Trouble de stress post-traumatique
Trouble de stress post-traumatique (SSPT), également appelé syndrome de stress post-traumatique, état émotionnel qui suit parfois un événement traumatique, en particulier un événement qui implique la mort réelle ou menacée ou des blessures corporelles graves à soi-même ou à autrui et qui crée des sentiments intenses de peur, d’impuissance ou d’horreur. Les symptômes du trouble de stress post-traumatique comprennent la réexpérience du traumatisme soit par des pensées ou des souvenirs bouleversants, soit, dans les cas extrêmes, par un flashback dans lequel le traumatisme est revécu à pleine intensité émotionnelle. Les personnes atteintes de SSPT signalent souvent un sentiment général d’engourdissement émotionnel, éprouvent une anxiété et une vigilance accrues et évitent les rappels du traumatisme, tels que des situations, des pensées et des sentiments spécifiques. Il est normal de ressentir de telles réactions dans une certaine mesure à la suite d’un traumatisme, et elles ne sont pas considérées comme des symptômes du SSPT à moins qu’elles ne durent au moins un mois ou n’aient un début retardé. Les personnes atteintes de SSPT peuvent également souffrir d’autres problèmes psychologiques, en particulier la dépression, l’anxiété et l’abus de drogues.
L’expérience du stress traumatique est très fréquente, et on estime que 10% des femmes et 5% des hommes souffrent de SSPT à un moment donné de leur vie. Le risque de développer un SSPT varie considérablement selon les différents types de traumatismes. Les femmes sont particulièrement susceptibles de développer un SSPT à la suite d’un viol ou d’autres formes d’agression sexuelle. L’exposition au combat s’est avérée être la cause la plus fréquente de SSPT chez les hommes aux États-Unis. Une catastrophe majeure ou un événement traumatique peut provoquer un SSPT à grande échelle. Par exemple, au lendemain des attaques du 11 septembre contre le World Trade Center, 7, 5% des New—Yorkais qui vivaient à Manhattan en dessous de la 110e rue — c’est-à-dire dans la zone générale du World Trade Center – souffraient de SSPT. Le trouble est le plus susceptible de se développer chez les personnes qui souffrent le plus du traumatisme, qui ont le moins de soutien social et qui ne se permettent pas de ressentir leurs sentiments difficiles et de trouver une nouvelle façon de comprendre éventuellement leur expérience.
Des études utilisant la tomographie par émission de positons (TEP) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) ont montré que les personnes présentant des symptômes de SSPT avaient une activité altérée dans le cerveau, principalement dans les régions du cortex préfrontal médial, du thalamus et du gyrus cingulaire antérieur. Cette activité altérée peut faciliter et renforcer la capacité du cerveau à se souvenir de souvenirs traumatiques spécifiques, ce qui rend difficile pour les personnes atteintes de SSPT de briser le modèle de rappel de mémoire négatif. Il a été démontré qu’un test connu sous le nom d’interaction neuronale synchrone (SNI) distinguait efficacement les modèles d’activité cérébrale anormale observés chez les personnes atteintes de SSPT et les modèles d’activité cérébrale typique observés chez les personnes en bonne santé. Lors d’un test SNI, le patient regarde un point pendant environ une minute tandis qu’une technique d’imagerie appelée magnétoencéphalographie est utilisée pour scanner le cerveau de l’individu. Il a été démontré que le SNI détectait avec précision les schémas d’activité cérébrale anormale associés au SSPT dans plus de 90% des cas.
Environ 12.5% des personnes atteintes de SSPT ont des niveaux accrus d’une kinase (un type d’enzyme régulatrice) appelée CDK5 (kinase 5 dépendante de la cycline). Normalement, CDK5 travaille avec d’autres protéines dans les cellules nerveuses pour réguler le développement du cerveau, et son absence a été démontrée pour faciliter l’élimination des souvenirs associés à la peur. Chez les personnes atteintes de SSPT, les niveaux élevés de CDK5 peuvent interférer et prévenir l’extinction de la peur et retarder la capacité de contrôler les états émotionnels et les réactions lorsqu’un souvenir traumatique est rappelé.
Certains professionnels pensent que le TSPT à la suite d’un événement traumatique peut être réduit par des interventions psychologiques précoces qui encouragent un partage d’expériences émotionnelles concernant l’événement. Cependant, la recherche scientifique a montré que ces interventions offrent peu d’aide et peuvent même exacerber le trouble. Une fois qu’une personne a développé un SSPT, les deux traitements les plus efficaces sont les antidépresseurs et la réexposition aux traumatismes. La réexposition au traumatisme est une forme de psychothérapie directive qui consiste à encourager la victime à raconter le traumatisme et, par une réexposition progressive au traumatisme en mémoire, à modifier ses réactions émotionnelles dans le but de parvenir à une nouvelle compréhension de l’expérience.