mengder, kan være svært giftig. Vitamin D, for eksempel, brukes som rottegift, og i lik vekt er mer enn 100 ganger så giftig som natriumcyanid.

Fra strukturer vist her, bør det være klart at disse forbindelsene har mer enn en oppløselighet forbindelse med lipider. Vitamin A er en terpen, og vitamin E og K har lange terpenkjeder festet til en aromatisk del. Strukturen av vitamin d kan beskrives som et steroid hvor ring B er kuttet åpen og de resterende tre ringene forblir uendret. Forløperne av vitamin a og D har blitt identifisert som henholdsvis tetraterpen beta-karoten og steroid ergosterol.