základní dietní látek nazývaných vitamíny jsou běžně klasifikovány jako „rozpustná ve vodě“ nebo „rozpustný v tucích“. Vitamíny rozpustné ve vodě, jako je vitamin C, se rychle vylučují z těla a jejich dietní hladiny musí být relativně vysoké. Doporučené denní přidělení (RDA) vitaminu C je 100 mg a množství až 2 až 3 g užívá mnoho lidí bez nežádoucích účinků. Vitamíny rozpustné v lipidech, znázorněné na obrázku níže, nejsou tak snadno eliminovány a mohou se hromadit na toxické úrovně, pokud jsou konzumovány ve velkém množství. RDA pro tyto vitamíny jsou:

• Vitamin A 800 µg (horní hranice ca. 3000 µg)
• Vitamin D 5 až 10 µg (horní hranice ca. 2000 µg)
• Vitamin E 15 mg (horní hranice ca. 1 g)
• Vitamin K 110 µg ( horní limit není uvedeno)

Z tohoto údaje je jasné, že vitamíny a a D, zatímco nezbytný pro dobré zdraví, ve správném množství, může být velmi toxické. Vitamin D se například používá jako jed na krysy a ve stejné hmotnosti je více než 100krát jedovatý jako kyanid sodný.

Ze struktury uvedeno zde, mělo by být jasné, že tyto sloučeniny mají více než rozpustnost spojení s lipidy. Vitamíny a jsou terpeny a vitamíny E A K mají dlouhé terpenové řetězce připojené k aromatické skupině. Struktura vitaminu D může být popsána jako steroid, ve kterém je kroužek B rozříznut a zbývající tři kroužky zůstávají nezměněny. Prekurzory vitamínů A A D byly identifikovány jako tetraterpenový beta-karoten a steroidní ergosterol.