La ciudadanía es y siempre ha sido una posesión valiosa de cualquier individuo. Cuando uno estudia la mayoría de los imperios antiguos uno encuentra que el concepto de ciudadanía, en cualquier forma, era inexistente. La gente en estas sociedades no podían participar en los asuntos de su gobierno. Estos gobiernos eran teocráticos o estaban bajo el control de un soberano no elegido, que no respondía ante nadie excepto ante sí mismo. No había ningún órgano representativo ni funcionarios elegidos. Los atenienses fueron de las primeras sociedades en tener algo remotamente cercano a nuestro concepto actual de ciudadanía. Más tarde, los romanos crearon un sistema de gobierno que buscaba la participación de sus ciudadanos. Todos los ciudadanos, mujeres excluidas, compartían plenamente todas las actividades gubernamentales con todos sus derechos, privilegios y responsabilidades. Cabe señalar que las mujeres romanas se consideraban ciudadanas; sin embargo, tenían pocos derechos legales, si es que tenían alguno.

Ciudadanía en la República temprana

Después del colapso de la antigua monarquía y la fundación de la República, el control del gobierno romano se restringió a un puñado de grandes familias: los patricios, una palabra derivada de patres o ‘padres’. Los residentes/ciudadanos restantes se llamaban plebeyos, representando a los pobres, así como a muchos de los ricos de la ciudad. Pronto, sin embargo, estos plebeyos o plebeyos comenzaron a resentirse con su estatus de segunda clase y se levantaron, exigiendo participar en los asuntos de Estado y ejercer sus derechos como ciudadanos plenos de Roma. Después de que la amenaza de un paro laboral se hizo realidad, el compromiso resultante – el «Conflicto de Órdenes» – trajo a la creación el Concilium Plebis o Consejo de la Plebe. Este órgano representativo habló por los plebeyos a través de varios tribunos elegidos. Promulgó leyes que pertenecían inicialmente a los plebeyos, pero que finalmente se convirtieron en vinculantes para todos los ciudadanos, incluidos los patricios.

Durante los primeros días de la República, el gobierno romano se estableció con el objetivo principal de evitar el regreso de un rey. Su autoridad se centraba en un número de magistrados elegidos (cónsules, pretores, cuestores y ediles), un Senado y varias asambleas más pequeñas. Sin embargo, este nuevo concepto de ciudadanía no significaba plena igualdad. Las diferencias entre patricios y plebeyos aún existían. En el año 450 a. C. la creación de las Doce Tablas, el primer código de derecho romano, estableció reglas que regían, entre otras cosas, la relación entre las dos clases. La recompensa de la ciudadanía solo significa que una persona vive bajo el «imperio de la ley» y tiene un interés creado en su gobierno. Uno debe preguntarse por qué hubo este deseo de votar o, en otras palabras, de ser un verdadero romano (civitas Romanus sum), es decir, con orgullo «Soy un ciudadano romano.»

SPQR

La noción de ciudadanía romana se puede representar mejor en el logotipo, visto en documentos, monumentos e incluso en los estándares de la legión romana, SPQR o Senatus Populus Que Romanus, el Senado y el Pueblo Romano. El historiador Tom Holland, en su libro Rubicon, escribió que el derecho al voto era un signo del éxito de una persona. Para ser un ciudadano romano, un individuo fue educado para» templar «sus» instintos competitivos » para el bien de la gente. Para el romano típico, el concepto de «civitas» significaba que no solo tenía que compartir las alegrías del autogobierno, sino también sufrir sus penas y temores. Incluso los más pobres de los ciudadanos romanos, los proletarios, todavía estaban representados (aunque con poco efecto) en los comitia centuriata.

Aparte del hecho de que las mujeres, aunque ciudadanas, no tenían participación en la política de Roma, había una parte aún mayor pero significativa de la población que residía detrás de la muralla de la ciudad y no se le concedían los derechos de ciudadanía: los esclavos. La esclavitud no era infrecuente en el mundo antiguo y existía mucho antes de la República. Se podía encontrar en los imperios de Asiria y Babilonia, así como en Grecia. Como en otras civilizaciones, en Roma, muchos de los esclavos provenían de conquistas militares. La esclavitud permitió a muchos de los ciudadanos ricos participar en la política de dirigir el imperio. Los esclavos cumplían una variedad de funciones. Eran agricultores, mineros, empleados domésticos, artistas e incluso maestros. Sin embargo, a diferencia de los esclavos de Grecia, un esclavo romano vivía en una sociedad única: podía ganar o comprar su libertad o liberti y disfrutar de los beneficios de la ciudadanía, ganando riqueza y poder; sus hijos incluso podían ocupar cargos públicos.

Imperio: Ciudadanía en expansión

Con el crecimiento de Roma y su deseo de extender sus límites más allá de las murallas de la ciudad, el concepto de ciudadanía romana cambió. Este crecimiento planteaba la pregunta: ¿cómo se trataría a estas personas recién conquistadas? ¿Iban a convertirse en ciudadanos romanos? ¿Debían ser considerados iguales? A pesar de que Roma siempre había sido una ciudad de inmigrantes, la adquisición de la ciudadanía para un residente de Roma era diferente para la persona fuera de Roma. Como declaró un historiador, había una diferencia entre otorgar la ciudadanía a un individuo que a un pueblo entero. Después de la conquista de los latinos y los samnitas, entraron en juego las cuestiones de los «derechos» y los «privilegios».

Mientras seguían siendo ciudadanos de sus propias comunidades, estos nuevos aliados querían las mismas libertades que todos los romanos. Aunque recibieron muchos beneficios de su posición como aliados, como protección contra la invasión, una parte del saqueo de un compromiso militar y la capacidad de hacer acuerdos económicos, no fueron tratados como verdaderos ciudadanos de la República. Había desventajas: tenían que pagar tributo a Roma, así como proporcionar soldados, de hecho, para los aliados del año 100 a.C. compuestos por dos tercios del ejército romano. Subsistían en un vago estado de segunda clase llamado ius Latii. Tenían muchos de los beneficios de un ciudadano, pero sin representación en ninguna de las asambleas de la ciudad. Para ser un ciudadano verdadero e igualitario, en resumen, para ser un romano, un individuo necesitaba ejercer su derecho al voto.

En el momento de la invasión de Italia por el general cartaginés Aníbal en la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.) había habido algunos cambios menores – los residentes de estas comunidades aliadas habían ganado el derecho de conubium donde el hijo de padre romano y madre provincial era considerado romano – el niño ya no se consideraba ilegítimo. Un provincial (residente de una de las provincias) podía recibir la ciudadanía por su lealtad o servicio al Estado. Más tarde, alrededor del año 150 a.C., los magistrados de estas ciudades o municipios latinos adquirieron la ciudadanía romana. Y, finalmente, cualquier latino que se asentara en la ciudad de Roma podía obtener la ciudadanía.

A medida que Roma adquirió tierras en toda la península, las tensiones continuaron creciendo en muchas de las comunidades fuera de Roma. Estas personas recién conquistadas exigían un cambio en su estatus. Si bien podían casarse con romanos, hacer contratos y tener libre circulación, civitas sine suffragio o ciudadanía sin voto, aún exigían más. Querían lo que los ciudadanos de la ciudad tenían: optimo iure o ciudadanía con el voto. El tribuno Cayo Graco (122-121 a.C.) hizo una propuesta que habría concedido la plena ciudadanía a todos los aliados italianos. Cayo, desafortunadamente, se enfrentó a la oposición de los aliados más improbables-la nobleza y los plebeyos -, que temían la competencia por alimentos y empleos. Desafortunadamente, otras sugerencias de reforma de Cayo lo hicieron popular entre algunos pero enemigo de otros (el Senado Romano). Su muerte y el asesinato de 3.000 de sus seguidores pusieron fin a su proposición.

El cambio de las guerras sociales

, sin embargo, estaba en el horizonte. Las Guerras Sociales, o Guerra de los Aliados, alterarían el estatus de los aliados. Mientras sus compañeros romanos en el Senado hacían nuevos intentos de restringir la ciudadanía para las comunidades aliadas, el tribuno Livio Druso proponía otorgarles una ciudadanía plena e igualitaria. En el año 91 a. C. su asesinato inició las Guerras Sociales (91-89 a.C.), una de las más mortíferas de toda la historia romana. Los etruscos y umbros amenazaban con separarse. Pronto siguieron disturbios y disturbios (incluso fuera de la península italiana). El Senado le dijo a la población que si estas personas se convertían en ciudadanos, invadirían la ciudad. Sin embargo, prevalecieron las mentes más tranquilas y, como resultado, finalmente se concedió la ciudadanía plena a todas las personas (excluidos los esclavos) en toda la península italiana (al menos inicialmente) para aquellos que no habían tomado las armas contra Roma. Más tarde, Julio César, el dictador vitalicio, extendería la ciudadanía más allá de Italia y se la concedería al pueblo de España y la Galia.

la Ciudadanía: La dominación de los Ricos

La definición de lo que es ser Romano fue cambiando; de hecho, la idea de lo «latino» se estaba convirtiendo, como un historiador expresó, menos étnica y política. Y, en Roma, surgieron muchas de las viejas preguntas, como cómo debían tratar las instituciones existentes con estos nuevos ciudadanos. Estos nuevos ciudadanos iban a aprender cómo se llamaría romano. El historiador Tom Holland dijo que ser ciudadano romano significaba que una persona se daba cuenta de que era verdaderamente libre. Sin embargo, había estipulaciones sobre esta nueva ciudadanía. El ciudadano romano, ya sea dentro o fuera de la ciudad, debe dejar de lado el sentido del individuo y centrarse en el bien de la comunidad.

En realidad, la adquisición del derecho al voto por parte de los que estaban fuera de la ciudad tenía poco significado para todos, excepto para los ricos. La membresía en las asambleas romanas no se hacía por elección, era una democracia directa. El voto se hacía por tribus, y todos los ciudadanos se asignaban a una tribu en particular (a menudo basada en la riqueza) donde cada tribu votaba como una sola. Sin embargo, para votar, una persona tenía que aparecer en persona, lo que era algo que solo los ricos podían permitirse hacer. Pero la ciudadanía no era eterna. De ser necesario, se podía revocar la ciudadanía de una persona; esta última condición se reservaba principalmente a los delincuentes.

Cada cinco años, un ciudadano tenía que registrarse en la Villa Pública para el censo, declarando el nombre de su esposa, el número de hijos y todos sus bienes y posesiones (incluso la ropa y las joyas de su esposa fueron declaradas). Todos los ciudadanos romanos creían que el gobierno tenía derecho a conocer esta información. Todos estos datos fueron revisados y evaluados por los magistrados de la ciudad (censores) que podían «ascender o degradar a cada ciudadano según su valor. Tom Holland escribió sobre el valor del censo: Clases, siglos y tribus, todo lo que permitía a un ciudadano ser colocado por sus compañeros, todo estaba definido por el censo.»

Para el año 212 d. C., el emperador Marco Aurelio Antonio, más conocido como Caracalla, tomó medidas para convertir a todos los residentes masculinos del imperio en ciudadanos plenos (las mujeres de estas áreas tenían los mismos derechos que las mujeres romanas); esta propuesta se llamó Constitutio Antoniniana. Muchos historiadores cuestionan la justificación de este acto benevolente repentino. Algunos creen que necesitaba más ingresos fiscales, y dado que solo los ciudadanos romanos pagaban un impuesto a la herencia, su propósito era claro. Pero en la práctica, a principios del siglo III d. C., la idea de ciudadanía y el «derecho al voto» era en su mayoría irrelevante. Los deberes del emperador reemplazaron la función tanto del Senado como de las asambleas y los derechos de voto eran prácticamente inexistentes. En su lugar, Roma se dividió entre dos grupos – los honestos o la élite y los humildes, el tipo inferior – en realidad no había distinción legal entre las dos clases. La ciudadanía siempre había significado que un individuo tenía un papel en los asuntos de Estado, pero con el asesinato de César y el ascenso al poder de su hijastro Augusto, a quien el Senado otorgó el título de primer ciudadano o princeps, el gobierno cambió para siempre en Roma. La ciudadanía ya no era la preciada posesión que una vez había sido.