Rishi
Dans les Védas, le mot désigne un poète inspiré des hymnes védiques. En particulier, le Āṣi fait référence aux auteurs des hymnes du Rigveda. Certaines des premières listes de Rishi se trouvent dans le verset 2.218 de Jaiminiya Brahmana et le verset 2.2.4 de Brihadaranyaka Upanishad.
La tradition post-védique considère les Rishis comme des « sages » ou des saints, constituant une classe particulière d’êtres humains divins dans le système mythique primitif, distincte des Asuras, des Dévas et des hommes mortels. Swami Vivekananda a décrit les « Rishi » comme des Mantra-drashtas ou « les voyants de la pensée ». Il a dit — « La vérité est venue aux Rishis de l’Inde — le Mantra-drashtâs, les voyants de la pensée – et viendra à tous les Rishis à l’avenir, non aux bavards, non aux avaleurs de livres, non aux savants, non aux philologues, mais aux voyants de la pensée. »
Les rishikas féminines notables qui ont contribué à la composition des Écritures védiques sont: Le Rig Veda mentionne Romasha, Lopamudra, Apala, Kadru, Visvavara, Ghosha, Juhu, Vagambhrini, Paulomi, Yami, Indrani, Savitri et Devayani.Le Sama Veda ajoute Nodha, Akrishtabhasha, Sikatanivavari et Gaupayana.
Dans le Mahabharata 12, en revanche, il y a la liste post-védique des Marīci, Atri, Angiras, Pulaha, Kratu, Pulastya et Vashista. La liste des Mahābhārata fait explicitement référence aux saptarshis du premier manvantara et non à ceux du manvantara actuel. Chaque manvantara avait un ensemble unique de saptarshi. Dans Harivamsha 417ff, les noms des Rishis de chaque manvantara sont énumérés.
En plus du Saptarṣi, il existe d’autres classifications de sages. Par ordre décroissant de préséance, ce sont Brahmarshi, Maharshi, Rajarshi. Devarṣi, Paramrṣi, Shrutarṣi et Kāndarṣi sont ajoutés dans Manusmriti iv-94 et xi-236 et dans deux drames de Kālidasa.
Le Chaturvarga-Chintāmani de Hemādri place » riṣi » à la septième place de la division octuple des Brāhmanas. Amarakosha (le célèbre lexique de synonymes sanskrit compilé par Amarasimha) mentionne sept types de riṣis: Shrutarshi, Kandarshi, Paramarshi, Maharshi, Rajarshi, Brahmarshi et Devarshi. Amarakosha distingue strictement Rishi des autres types de sages, tels que Sanyasi, bhikṣu, parivrajaka, tapasvi, muni, Brahmachari, yati, etc.