de väsentliga kost ämnen som kallas vitaminer klassificeras vanligen som” vattenlösliga ”eller”fettlösliga”. Vattenlösliga vitaminer, såsom C-vitamin, elimineras snabbt från kroppen och deras kostnivåer måste vara relativt höga. Den rekommenderade dagliga tilldelningen (RDA) av C-vitamin är 100 mg och mängder så stora som 2 till 3 g tas av många människor utan negativa effekter. De lipidlösliga vitaminerna, som visas i diagrammet nedan, elimineras inte lika lätt och kan ackumuleras till toxiska nivåer om de konsumeras i stor mängd. RDA för dessa vitaminer är:

• Vitamin A 800 occurg ( övre gräns ca. 3000 occurg)
• Vitamin D 5 till 10 occurg ( övre gräns ca. 2000 occurg)
• Vitamin E 15 mg ( övre gräns ca. 1 g)
• Vitamin K 110 occurg ( övre gräns Ej specificerad)

från dessa data är det uppenbart att vitaminerna A och d, även om de är väsentliga för god hälsa i rätt mängd, kan vara mycket giftiga. D-Vitamin används till exempel som råttgift och är i lika vikt mer än 100 gånger så giftigt som natriumcyanid.

från strukturer som visas här bör det vara tydligt att dessa föreningar har mer än en löslighetsförbindelse med lipider. Vitaminer A är en terpen, och vitaminerna E och K har långa terpenkedjor fästa vid en aromatisk del. Strukturen av vitamin D kan beskrivas som en steroid i vilken ring B skärs upp och de återstående tre ringarna förblir oförändrade. Prekursorerna av vitaminerna A och D har identifierats som tetraterpen betakaroten respektive steroiden ergosterol.