a francia zeneszerző, karmester, orgonista és befolyásos tanár, Nadia (Juliette) Boulanger zenei családba született. Nagyanyja, Marie-Julie Boulanger, ünnepelt énekes volt az Op Enterprises Comique – ban. A nagyapja, Frédéric Boulanger első díjat nyert a cselló az ötödik évben (1797) a nemrég alapított Párizsi Conservatoire. Apja, Ernest Boulanger (1815-1900) 16 éves korában lépett be a Konzervatóriumba, zongorázni, hegedülni és zeneszerzést tanult. 1835-ben elnyerte a Conservatoire fődíját, a Prix de Rome, egyfelvonásos operaért, Le Diable (az ördög az iskolában). Később éneklést tanított a Konzervatóriumban. 1874-ben, miközben Oroszországban lépett fel, megismerkedett egy fiatal, házas orosz tanárral, Raissa Suvalovval (n estitime Myschetsky). Párizsba költözött, hogy részt vegyen a Konzervatórium énekóráján, és 1877-ben összeházasodtak; 20 éves volt, ő pedig 62 éves. Első gyermekük, Juliette Nadia Boulanger tíz évvel később született Párizsban. Hatodik születésnapjára anyja felügyelete alatt zenét tanult. Második gyermeke, Lili 1893-ban született. Az idősödő apa megkérte Nadia-t, hogy ígérje meg, hogy egész életében gondoskodik az újszülött lányról.
Nadia Boulanger 10 éves korában lépett be a Conservatoire-ba, ahol Paul Vidallal és Charles Marie Widorral és Gabriel Faur-nal tanulmányozta a harmóniát; az orgonát Louis Vierne-vel és az F-el is tanulmányozta-Alexandre Guilmant. Miközben még a Konzervatórium hallgatója volt, apja 1900-ban bekövetkezett halálakor a család egyetlen kenyérkeresője lett. Zongoristaként kezdett el foglalkozni, és magántanulókat tanított a család új lakásában, a Rue Ballu-ban, ahol több mint 75 évvel később haláláig élt és tanított. Korai tanítványai között volt a húga, Lili, aki ellenpontot tanult vele. 1906-ban Boulanger Gabriel Faur lett, aki a Madeleine nagy orgonájának asszisztense volt. Zenéjének egész életen át tartó híve maradt, és később bemutatta Requiemjét Nagy-Britannia és az Egyesült Államok számos városában.
miután megnyerte a Conservatoire fődíját a harmónia, ellenpont, fúga, orgona és zongorakíséret, Nadia Boulanger 1908-ban a szélesebb közvélemény figyelmébe került, amikor a Prix de Rome előzetes fordulójában fúgát nyújtott be vonósnégyes, nem pedig a meghatározott hangok számára, ami felkavarta a zenei körökben. Annak ellenére, hogy legalább egy vizsgáztató kifogásolta, megengedték neki, hogy továbbjuthasson az utolsó fordulóba, kantátájával pedig második lett la Sir apocentro. A következő évben sem sikerült megnyernie a Premier Grand Prix-t, annak ellenére, hogy mindkét alkalommal általánosan elismerték, hogy ő írta a legjobb kantátát. Húga, Lili, aki, mint Boulanger elismerte, a tehetségesebb zeneszerző, megnyerte a Premier Grand Prix de Rome 1913-ban, az első női zeneszerző, aki ezt megtette. Abban az időben Nadia szilárdan megalapozott, mint tanár, és kevés ideje volt a komponálásra.
Nadia Boulanger kompozíciói, amelyek 1901 és 1922 között jelentek meg, 29 dalt tartalmaznak szólóénekesnek és zongorának; kilenc nagyobb léptékű vokális mű, néhány zenekarral; öt mű hangszeres szólóra (orgona, cselló, zongora); két zenekari mű, egy opera, La ville morte, és egy dalciklus, Les heures claires, mindkettő Raoul Pugno-val közösen komponált, akinek zongorára és zenekarra Fantaisie variinzone-t komponált. Az operát 1914-ben kellett volna színpadra állítani, de Pugno halála és az első világháborút megelőző események miatt soha nem adták elő. A teljes vokális partitúra és az 1.és 3. felvonás hangszerelése fennmaradt. A Grove Dictionary of Music and Musicians azt mondja Boulanger zenéjéről: “zenei nyelve gyakran erősen kromatikus (bár mindig tónusalapú), és Debussy hatása nyilvánvaló … önkritikus hozzáállása (a Fantaisie variinitime kiterjedt revízió jeleit viseli, és jelenlegi állapotában nem teljesíthető) arra késztette, hogy a tanításra koncentráljon.”Kompozícióinak többsége fiatalabb nővére diadalát megelőzően származik a Prix de Rome-on. Lili soha nem volt egészséges, 1918-ban meghalt. Lili halála után Nadia elhagyta a kompozíciót, 1922-ben csak néhány dalt tett közzé, majd semmi többet. Faur szerint tévedett, amikor abbahagyta a zeneszerzést, de azt mondta neki: “ha van valami, amiben biztos vagyok, az az, hogy a zeném értéktelen.”
Nadia Boulanger, aki szerette, hogy ismert, mint “Mademoiselle”, tette vezető debütált 1912-ben. Ő volt az első nő, aki több nagy szimfonikus zenekart vezényelt, köztük a New York Philharmonic Orchestra-t, a Bostoni Szimfonikus Zenekart, a Philadelphia Orchestra-t, valamint Angliában a manchesteri Hall Main Orchestra-t és a BBC Symphony Orchestra-t. Első amerikai turnéján Aaron Copland szimfóniáját mutatta be orgonára és zenekarra. 1937-ben ő lett az első nő, aki a londoni Royal Philharmonic Society teljes koncertjét vezette. 1938-ban rendezte Igor Stravinsky első koncertjét, Dumbarton Oaks Washington DC-ben.
mint előadó, kevés felvételt készített. 1937-ben a HMV három lemezsorozatot adott ki vele: Jean Fran D zongoraversenyét, amelyet ő vezényelt; a Johannes Brahms Liebeslieder keringők, amelyekben ő és Dinu Lipatti voltak a duó zongoristák vokális együttessel; valamint Monteverdi zenéjének első felvételei: válogatás madrigáljaiból, amelyeket ő rendezett.
a zeneszerző Ned Rorem le Nadia Boulanger mint “a legbefolyásosabb tanár óta Szókratész.”Nagyon sok diákot tanított Európából, Ausztráliából és Kanadából, valamint több mint 600 amerikai zenészt. Azonban sem ő, sem Annette Dieudonné, az egész életen át tartó barátja és asszisztense nem vezetett nyilvántartást a nála tanuló diákokról. Sőt, gyakorlatilag lehetetlen meghatározni sok zenész Magántanulmányának természetét és mértékét Boulangerrel, a hosszan tartó és intenzív tandíjtól a rövid, informális tanácsadásig.
Nadia Boulanger első tanári pozíció volt a Conservatoire Femina-Musica Párizsban 1907-ben. Később az egyik első munkatárs volt Alfred Cortot ‘ s Enterprises Normale de Musique de Paris, 1920-tól kezdődően, ahol sokféle tantárgyat tanított. Csalódott volt, hogy nem nyert egy találkozót a kar a Conservatoire, de 1921-ben meghívást kapott, hogy csatlakozzon az első kar a Conservatoire am Adaptricain a Fontainebleau. Ez egy amerikai adományozók által támogatott nyári iskola volt, ahol Boulanger harmóniát, ellenpontot és kompozíciót tanított Paul Dukas irányítása alatt. Első tanítványai között volt Aaron Copland, akit sok más fiatal amerikai zeneszerző követett. Néhány tanítványa az 1920-as évektől kezdve, köztük Copland, Quincy Jones, Denoe Leedy, Walter Piston, George Peter Tingley, Roy Harris, Virgil Thomson, Michel Legrand, Joe Raposo, Philip Glass, Robert Shafer és Elliott Carter új zeneszerzői iskolát alapított tanítása alapján. Virgil Thompson egyszer azt mondta, hogy az USA minden városában van egy ötös és egy Boulanger tanuló. Boulanger végül 1948-ban lett a Conservatoire am Enterpricain igazgatója. Tanított a Longy School of Music-ban és a Párizsi Konzervatóriumban is. A második világháború alatt az USA-ban élt, a Wellesley College-ban, a Radcliffe College-ban és a Juilliard School-ban tanított.
Nadia Boulanger európai diákjai közé tartozott Igor Markevitch, John Eliot Gardiner, Jean Fran adaptation, Francis Chagrin és Lennox Berkeley. Angliában a Yehudi Menuhin iskolában tanított, és a Royal Collegof Music és a Royal Academy of Music zenei témáinak széles skálájáról tartott előadásokat, amelyeket a BBC országosan sugárzott. Nemzetközi zongoraversenyek zsűrijében is részt vett, többek között 1966-ban a nemzetközi Csajkovszkij Verseny Moszkvában, elnöke Emil Gilels.
Nadi Boulanger tanítási módszerek közé tartozik a hagyományos harmónia, pontszám olvasás a zongora, faj ellenpont, elemzés, és a látvány éneklés (a fix-Do solf Enterprises). Az innováció kedvéért helytelenítette az innovációt: “amikor saját zenét írsz, soha ne erőlködj, hogy elkerüld a nyilvánvalót.”Szükséged van egy megalapozott nyelvre, majd ezen a megalapozott nyelven belül a szabadságra, hogy önmagad legyél. Mindig önmagadnak kell lenned – ez önmagában a zseni jele.”
annak ellenére, hogy látása és hallása élete vége felé kezdett elhalványulni, Nadia Boulanger szinte haláláig, 1979-ig dolgozott.