Omar Torrijos (1929-1981) był nie tylko najsłynniejszym przywódcą Panamy w historii tego kraju, ale także jedną z najbardziej znanych postaci Ameryki Łacińskiej XX wieku. Osiągnął to wyróżnienie z jednego powodu-Torrijos, wojskowy w małej Republice, której cywilni prezydenci na ogół spełniali Amerykańskie życzenia przez lata, z powodzeniem wynegocjował nowe traktaty kanałowe i obronne z najpotężniejszym narodem na świecie.

Omar Torrijos (O-mar Toe-REE-hose) Herrera (Torrijos to nazwisko rodowe Ojca Omara; Herrera nazwisko panieńskie matki) urodził się 13 lutego 1929 roku w małym miasteczku Santiago, położonym około 100 mil na południowy zachód od stolicy Panamy, miasta Panama. (Panama biegnie wschód-zachód, a nie północ-południe.) Rodzice Omara uczyli w szkole, ale na początku zdecydował się na karierę wojskową. Uczęszczał do słynnej szkoły wojskowej w Salwadorze i odbył dalsze szkolenia w Stanach Zjednoczonych i Wenezueli. W 1952 wstąpił do panamskiej Gwardii Narodowej jako podporucznik.

dojrzewał w latach 50., kiedy pokolenie młodych Panamczyków stanęło na czele podziału swojego małego kraju na połówki przez strefę kanału, która była praktycznie amerykańską kolonią. W 1955 roku inny Panamski były gwardzista, José Antonio” Chi Chi ” Remón, zmusił administrację Dwighta D. Eisenhowera do zmiany (ale nie uchylenia) znienawidzonego Traktatu kanałowego z 1903 roku—Panama wynegocjowała pierwszą modyfikację w latach 30.—Aby zapewnić Panamie większe korzyści ekonomiczne z kanału. Ale Panamczycy chcieli więcej: uważali, że Strefa Kanału jest terytorium Panamskim, ponieważ Traktat z 1903 roku wyraźnie stwierdzał, że Stany Zjednoczone mogą działać w strefie „tak, jakby były suwerenne.”W Narodowe Święto Niepodległości Panamy, 3 listopada 1959 roku, grupa panamskich nacjonalistów wkroczyła do strefy zdeterminowanej, aby nagłośnić roszczenia Panamy, wywieszając swoją flagę w strefie.

cztery lata później, w styczniu 1964 roku, w Strefie Kanału wybuchły bardziej destrukcyjne zamieszki, kiedy Panamscy uczniowie próbowali wywiesić Panamski sztandar przed Balboa High School, gdzie oburzeni Amerykańscy uczniowie, wbrew zakazowi gubernatora strefy Kanału, podnieśli amerykańską flagę.

w zamieszkach, które nastąpiły po dwóch tuzinach Panamczyków zginęło, a amerykańscy i Panamscy dyplomaci musieli pracować przez prawie rok, aby przywrócić normalne stosunki dyplomatyczne. Ale z tej krwawej konfrontacji wyszła kolejna seria traktatów, które z powodów nacjonalistycznych Panamczycy odrzucili w 1967 roku. Rok później podpułkownik Omar Torrijos zdymisjonował cywilnego prezydenta Arnulfo Ariasa, amerykańskiego lekarza i polityka, który w swojej długiej i burzliwej karierze dwukrotnie został wyrzucony z urzędu.

przejęcia Wojskowe nie były rzadkością w Ameryce Łacińskiej, ale w Panamie Gwardia Narodowa rzadko kwestionowała rządy cywilne, więc Torrijos podejmował ryzyko. Jego krytycy nazywali go „głupim dyktatorem”, który lubił podrywać wujka Sama i przytulać się do Fidela Castro z Kuby. Ale Torrijos, choć nie intelektualista, był znacznie bardziej złożony niż zwykły latynoamerykański strongman. Podróżował po Panamie w mundurach wojskowych, zachęcając małych wieśniaków w ich przedsiębiorstwach rolniczych lub rzemieślniczych do samowystarczalności, a następnie potępiając Stany Zjednoczone za niesprawiedliwą politykę kanałów, która pozbawiła Panamę prawowitych korzyści ekonomicznych. Wydawało mu się, że najbardziej podoba mu się wszystko, co Amerykańskie, z wyjątkiem amerykańskiej pozycji na kanale. Jego ekstrawagancki styl i otwartość na gości sprawiły, że stał się ulubieńcem amerykańskich dziennikarzy. Każdy człowiek, który mógł uznać zarówno Fidela Castro, jak i Johna Wayne ’ a za przyjaciół, musiał posiadać znaczny urok.

Torrijos miał kilka międzynarodowych spraw, ale kanał był najważniejszy. W połowie lat 70., kiedy amerykańsko-panamskie rozmowy nad kanałem były prawie martwe w wodzie, przeniósł sprawę Panamy do reszty Ameryki Łacińskiej. Zanim Jimmy Carter został zainaugurowany w styczniu 1977, większość półkuli była w kolejce za Torrijosem i Panamą oraz przeciwko Stanom Zjednoczonym w tej niestabilnej kwestii. Kiedy Torrijos w końcu przekonał Amerykanów do przyjęcia nowych traktatów dotyczących kanału i neutralności (które przewidywały całkowitą kontrolę Panamską w 2000 r., ale natychmiast zakończyły znienawidzoną strefę kanału), został potępiony przez krytyków jako marksistowski poplecznik w Stanach Zjednoczonych i marionetka Wuja Sama.

Kiedy wreszcie ratyfikowano traktaty o kanale La Manche—po emocjonalnych debatach w obu krajach—Torrijos zrezygnował z fotela prezydenckiego na rzecz aristidesa Royo, cywila, ale pojawiał się co jakiś czas, aby poinformować ludzi, że nadal rządzi. Pomimo ogromnego napływu inwestycji (głównie w bankowości) w latach 70., Gospodarka Panamy zaczęła cierpieć, a Torrijos został obwiniony przez lewicę o wyprzedanie kapitalistów. Kiedy Torrijos zapewnił szachowi Iranu schronienie w grudniu 1979, doszło do zamieszek, które Gwardia Narodowa stłumiła kijami i wężami strażackimi. Jednak w poprzednich latach Torrijos zapewniał bezpieczne schronienie dla sandinistów w wojnie przeciwko rządowi Somozy w Nikaragui.

Kiedy Torrijos zginął w katastrofie lotniczej koło Penonoméon 1 sierpnia 1981 roku, Panama straciła najbardziej żarliwą postać nacjonalistyczną. Torrijos, realizując od dawna Panamski cel nowego traktatu i zakończenia strefy Kanału, zyskał dla Panamy i dla siebie pozycję praktycznie niezrównaną przez żadną inną Republikę latynoamerykańską w czasach nowożytnych.

Czytaj dalej

znaczenie Torrijosa w historii Panamy jest omówione w Walter LaFeber, Kanał Panamski (1978); Graham Greene, Getting to Know the General (1984); David Farnsworth i James McKenney, USA.- Panama Relations, 1903-1978 (1983); oraz Paul Ryan, The Panama Canal Controversy (1977). □