„Die Stärke Großbritanniens beruht auf dem Wert seiner Staatsbürgerschaft, und wenn ihre Staatsbürgerschaft überhaupt etwas wert ist, lohnt es sich auf jeden Fall, dafür zu kämpfen.“James Craig war eine führende Gewerkschaftsfigur seiner Zeit. Er wurde der erste Premierminister von Nordirland und diente in dieser Funktion fast 20 Jahre lang. Er wurde als Abgeordneter für East Down und später North Down gewählt, bevor er Mitglied des nordirischen Parlaments wurde. Craig spielte eine Schlüsselrolle bei der Organisation des Widerstands gegen das Home Rule Bill im Namen der Ulster Unionist Party, war ein Befürworter der Teilung, und war ausschlaggebend für die Entscheidung, dass die 6 Grafschaften die Grundlage Nordirlands bilden sollten. Er war maßgeblich an der Gründung der Ulster Volunteer Force (UVF) beteiligt, die während des Ersten Weltkriegs die 36.

Beteiligung am Burenkrieg

Craig stammte aus einer soliden Mittelschicht, sein Vater besaß eine erfolgreiche Whiskybrennerei in Belfast. Craig verfolgte zunächst eine Karriere im Finanzsektor und gründete seine eigene Börsenmaklerfirma Craigs & Co. Er suchte jedoch größere Abenteuer und trat während des Burenkrieges in die Armee ein. Er trat 1900 den Royal Irish Rifles bei und wurde später in die Imperial Yeomanry abgeordnet. Während des Konflikts wurde Craig von den Buren gefangen genommen, aber später aufgrund von Verletzungen im Kampf freigelassen. Der Krieg selbst sollte Anklänge an den Ersten Weltkrieg haben, sowohl mit dem Glauben an einen schnellen Sieg bis Weihnachten als auch mit den unvorhergesehenen Kosten für Opfer und Kapital.Die Erfahrung und der Dienst in Südafrika hatten Craig politisch viel bewusster gemacht und „der Krieg hatte ihm ein erhöhtes Bewusstsein für das Imperium und einen Stolz auf Ulsters Platz darin gegeben.“ Sein Interesse an der Politik wurde ausgeprägter, als sein Bruder Charles zum Unionisten-Abgeordneten für South Antrim gewählt wurde (Februar 1903). Craig war in seiner Kampagne prominent und sammelte seine ersten Erfahrungen im politischen Kampf.Im März 1903 war Craig daran interessiert, sein Engagement für die Irish Unionist Party fortzusetzen, und erhielt die Gelegenheit, den Sitz in North Fermanagh anzufechten. Er stand auf einer standhaften gewerkschaftlichen Plattform und sammelte sich hinter lokalen Bauern und Arbeitern, die seiner Meinung nach entscheidend für die Erhaltung von Ulster und seiner Schwerindustrie waren. Obwohl er Wochen zuvor ein unbekannter Kandidat war, wurde er nur knapp vom irischen Russelliten-Unionisten-Kandidaten Edward Mitchell besiegt. Craigs Bemühungen blieben nicht unbemerkt und er wurde für den Sitz von East Down ausgewählt, den er bei den Parlamentswahlen von 1906 gewann.

Craigs politische Karriere trat während der Home Rule-Krise in den Vordergrund. Er war vehement gegen den dritten Versuch der Regierung, ein Home Rule-Gesetz zu verabschieden. Der Gesetzentwurf hätte gesehen, dass die Befugnisse auf eine Dubliner Regierung übertragen worden wären, die für die protestantische Gemeinschaft in Nordirland zuständig wäre.Zusammen mit Edward Carson, dem Führer der Ulster Unionist Party, machte Craig detaillierte Vorbereitungen und Pläne, um den Norden gegen das zu verteidigen, was er die Aufhebung der protestantischen bürgerlichen und religiösen Freiheiten nannte. James Craig entschied, dass ein schriftlicher Eid erforderlich war, um Ulsters Widerstand gegen die Heimherrschaft formell zu erklären. Der von Craig in Auftrag gegebene Ulster Covenant wurde am Samstag, dem 28. September 1912, offiziell unterzeichnet, und nach Kundgebungen in den Provinzen sollten fast eine halbe Million Menschen ihn unterzeichnen.

Bildung der UVF

Bis 1912 hatte Craig auch mit der Organisation und Bildung einer Privatarmee in Form der UVF begonnen. In Zusammenarbeit mit einem Vermittler gelingt es Craig, eine große Menge Waffen aus Deutschland zu beschaffen. Bis April 1914 war die UVF 100.000 Mann stark und schmuggelte etwa 35.000 Gewehre und 3 Millionen Schuss Munition ein. Wenn die Home Rule-Gesetzgebung erlassen worden wäre, hätte Craig Craig in eine gefährliche Position gebracht und sich dem Gesetz, der Krone und der Verfassung widersetzt, die seine Partei zu unterstützen versprochen hatte.Die Ereignisse im Sommer 1914 nahmen jedoch eine Wendung, die jede Entscheidung und Umsetzung des Home Rule Bill verschob. Die Ulster Unionisten und Craig sahen den Krieg als eine perfekte Gelegenheit, ihre Unterstützung für die Krone und das Imperium zu zeigen, indem sie die Dienste der UVF als Kampfformation anboten. Craig gelang es, Lord Kitchener zu überreden, die UVF in die 36. Als Craig die Vereinbarung hörte, besuchte er persönlich die Brüder Moss, um Uniformen für die Truppen zu arrangieren.4 Craig erhielt den Rang eines Oberstleutnants in der Division und drei seiner vier Brüder schlossen sich der Division an, der vierte, der sich beim Royal Flying Corps anmeldete.Im August 1915 wurde die Ulster Division ins Ausland entsandt. Es würde ein weiteres Jahr warten müssen, bevor es zu einer Frontaktion mit der kolossalen Mobilisierung von Männern und Waffen für die Schlacht an der Somme kommen würde. Am 1. Juli 1916 zogen 9.000 Soldaten der Ulster Division in die Schlacht; am Ende des zweiten Tages blieben nur noch 2.500 übrig. Insgesamt sollten 210.000 Iren dienen, wobei 35.000 im Laufe des Krieges getötet wurden.

16th Irish und 36th Ulster Division

Ebenso bezeichnend und bedeutsam war, dass Protestanten und Katholiken gemeinsam kämpften und alte religiöse und sektiererische Differenzen für eine gemeinsame Erfahrung an der Front aufbrachen. Die 16th Irish Division war aus der Irish Volunteer Force hervorgegangen, die durch die Rekrutierungsbemühungen des irischen nationalistischen Führers John Redmond MP angeregt wurde. Als Craigs Truppen „Seite an Seite mit ihnen“ in die Schlacht zogen, auf der anderen Flanke, war die Vierte Division, enthält zwei Bataillone der Dublin Fusiliers, In einem davon befehligte John Redmonds Sohn eine Kompanie; so dass er und die Ulstermen Schulter an Schulter gingen.“ Der irische nationalistische Abgeordnete Tom Kettle diente auch in den Dublin Fusiliers und wurde im September 1916 bei einem irischen Angriff auf deutsche Stellungen in Ginchy getötet.Schlechte Gesundheit hatte Craig daran gehindert, direkt an der Front zu dienen, und Ende 1916 war er von seiner Kommission zurückgetreten, um ein Ministeramt zu übernehmen. 1918 wurde er Baron. Die irischen Soldaten und Kriegsanstrengungen waren jedoch nie weit von seinem Verstand entfernt. Im November 1917 intervenierte er und löste einen Streit mit streikenden Arbeitern in Munitionsfabriken in Belfast. Ebenfalls im Februar 1918 besuchte er GHQ, zur gleichen Zeit, als Winston Churchill Gräben an der Front inspizierte. Er sprach sich auch dafür aus, Iren 1918 in die Armee einzuziehen, als die Regierung das Militärdienstgesetz ausdehnen wollte.

Erster Premierminister von Nordirland

Die nächsten 24 Jahre würden der Einrichtung eines nordirischen Parlaments und einer Regierung gewidmet sein. Craig war maßgeblich an den Verhandlungen und Geschäften rund um den Government of Ireland Act 1920 beteiligt. Es war seine Entscheidung, die sechs Ulster Grafschaften vorzuschlagen, die schließlich Nordirland bilden würde. Viele seiner Kollegen waren verärgert, dass er die drei anderen Ulster Grafschaften Cavan ausgelassen, Donegal und Monaghan. Nach Craigs Meinung würden die sechs Grafschaften eine robustere Einheit bilden, sowohl in Bezug auf ihre politische und religiöse Zusammensetzung als auch in Bezug auf die Sicherung der Grenzen. In Gesprächen mit dem Premierminister Lloyd George initiierte Craig die Gründung der Ulster Special Constabulary und später der Royal Ulster Constabulary, um die Provinzen zu überwachen und zu verteidigen.Craigs Schlüsselrolle bei der Vermittlung eines Abkommens mit der Regierung führte dazu, dass er eine natürliche Wahl als neuer Premierminister von Nordirland war und seine formelle Zustimmung vom Ulster Unionist Council im Januar 1921 kam. Als Premierminister von Nordirland stand er vor der gewaltigen Aufgabe, einen völlig neuen Regierungsapparat zu schaffen, der sowohl die innere Sicherheit aufrechterhielt als auch sicherstellte, dass die britische Regierung nach ihren fortgesetzten Verhandlungen mit Sinn Fein nicht von ihrem Abkommen zurücktrat.

Craigs Aufmerksamkeit wurde auf drei Arten mit innenpolitischen Angelegenheiten in Nordirland und den verwobenen Beziehungen von London und Dublin geteilt. Der Government of Ireland Act von 1920 erlaubte dezentrale Parlamente in Nord- und Südirland und am 6. Dezember 1921 wurde der irische Freistaat offiziell durch den anglo-irischen Vertrag gegründet. Craig traf sich mit den irischen Republikanern Éamon de Valera und Michael Collins, um herzlichere Beziehungen zu pflegen und die zunehmende Gewalt einzudämmen.Craigs bleibendes Vermächtnis war auch die Erleichterung des Baus der Stormont-Gebäude, um dem nordirischen Parlament ein dauerhaftes Zuhause zu bieten. Sein Auge für Details und Engagement bedeutete, dass seine „längsten und leidenschaftlichsten Briefe an das Kabinettssekretariat sich auf die Gestaltung von Betonzaunpfosten auf dem Anwesen von Stormont bezogen!“

1927 wurde er zum Viscount Craigavon of Stormont in der Grafschaft Down ernannt, und seine nachfolgenden Wahlsiege ermöglichten es ihm, bis zum Zweiten Weltkrieg als Premierminister zu dienen. Während seiner Jahre als Premierminister verteidigte er standhaft die Position der Unionisten und war ständig an langwierigen Verhandlungen über die finanzielle Regelung beteiligt, die Nordirland von Westminster erhalten sollte. 1939 war er erneut an der Rekrutierung von Ulstermen für die Kriegsanstrengungen beteiligt und schlug vor, dass die Einberufung zur Armee auch für Nordirland gelten sollte.James Craig, 1. Viscount Craigavon starb im November 1940 und wurde auf dem Gelände des Stormont Parliament Building begraben. Er hinterließ seine Frau Cecil und drei Kinder.