jako profesor języka angielskiego na Jackson State University w 1968 roku Margaret Walker Alexander założyła Instytut Badań nad historią, życiem i kulturą czarnych ludzi. Już jako wybitna autorka stała na czele rodzącego się ruchu Black Studies, ale Instytut odzwierciedlał również jej zanurzenie w XX-wiecznej afroamerykańskiej historii i kulturze. W ciągu swojego życia miała wyjątkową okazję być mentorem takich pisarzy jak W. E. B. Du Bois, Langston Hughes i Richard Wright oraz być mentorem takich pisarzy jak James Baldwin, Toni Morrison i Maya Angelou.

urodzona w Birmingham, Alabama, 7 lipca 1915 roku, Walker czytała i pisała, gdy miała pięć lat. Kiedy jej rodzina osiedliła się w Nowym Orleanie w 1925 roku, jej twórczość rozkwitła po spotkaniu z Langstonem Hughesem, który zachęcił ją do opuszczenia południa, aby ukończyć edukację. Ukończyła Northwestern University, alma mater jej ojca, w 1935 roku, Walker przebywała w Chicago, aby pracować z Federal Writers ’ Project. Tam nawiązała bliską przyjaźń z Richardem Wrightem i dołączyła do jego grupy pisarzy Southside.

w 1937 roku Walker napisała swój przełomowy wiersz „For my People”, za który została pierwszą czarnoskórą kobietą, która otrzymała Nagrodę Yale University Younger Poets Award. W 1949 roku Walker i jej mąż, Firnist Alexander, przenieśli czworo dzieci do Missisipi, aby mogła wstąpić do wydziału angielskiego w Jackson State. W JSU ukończyła pracę doktorską, narrację Neo-niewolniczą inspirowaną wspomnieniami swojej babki ze strony matki, Elviry Ware Dozier. Wydany w 1966 roku Jubileusz reprezentował trzydzieści lat badań i refleksji i od tego czasu nigdy nie wyszedł z druku.

trwałym osiągnięciem Aleksandra w JSU był Instytut Badań nad historią, życiem i kulturą czarnych ludzi. Jako dyrektor Instytutu zorganizowała kilka konferencji, które były pierwszymi tego typu, w tym w 1971 National Evaluative Conference on Black Studies i w 1973 Phyllis Wheatley Poetry Festival.

po trzydziestu latach nauczania Margaret Walker Alexander przeszła na emeryturę jako profesor Emerita i przekazała swoje prace literackie i administracyjne do instytutu, który założyła, a który został później nazwany na jej cześć. Papiery Margaret Walker w JSU stanowią jedną z największych kolekcji współczesnej czarnoskórej pisarki na całym świecie. Walker Center mieści blisko czterdzieści znaczących zbiorów rękopisów, takich jak dokumenty byłego Sekretarza Edukacji USA, Rodericka Paige, i duże repozytorium historii ustnej z ponad 2000 wywiadów.