Als mein Sohn Rory geboren wurde, verbrachte ich viel Zeit damit, mir vorzustellen, wie dieser kleine Mensch aussehen würde, wenn er erwachsen wäre. Jetzt, da er 18 wird, habe ich meine Antwort.

Rory ist mitfühlend und neugierig. Er ist intelligent und belesen und tief informiert über die breite Palette von Themen, die ihn interessieren. Er ist ein großartiger Sohn und ein großartiger Bruder. Er hat die obsessive Liebe seiner Eltern zu Rätseln geerbt. Aber eines der Dinge, die mich am stolzesten machen, ist, dass Rory eine Feministin ist.

Ich bin mir nicht einmal sicher, ob Feministin ein Wort ist, das ich gewählt hätte, um mich selbst zu beschreiben, als ich 18 war. Es war ehrlich gesagt nicht auf meinem Radar. Meine Eltern haben mir beigebracht, dass meine Schwester und ich alles tun können, was unsere Brüder können, Aber die Gleichstellung der Geschlechter war nicht genau das, worüber wir am Esstisch sprachen. Sie konzentrierten sich mehr darauf, uns das Vertrauen zu geben, zu fliegen, als über die Barrieren zu diskutieren, die uns zurückhalten könnten. Sicher, Ich wusste, dass Frauen vor Herausforderungen standen, die Männer nicht hatten, aber ich hatte nicht viel Zeit damit verbracht, über die weniger offenen Arten nachzudenken, wie kulturelle Normen und geschlechtsspezifische Erwartungen unser Leben prägen.

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Als ich meine eigene Familie gründete, hatte ich ein viel tieferes Bewusstsein dafür, wie schädlich diese Geschlechternormen sein können — nicht nur, weil ich für Frauen und Mädchen, aber für die Gesellschaft als Ganzes. Bill und ich hatten das immer gewusst, wie unsere eigenen Eltern, Wir würden unsere Kinder so erziehen, dass sie glauben, sie könnten alles tun, ohne dass ihr Geschlecht ihre Möglichkeiten einschränkt. Im Laufe der Zeit entschieden wir auch, dass wir sowohl für unseren Sohn als auch für unsere Töchter eine Familie sein würden, die am Esstisch bereitwillig über die Gleichstellung der Geschlechter spricht.

Natürlich wird jeder, der versucht hat, Eltern zu sein, nicht überrascht sein zu hören, dass die Realitäten in unserem Haushalt nicht immer unseren Idealen entsprachen. Ich werde nie den Moment vor ein paar Jahren vergessen, als mir klar wurde, dass ich Rory gebeten hatte, den Müll rauszubringen und nicht seine Schwestern — eine Aufgabe, von der Studien sagen, dass sie normalerweise häufiger an Jungen als an Mädchen geht. Ich war auch enttäuscht zu bemerken, dass ich oft unsere Töchter zu einem viel höheren Standard als unser Sohn gehalten, wenn es darum ging, ihre Zimmer sauber zu halten. Dies sind kleine Dinge, aber sie sind auch genau die Arten von unbewussten Verhaltensweisen, die im Laufe der Zeit zu gesellschaftlichen Erwartungen beitragen, dass Männer das schwere Heben tun sollten, und Frauen sollten die Hausarbeit erledigen. Die Tatsache, dass wir es nicht immer geschafft haben, diese Vorurteile aus unserem eigenen Haushalt herauszuhalten, unterstreicht für mich, wie wichtig es ist, Kindern beizubringen, sie zu erkennen und sie zu rufen, wenn sie sie sehen.

Rory seinerseits schon. In 18 Jahren Gesprächen, scharfen Beobachtungen und alltäglichen Handlungen hat er seine Überzeugung unter Beweis gestellt, dass es sich lohnt, für die Gleichstellung der Geschlechter einzustehen. Wenn wir am Esstisch über diese Themen sprechen, er (und seine Freunde!) haben viel zu sagen.

Aber es gibt eine besondere Erinnerung, die ich in meinem Herzen trage. Vor zwei Sommern unternahmen Rory und ich eine Reise nach Ostafrika — nur wir beide —, um einige der Arbeiten unserer Stiftung in Malawi zu sehen. Während wir dort waren, traf ich mich mit einer Gruppe von Männern, die daran arbeiteten, die Geschlechternormen in ihrer Gemeinde zu verändern. Sie sprachen mit Stolz darüber, wie sie sich der Tradition widersetzten, indem sie die Hausarbeit mit ihren Frauen teilten, ihre Finanzen gemeinsam verwalteten und gemeinsam große Entscheidungen trafen. Sie versuchten auch, andere Männer in ihrem Dorf davon zu überzeugen, den gleichen Ansatz in ihren eigenen Häusern zu verfolgen.

Ich war beeindruckt. Ich dachte, dass das, was diese Männer taten, in vielerlei Hinsicht außergewöhnlich war. Rory widersprach respektvoll. Er sagte mir, er denke, dass es nichts anderes ist, sich gegen unfaire Normen zu stellen, als genau das, was Männer überall tun sollten. Ja, er erkennt an, dass je stärker die Normen verankert sind, desto mehr Mut braucht es, sich ihnen zu stellen. Aber er glaubt auch, dass es eine universelle Verantwortung ist, die er bereits in seinem eigenen Leben zu wahren versucht.

Aus diesen und weiteren Gründen bin ich stolz auf meinen Sohn. Was ist mehr, Ich bin glücklich, dass Rory in einem Moment in der Geschichte geboren wurde, in dem junge Männer ermutigt werden, so nachdenklich über die Gesellschaft und ihre Rolle darin zu sein — und auch neue anzunehmen, umfassendere Definitionen dessen, was es bedeutet, ein Mann zu sein. Ich bin optimistisch, was die nächsten 18 Jahre uns allen bringen werden, wenn diese jungen Männer zu gleichberechtigten Partnern in ihren Haushalten heranwachsen, Verfechterinnen von Frauen am Arbeitsplatz und Architekten einer besseren, gerechteren Zukunft für ihre eigenen Söhne und Töchter.

Alles Gute zum Geburtstag, Rory.

Melinda Gates ist Geschäftsfrau und Philanthropin. Sie ist Co-Vorsitzende der Bill & Melinda Gates Foundation.

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