a vitaminoknak nevezett alapvető étrendi anyagokat általában “vízben oldódó” vagy “zsírban oldódó”kategóriába sorolják. A vízben oldódó vitaminok, mint például a C-vitamin, gyorsan kiürülnek a szervezetből, és étrendi szintjüknek viszonylag magasnak kell lennie. A C-vitamin ajánlott napi elosztása (RDA) 100 mg, és a 2-3 g-os mennyiséget sokan káros hatások nélkül veszik be. Az alábbi ábrán látható lipidoldható vitaminok nem olyan könnyen eliminálódnak, és nagy mennyiségben fogyasztva mérgező szintre halmozódhatnak fel. Ezeknek a vitaminoknak az RDA-ja a következő:

• A-Vitamin 800 6G (felső határ kb. 3000 fő)
• D-Vitamin 5-10 fő (felső határ kb. 2000 db)
• E-Vitamin 15 mg (felső határ kb. 1 g)
• K-Vitamin 110 6G ( felső határ nincs megadva)

ezekből az adatokból egyértelmű, hogy az A-és D-vitamin, bár megfelelő mennyiségben nélkülözhetetlen a jó egészséghez, nagyon mérgező lehet. A D-vitamint például patkányméregként használják, azonos súlyban több mint 100-szor olyan mérgező, mint a nátrium-cianid.

az itt bemutatott struktúráknak világosnak kell lenniük, hogy ezek a vegyületek több mint oldhatósági kapcsolatban állnak a lipidekkel. Az A-vitamin terpén, az E-és K-vitamin hosszú terpénláncokkal rendelkezik, amelyek egy aromás részhez kapcsolódnak. A D-vitamin szerkezete szteroidként írható le, amelyben a B gyűrű fel van vágva, és a fennmaradó három gyűrű változatlan marad. Az A-és D-vitamin prekurzorait tetraterpén béta-karotinként, illetve szteroid ergoszterolként azonosították.