jak zauważył Orygenes w III wieku, Etykieta „Ebionit” jest pochodną hebrajskiego słowa oznaczającego „biedny.”Ireneusz jest pierwszym świadkiem zastosowania tego terminu do sekty żydowsko-chrześcijańskiej (Haer. 1.26.2). Według Ireneusza Ebionici przestrzegali Tory, zachowali obrzezanie, odrzucili apostoła Pawła jako odstępcę, użyli emendowanej Ewangelii Mateusza (napisanej po hebrajsku lub aramejsku) i czcili Jerozolimę. Herezjolodzy patrystyczni zwalczali ebionicką doktrynę „psilantropiczną”, przekonanie, że Jezus Chrystus jest” zwykłym człowiekiem”, chociaż niektóre teksty polemiczne przeciwstawiały ebionickiej chrystologii Anielskiej. Według Ireneusza Ebionici usunęli narracje niemowlęce z Ewangelii Mateusza, usuwając w ten sposób odniesienia do dziewiczego poczęcia. Orygenes twierdził jednak, że niektórzy Ebionici zaakceptowali narodziny z dziewicy. Ebionityzm dobrze korelował z chrystologią Adopcjonistyczną, gdyż podkreślał aprobatę Boga dla tory-przestrzegającej prawości Jezusa. Epifaniusz z Salaminy współpracował z fragmentami Ewangelii Ebionitów i odnosił się do ebionickiej akceptacji Anabathmoi Jakobou lub wstępu Jakuba (Haer. 30.16‐7‐9). Jeden fragment tzw. Ewangelii Ebionitów opisuje Jana Chrzciciela jako wegetariańskiego nauczyciela Nazirytu, podczas gdy inny potwierdza zniesienie systemu ofiarniczego. Uczeni debatowali o związkach (lub nakładaniu się) między Ewangelią Ebionitów, Ewangelią Hebrajczyków i Ewangelią Nazarejczyków. Badacze nie zgadzają się również, w jakim stopniu polemicznie oznaczani jako „Nazarejczycy” byli „Ebionitami” i czy takie etykiety były czasami stosowane zamiennie. Co więcej, dokładne związki między wczesnym Ebionityzmem(s), wyznawcami Jana Chrzciciela, Kościołem Jerozolimskim kierowanym przez Jakuba sprawiedliwego i „Desposyni” (krewnymi Jezusa) są również niejasne. Niektórzy badacze utrzymują, że niektóre źródła używane w literaturze „Pseudo-Klementyńskiej” mogły być ebionitami. Symmachus, który skomponował jedną z greckich wersji znalezionych w Hexapli Orygenesa, był prawdopodobnie najbardziej znanym autorem i komentatorem Ebionitów. Grupy ebionitów przetrwały wieki do wspólnej epoki, a niektórzy sugerowali nawet, że przetrwały wystarczająco długo, aby wpłynąć na wczesną myśl islamską.