„la dexteritate generală, am contribuit la un efort de a face munca repetitivă învechită”, se plânge Lois Clary, inginer software la o companie de robotică din San Francisco. Acasă, își revine de la slujbă cu ajutorul apelurilor către părinții ei din Michigan, care există „blocați în cadrul unei ferestre de chat video” și cu mese de supă picantă și pâine cu aluat. Ea îi comandă pe cei de la un restaurant ciudat, fără licență, Clement Street, ai cărui proprietari imigranți, brutarul Beoreg și fratele său Chaiman, o numesc cu dragoste „mâncătorul numărul unu”.”relația lui Lois cu această unitate alimentară declanșează o reacție în lanț în Sourdough, urmărirea lui Robin Sloan la cel mai bine vândut debut al său librăria de 24 de ore a Domnului Penumbra și unul dintre cele mai convingătoare romane din acest an despre tensiunile fertile care există între cultură și tehnologie. Când frații sunt forțați să părăsească țara din cauza expirării vizelor, Beoreg îi cere lui Lois să aibă grijă de starterul său de aluat—să-l hrănească și să-l hrănească. Ea intenționează să-i onoreze dorința, dar nu are nicio idee cum; incursiunile sale ulterioare subliniază faptul că în lumea Sourdough, aplicarea cunoștințelor științifice în scopuri practice sau tehnologie, așa cum o definește Oxford English Dictionary, se aplică în mod egal la coacere ca la computere.

Sloan folosește mâncarea ca element central al unui schimb complicat, dar intoxicant, despre autenticitate și proprietate și despre a lua și a împărtăși: Ce este, mai exact, cultura? Și cum ar trebui societatea să o aprecieze cel mai bine? Nu este o coincidență faptul că Beoreg se referă la starterul său de aluat în sens biologic: ca cultură, o colecție de celule care trebuie cultivate pentru a prospera. Starterul a supraviețuit zeci de ani în mâinile îngrijitoare ale fraților—este folosit pentru a face o pâine de aluat care este placată ca o farfurie laterală la supa lor picantă, un bulion de foc care, aparent Magic, arde boala și apatia de la mâncătorul său. Supraviețuirea starterului depinde acum de un fost student de informatică remarcabil din Midwest.

în pierdere, Lois se întoarce mai întâi spre locurile în care oamenii aleargă de obicei în aceste zile când au întrebări: internetul și cărțile. Inițial, încercările ei sunt bine intenționate, dar neglijente. După ce a digerat câteva lecții criptice („pâinea cu aluat începe cu aluatul de aluat, care nu este doar viu, ci clocotind”), ea se scufundă în coacere. Dar fără o pregătire adecvată (sau cuptor, de altfel), Lois se termină cu atâta aluat pe podea ca și în formă comestibilă.

dându-și seama că are nevoie de o înțelegere mai profundă atât a starterului, cât și a istoriei sale, Lois caută un ghid mai bun. Ea îi cere lui Beoreg sfaturi prin e-mail, în timp ce împărtășește povești despre experiențele sale timpurii cu starterul. În schimb, bucătarul-șef îi spune poveștile despre locul în care își au originea oamenii—Mazg, o colonie fictivă de locuitori ai insulelor, care trăiesc acum în toată Europa—și cum a ajuns să fie starterul de aluat. Dar, în timp ce Beoreg își împărtășește gândurile cu generozitate, Lois trebuie să decidă ce lecții vor fi pliate în procesul ei de coacere.

More Stories

Sloan ilustrează, prin simplul act de trimitere a e-mailurilor, modul în care tehnologia a accelerat ritmul în care oamenii pot împărtăși istorii și idei personale și, prin extensie, cultură. Limitele sunt șterse, deoarece chiar și cele mai prețuite amintiri se transformă în date pe un computer (albume foto înlocuite cu fluxuri Instagram, colecții de înregistrări înlocuite cu abonamente Spotify), făcând posibil ca totul să fie ușor remixat și redistribuit pe internet—dezbrăcat de o mare parte din contextul său.

pe măsură ce Lois își încorporează cercetările și sfaturile lui Beoreg în noul ei hobby, întrebările se strecoară în vedere despre cui, exact, îi aparține acum starterul. Pentru Lois, este atât cadou, cât și povară, iar ea este revigorată de cunoștințele ei în creștere și de cât de mult încă nu știe. „Pentru mine, novice, miracolul a fost intact”, crede ea. „Și m—am simțit obligat de o forță—nouă pentru mine, incredibil de implacabilă-să împărtășesc.”

Sourdough se abține să răspundă definitiv la aceste întrebări: când ghidul tău cultural este un panou de mesaje, ce se pierde în traducere? Și cum este diferit de lecțiile pe care le puteți culege dintr-un meniu de restaurant crăpat și decolorat din 1979 (etichetat misterios, desigur, „o sărbătoare pentru cei Neîmpărtășiți”)? Beoreg, la rândul său, încearcă să o învețe pe Lois cum să aibă grijă de starter, dar în curând află că, chiar și cu instrumentele potrivite—o cântar, cuțit de bancă, lamă de pâine și piatră de copt—lipsa de experiență duce la o mizerie gloopy de aluat atunci când amestecul este doar puțin oprit.

Sourdough este la fel de deschis și perspicace despre relația plină a culturii cu tehnologia. Romanul respinge ideea că tehnologia este despre mașini care înlocuiesc ființele vii, iar cultura este doar un produs care trebuie reprodus la scară. Mai degrabă, Lois începe să-și vadă starterul sourdough și biomii săi nestatornici ca un fel de tehnologie, care la rândul său deblochează un nou mod de gândire: ceea ce a fost odată o problemă care trebuie rezolvată de forța brută a computerelor este acum o ecuație mai umană cu o valoare lipsă.Lois, între timp, observă că într-o companie ca General Dexterity, succesul tehnologiei este măsurat de numărul de locuri de muncă pe care le elimină, mai degrabă decât de comunitatea pe care o cultivă. Aceasta, întâmplător, este tema centrală a eseului lui Sloan din 2015 pentru Atlantic, „de ce am renunțat să comand de la Start-up-uri Uber-for-Food”, în care el deplânge „mișcarea Amazonului: o confuzie absolută a forței de muncă și a logisticii în spatele unui buton prietenos de cumpărare.”Această linie ar putea rezuma forțele care zumzăie în fundalul aluatului: oamenii lucrează non-stop pentru a crea mașini mai inteligente, mai elegante și mai eficiente, doar pentru ca această eficiență să le fie vândută înapoi ca comoditate. Forța de muncă strămutată este ignorată atâta timp cât produsul poate fi prezentat printr-o interfață binevoitoare consumatorului.

în curând, romanul presupune că mâncarea făcută manual—cum ar fi pâinea cu aluat—va fi creată de inteligența artificială. Acțiunile lui Lois indică acest viitor: încearcă să folosească un braț robotizat pentru a coace pâinea dintr-o versiune remixată a starterului de aluat. Își vinde pâinea la Târgul Marrow, o piață secretă pentru gurmanzi interesați de bucătării neortodoxe și tehnici de preparare a alimentelor. Nimeni de acolo nu știe de Beoreg sau de oamenii Mazg. Nimănui nu—i pasă să întrebe-sunt ocupați să fie uimiți de șmecheria automatizării și de dulceața pâinii.

celălalt cod de scriere a vieții pentru brațele robotice destinat „refacerii condițiilor muncii umane”, așa cum susținea CEO—ul său—a făcut-o să se conecteze la obiectivul companiei de a pune capăt muncii repetitive prin transferul acestor sarcini către roboți prin învățarea automată. Ca brutar, nu cu mult timp înainte ca Lois să înregistreze că noul ei obiectiv este exact opusul: să rezolve aceeași problemă în mod constant, dacă nu din alt motiv decât că produsul final este întotdeauna consumat. „Astfel, problema era în desfășurare”, spune ea. „Astfel, problema a fost, probabil, punctul.”

codul din viața acestui inginer software este înlocuit încet de oameni, Cărți și experiențe, deoarece își dă seama că uneori eliminarea codului este mai puternică decât adăugarea acestuia. Timpul petrecut cu alții-împărtășind povești și cunoștințe fără nicio așteptare de întoarcere—este ceea ce îi dezvoltă de fapt cultura. Ceea ce Sloan surprinde cel mai bine în toate acestea este ideea că atunci când mâncarea unește oamenii în jurul unei mese, diferențele dispar. În parte, sugerează cartea, asta pentru că există o valoare în mâncare care provine dintr-un efort vizibil care nu este ascuns de comoditatea unui computer; este o muncă care dezvăluie o responsabilitate mai mare împărțită între cel care dă și cel care primește.dacă în librăria de 24 de ore a Domnului Penumbra, Sloan a sugerat că cărțile dețin secretele și lecțiile unei culturi, în Sourdough, el decide că cărțile servesc drept hărți, în timp ce mâncarea poartă poveștile veșnice. „Am ajuns să cred că mâncarea este istoria cea mai profundă. Tot ceea ce mâncăm spune o poveste despre ingeniozitate și creație, dominație și nedreptate—și o face mai viu decât orice alt artefact”, proclamă Horace Portacio, bibliotecarul încântător de auto-serios al Târgului de măduvă. Cu astfel de declarații, Sourdough dezvăluie perspectiva schimbătoare a lui Sloan asupra literaturii—narațiunile există pentru a fi împărtășite, consumate, completate. „Este doar o poveste”, scrie Beoreg într-unul din ultimele sale e-mailuri către Lois, ” mai este unul.”