“bij algemene Behendigheid droeg ik bij aan een poging om repetitieve arbeid overbodig te maken,” klaagt Lois Clary, een software engineer bij een roboticabedrijf in San Francisco. Thuis, ze herstelt van het werk met de hulp van gesprekken naar haar ouders in Michigan, die bestaan “opgesloten in het kader van een video chat venster,” en met maaltijden van pittige soep en zuurdesem brood. Ze bestelt die van een vreemde, niet-gelicentieerde Clement Street restaurant wiens immigranteneigenaren, de bakker Beoreg en zijn broer Chaiman, liefdevol noemen haar hun “nummer een eter.Lois ‘relatie met deze bijzondere voedselinstelling zet een kettingreactie op gang in Sourdough, Robin Sloan’ s follow-up van zijn bestverkopende debuut Mr.Penumbra ‘ s 24-Hour Bookstore, en een van de meer overtuigende romans van dit jaar over de vruchtbare spanningen tussen cultuur en technologie. Wanneer de broers gedwongen worden om het land te verlaten vanwege het verlopen van Visa, vraagt Beoreg Lois om zijn zuurdesem voorgerecht te verzorgen—om het te voeden en te voeden. Ze is van plan om zijn wens te honoreren, maar heeft geen idee hoe; haar volgende uitstapjes onderstrepen het feit dat in de wereld van zuurdesem, de toepassing van wetenschappelijke kennis voor praktische doeleinden, of technologie, zoals de Oxford English Dictionary definieert het, geldt zowel voor het bakken als voor computers.

Sloan gebruikt voedsel als het middelpunt van een lastige maar bedwelmende uitwisseling over authenticiteit en eigendom, en over nemen en delen: Wat is cultuur precies? En hoe moet de samenleving dat het beste waarderen? Het is geen toeval dat Beoreg verwijst naar zijn zuurdesem starter in de biologische zin: als cultuur, een verzameling cellen die moeten worden gekweekt om te gedijen. Het voorgerecht heeft tientallen jaren overleefd in de zorgzame handen van de broers—het wordt gebruikt om een zuurdesem brood te maken dat is geplateerd als een bijgerecht bij hun pittige soep, een vurige bouillon die, schijnbaar magisch, ziekte en apathie van zijn eter verbrandt. Het overleven van de starter hangt nu af van een voormalige opvallende student informatica uit het Midwesten.

bij een verlies wendt Lois zich eerst tot de plaatsen waar mensen gewoonlijk naar toe rennen als ze vragen hebben: het internet en boeken. Aanvankelijk zijn haar pogingen goed bedoeld, maar slordig. Na het verteren van een paar cryptische lessen (“zuurdesem brood begint met zuurdesem starter, dat is niet alleen levend, maar ziedend”), duikt ze in het bakken. Maar zonder de juiste training (of oven, wat dat betreft) komt Lois met evenveel deeg op de vloer als in eetbare vorm. Lois realiseert zich dat ze een beter begrip nodig heeft van zowel de starter als zijn geschiedenis en zoekt een betere gids. Ze vraagt Beoreg om advies via e-mail, terwijl ze verhalen over haar vroege ervaringen deelt met de starter. In ruil vertelt de chef haar verhalen over waar zijn volk—de Mazg, een fictieve kolonie van eilandbewoners, die nu in heel Europa wonen—is ontstaan, en hoe de zuurdesemstarter is ontstaan. Maar terwijl Beoreg zijn gedachten royaal deelt, is het Lois die moet beslissen welke lessen in haar bakproces worden gevouwen.

meer verhalen

Sloan illustreert, door de eenvoudige handeling van het verzenden van e-mails, hoe technologie De snelheid waarmee mensen persoonlijke geschiedenissen en ideeën kunnen delen en, bij uitbreiding, cultuur heeft versneld. Grenzen worden gewist als zelfs de meest gekoesterde herinneringen worden omgezet in gegevens op een computer (Fotoalbums vervangen door Instagram—feeds, record collecties vervangen door Spotify-abonnementen), waardoor het mogelijk is om alles gemakkelijk te remixen en opnieuw te delen op het internet-ontdaan van veel van de context.naarmate Lois haar onderzoek en Beoreg ‘ s advies integreert in haar nieuwe hobby, komen vragen in beeld over wie de starter nu precies toebehoort. Voor Lois is het zowel geschenk als last, en ze wordt versterkt door haar groeiende kennis en hoeveel ze nog steeds niet weet. “Voor mij, de novice, was het wonder intact,” denkt ze. “En ik voelde me gedwongen door een of andere kracht-nieuw voor mij, spannend onverbiddelijk—om te delen.”

Sourdough onthoudt zich van het definitief beantwoorden van deze vragen: wanneer uw Culturele gids een message board is, wat gaat er dan verloren aan vertaling? En hoe is dat anders dan de lessen die je uit een gebarsten en vervaagde restaurantmenu uit 1979 kunt halen (mysterieus gelabeld, natuurlijk, “een feest voor de onbeantwoorde”)? Beoreg, van zijn kant, probeert Lois te leren hoe om te zorgen voor de starter, maar ze leert al snel dat zelfs met de juiste instrumenten—een schaal, bankmes, brood mes, en het bakken van steen—onervarenheid leidt tot een gloopy puinhoop van deeg wanneer de mix is gewoon een beetje uit.

Sourdough is ook open en inzichtelijk over de beladen relatie van cultuur met technologie. De roman weerlegt het idee dat technologie over machines gaat die levende wezens vervangen, en dat cultuur slechts een product is dat op grote schaal gereproduceerd moet worden. Lois begint haar zuurdesemstarter en haar wispelturige biomen eerder te zien als een soort technologie, die op zijn beurt een nieuwe manier van denken ontsluit: wat ooit een probleem was dat moest worden opgelost door de brute kracht van computers, is nu een meer menselijke vergelijking met een ontbrekende waarde.Lois merkt ondertussen op dat het succes van de technologie in een bedrijf als General Behendigheid wordt afgemeten aan het aantal banen dat ze wegneemt en niet aan de gemeenschap die ze kweekt. Dit, toevallig, is het centrale thema van Sloan ’s 2015 essay voor de Atlantische Oceaan,” waarom ik stoppen met bestellen bij Uber-for-Food Start-Ups, “waarin hij decries” de Amazon move: absolute verduistering van Arbeid en logistiek achter een vriendelijke buy button.”Die lijn zou de krachten kunnen samenvatten die neuriën op de achtergrond van zuurdesem: mensen werken de klok rond om machines te maken die slimmer, slanker en efficiënter zijn, alleen om die efficiëntie aan hen terug te verkopen als gemak. De ontheemde werknemers worden genegeerd zolang het product via een welwillende interface aan de consument kan worden gepresenteerd.

binnenkort gaat de roman ervan uit dat handgemaakt voedsel—zoals zuurdesembrood—zal worden vervaardigd door kunstmatige intelligentie. Lois ‘ acties wijzen op deze toekomst: ze probeert een robotarm te gebruiken om brood te bakken van een geremixte versie van de zuurdesemstarter. Ze verkoopt haar brood op de Marrow Fair, Een geheime markt voor fijnproevers die geïnteresseerd zijn in onorthodoxe keukens en voedselbereidingstechnieken. Niemand daar weet van Beoreg of de Mazg mensen. Niemand geeft om te vragen—ze zijn druk bezig te worden overweldigd door de gladheid van de automatisering en de zoetheid van het brood.Lois ‘andere life—writing code voor robotarmen bedoeld om” de voorwaarden van menselijke arbeid te remake, ” zoals de CEO beweerde-had haar plug weg bij het doel van het bedrijf om repetitief werk te beëindigen door deze taken over te dragen aan robots door middel van machine learning. Als bakker merkt Lois al snel dat haar nieuwe doel precies het tegenovergestelde is: hetzelfde probleem constant oplossen, al is het alleen maar omdat het eindproduct altijd geconsumeerd wordt. “Dus, het probleem was aan de gang,” zegt ze. “Dus, het probleem was misschien het punt.”

de code in het leven van deze software engineer wordt langzaam vervangen door mensen, boeken en ervaringen, omdat ze zich realiseert dat het verwijderen van code soms krachtiger is dan het toevoegen ervan. De tijd die zij met anderen doorbracht—het delen van verhalen en kennis zonder enige verwachting van een terugkeer-is wat haar cultuur daadwerkelijk ontwikkelt. Wat Sloan het beste in dit alles vangt is het idee dat wanneer voedsel mensen rond een tafel verenigt, verschillen verdwijnen. Voor een deel, het boek suggereert, dat is omdat er een waarde in voedsel dat afkomstig is van een zichtbare inspanning niet verduisterd door het gemak van een computer; het is werk dat een grotere verantwoordelijkheid gedeeld tussen gever en ontvanger onthult.als Sloan in Mr.Penumbra ‘ s 24-uurs Boekhandel suggereerde dat boeken de geheimen en lessen van een cultuur bevatten, besluit hij in zuurdesem dat boeken dienen als kaarten, terwijl voedsel de eeuwige verhalen bevat. “Ik ben gaan geloven dat voedsel geschiedenis is van de diepste soort. Alles wat we eten vertelt een verhaal van vindingrijkheid en creatie, Overheersing en onrecht—en doet dat levendiger dan enig ander artefact,” verkondigt Horace Portacio, de merg Fair ‘ s raadsel slingerende, heerlijk zelf-serieuze bibliothecaris. Met dergelijke uitspraken onthult Sourdough Sloans veranderende perspectief op literatuur—verhalen bestaan om te worden gedeeld, geconsumeerd, aangevuld. “Het is gewoon een verhaal”, schrijft Beoreg in een van zijn laatste e-mails aan Lois, ” er is nog een.”