O processus vaginalis é uma saliência de peritoneu ligado ao testículo que se arrasta para trás à medida que desce retroperitonalmente para o escroto. Quando a obliteração do processus vaginalis não ocorre, os resultados da hérnia inguinal. Uma revisão do desenvolvimento embrionário da região inguinal é importante para compreender a fisiopatologia e gestão cirúrgica das hérnias inguinais.embora o sexo do embrião seja determinado na fertilização, as gónadas não começam a diferenciar-se até 7 semanas de gestação. As células germinais primordiais migram ao longo do mesentério dorsal do intestino. Eles chegam às gónadas primitivas no início da quinta semana de desenvolvimento e, durante a sexta semana, invadem as cristas genitais, que se encontram no aspecto medial dos mesonefros. O epitélio coelômico prolifera, e o mesenchyme subjacente condensa, formando as cordas sexuais primitivas.sob a influência do cromossoma Y, as cordas do embrião masculino proliferam para formar os testículos. Perto do final do segundo mês, os testículos e mesonefros são ligados pelo mesentério urogenital à parede abdominal posterior. À medida que os mesonefros degeneram, apenas o testículo permanece suspenso. Na sua extremidade caudal, a ligação é ligamentosa e é conhecida como ligamento genital caudal. O gubernáculo, uma estrutura mesenquimal rica em matrizes extracelulares, também se estende do Polo caudal dos testis. Esta estrutura liga-se na região inguinal entre os músculos oblíquos internos e externos diferenciadores antes da descida dos testículos. À medida que os testículos começam a descer em cerca de 28 semanas de gestação, um crescimento de gubernáculo da região inguinal cresce em direção à área escrotal, e à medida que o testículo passa pelo canal inguinal, esta parte do gubernáculo entra em contato com o chão escrotal.durante este tempo, o peritoneu da cavidade coelómica está a formar uma evaginação de cada lado da linha média para a parede abdominal ventral. Esta evaginação, conhecida como processus vaginalis, segue o caminho do testículo do gubernáculo para as formas e inchaços escrotais, juntamente com o músculo e fáscia, o canal inguinal. Pensa-se que a descida dos testículos através do canal inguinal seja regulada por ambos os hormônios androgênicos produzidos pelos testículos fetais e fatores mecânicos resultantes do aumento da pressão abdominal.à medida que cada testículo desce, as camadas da parede abdominal contribuem para as camadas do cordão espermático. A fáscia espermática interna é um reflexo da fáscia transversal, o músculo oblíquo interno ajuda a formar o músculo cremaster, e a fáscia espermática externa resulta da aponeurose oblíqua externa. Além disso, uma dobra refletida do processus vaginalis cobre cada testículo e torna-se conhecida como as camadas visceral e parietal da tunica vaginalis.no embrião feminino, os ovários descem para a pélvis, mas não deixam a cavidade abdominal. A porção superior do gubernáculo torna-se o ligamento ovárico, e a parte inferior torna-se o ligamento redondo, que viaja através do anel inguinal para o labium majus. Se o processus vaginalis permanece patente, estende-se até o labium majus e é conhecido como o canal de Nuck.antes do nascimento, as camadas do processus vaginalis normalmente se fundem, fechando a entrada no canal inguinal da cavidade abdominal. Em alguns indivíduos, O processus vaginalis permanece patente através da infância, até a infância e, possivelmente, até a idade adulta. A causa precisa da obliteração do processus vaginalis é desconhecida, mas alguns estudos indicam que o peptídeo relacionado com o gene da calcitonina (CGRP), libertado do nervo genitofemoral, pode ter um papel na fusão.quando a obliteração do luminal não ocorre, está presente um saco pronto onde o conteúdo abdominal pode herniar. Mesmo quando o processus vaginalis é patente, a entrada pode ser adequadamente coberta pelos músculos abdominais oblíquos e transversos internos, impedindo a fuga de conteúdo abdominal por muitos anos. A falha da fusão pode resultar não só em uma hérnia inguinal, mas também em um hidrocele comunicante ou não comunicante.

em lactentes, o tipo mais comum de hidrocele é o tipo comunicante. Uma hidrocele comunicante resulta quando a porção proximal do processus vaginalis permanece patente, permitindo que o fluido da cavidade abdominal entre livremente no saco escrotal. Quando o fechamento está presente proximamente, mas o fluido permanece preso dentro da tunica distalmente, um hidrocele não comunicante resulta.