La fame una volta sembrava un semplice problema. In tutto il mondo, spesso nei paesi a basso reddito, molte persone non hanno ricevuto abbastanza calorie.

Ma sempre più spesso, la fame esiste fianco a fianco con l’obesità. All’interno della stessa comunità, alcune persone sono in sovrappeso, mentre altri non hanno abbastanza da mangiare.

E la parte difficile: non puoi “aggiustare” la fame semplicemente alimentando le calorie vuote delle persone. Devi nutrire le persone con cibi sani e nutrienti, in modo che non diventino obesi.

Un nuovo rapporto pubblicato su The Lancet mette in luce questo paradosso. I due problemi della denutrizione e dell’obesità — spesso indicati come il doppio onere della malnutrizione.

Ad esempio, le persone possono iniziare la vita non ottenendo abbastanza calorie e diventare stentata — sotto l’altezza media per età — ma dall’età adulta può diventare sovrappeso a causa di un’abbondanza di calorie a basso costo.

Allo stesso modo, un adolescente obeso anche in un paese ricco come gli Stati Uniti può facilmente crescere in sovrappeso mangiando cibo spazzatura ma ancora essere carente di micronutrienti che sono fondamentali per una salute ottimale.

“La nuova realtà nutrizionale riguarda i paesi che non hanno solo denutrizione o solo obesità, ma circa … la combinazione di entrambi”, afferma Corinna Hawkes, autrice di un rapporto e direttrice del Centro per la politica alimentare della City, Università di Londra.

Il rapporto rileva una stima di 2,3 miliardi di bambini e adulti sono in sovrappeso e più di 150 milioni di bambini sono rachitici. Il problema, dicono i ricercatori, è che la dieta ideale include molta frutta e verdura, cereali integrali e fagioli, ma gran parte del globo ha sviluppato un gusto per gli snack pieni di carboidrati raffinati e zucchero.

“I paesi a basso e medio reddito più poveri stanno assistendo a una rapida trasformazione nel modo in cui le persone mangiano, bevono e si muovono al lavoro, a casa, nei trasporti e nel tempo libero”, afferma l’autore del rapporto Barry Popkin, professore di nutrizione presso l’Università della Carolina del Nord, Chapel Hill. “La nuova realtà nutrizionale è guidata da cambiamenti nel sistema alimentare, che hanno aumentato la disponibilità di alimenti ultra-trasformati che sono legati ad un aumento di peso.”

Popkin ei suoi coautori sostengono che sono necessari cambiamenti sistematici per risolvere il problema: Tutto da cambiare la produzione alimentare e la lavorazione a come gli alimenti sono valutati, etichettati e commercializzati.

“Tutte le politiche e gli investimenti rilevanti devono essere radicalmente riesaminati”, afferma Francesco Branca, direttore del Dipartimento di Nutrizione per la salute e lo sviluppo presso l’Organizzazione mondiale della sanità.

E, dato che le diete povere sono ora legate a più morti del fumo, c’è un’urgenza, dicono i ricercatori.

” Non possiamo più caratterizzare i paesi come a basso reddito e denutriti, o ad alto reddito e interessati solo all’obesità. Tutte le forme di malnutrizione hanno un denominatore comune: sistemi alimentari che non riescono a fornire a tutte le persone diete sane, sicure, economiche e sostenibili”, afferma Branca.

Abbiamo chiesto ad esperti e pensatori di nutrizione globale di condividere iniziative e politiche volte ad affrontare il problema. Alcuni sono vecchi, altri vecchi; tutti questi sforzi assumono urgenza data la portata del problema.

Grow healthier foods

Concentrarsi sulla produzione e distribuzione di alimenti ricchi di nutrienti è un buon punto di partenza, afferma Danielle Nierenberg, presidente e fondatrice di Food Tank. Indica il lavoro del World Vegetable Center, che aiuta gli agricoltori in Asia e in Africa a coltivare una serie di verdure nel tentativo di prevenire carenze di micronutrienti e malnutrizione.

“Una delle cose più interessanti che fanno è aiutare a fornire risorse alle donne contadine per creare prodotti a valore aggiunto, come le polveri vegetali. Questi hanno il duplice vantaggio di prevenire la perdita e lo spreco di cibo e di fornire nutrienti essenziali durante tutto l’anno, nonché una fonte di reddito”, afferma Nierenberg.

Dice che oltre a progetti come questo, il gruppo lavora per migliorare le pratiche di allevamento vegetale.

” Questo focus sulle verdure aiuterà a trasformare diete e salute, ma solo se i governi e i responsabili politici si rendono conto della loro importanza”, afferma Nierenberg.

Indica anche il lavoro del Centro Internazionale di ricerca nel progetto Smart Food Semi-Arid Tropics’ (ICRISAT) che sta promuovendo colture di cereali come millet e sorgo per migliorare la nutrizione. Entrambi sono nutrienti e forniscono un mix di fibre, proteine e micro-nutrienti.

“Milllets e sorgo sono stati a lungo trascurati e hanno un problema di immagine — sono pensati come” birdseed “o considerati cibi poveri”, dice Nierenberg. “Ma sono altamente nutrienti, hanno un basso indice glicemico, sono resistenti alla siccità e alle malattie e sono deliziosi.”

Money talks

Per affrontare l’obesità e la cattiva alimentazione, non possiamo fare affidamento sulle persone per usare la forza di volontà per fare scelte più sane, dice Will Masters, professore alla Friedman School of Nutrition and Science Policy alla Tufts University. Invece, sostiene che i regolamenti governativi e le tasse possono svolgere un ruolo chiave nel spostare ciò che mangiamo e beviamo.

Indica il Regno Unito, dove il governo ha introdotto una tassa sulle bevande zuccherate che è entrata in vigore nel 2018. La politica è stata strutturata per dare ai produttori un incentivo a rifare i loro prodotti: quando un’azienda riduce lo zucchero nei suoi prodotti al di sotto di una certa soglia, può evitare la tassa.

Ci sono già alcune prove che la politica ha portato a cambiamenti sugli scaffali dei negozi. Il Regno Unito. il rivenditore di generi alimentari Tesco ha riformulato tutte le 251 bibite del suo marchio di casa per ridurre lo zucchero e ha evitato il prelievo. “I clienti di Tesco stanno consumando in media oltre il 20% in meno di zucchero dalle nostre bevande analcoliche rispetto al 2011”, ha detto un dirigente di Tesco al Guardian nel 2016.

“È un chiaro esempio in cui le tasse sono un bastone che porta l’azienda a comporre lo zucchero in queste bevande”, dice Masters.

I governi possono anche progettare programmi di sussidi alimentari che incoraggiano un’alimentazione più sana tra i beneficiari a basso reddito degli aiuti alimentari governativi. L’idea è che le persone che sono beneficiari a basso reddito degli aiuti alimentari del governo non hanno solo bisogno di calorie-hanno bisogno di nutrimento. E potrebbero aver bisogno di essere educati su come ottenerlo.

Il professor Hawkes, che è uno degli autori del new Lancet report, cita l’Egitto e il Messico come esempi. In Messico,” le persone che hanno ricevuto denaro hanno anche ricevuto formazione e istruzione su un’alimentazione sana”, dice.

Con un cambiamento di governo in Messico lo scorso anno, questi programmi sono in flusso. Nel U.S, il programma di nutrizione federale Women, Infants and Children (WIC) combina anche l’assistenza alimentare con l’educazione nutrizionale e il supporto per le mamme a basso reddito.

Promuovere l’allattamento al seno

Per prevenire la denutrizione presto nella vita, ci sono crescenti sforzi per promuovere l’allattamento al seno in tutto il mondo, dice Jessica Fanzo, professore di politica alimentare e agricola globale e l’etica presso la Johns Hopkins University. Il vantaggio aggiunto è che l’allattamento al seno può anche aiutare a proteggere dall’obesità e dal diabete di tipo 2 più tardi nella vita.

“Ci sono forti prove che suggeriscono che esclusivamente i bambini che allattano al seno hanno benefici sia a breve che a lungo termine per la salute e la nutrizione dei bambini”, afferma Fanzo.

Sottolinea la crescita dell’iniziativa dell’ospedale a misura di bambino, che è stata avviata dall’OMS e dall’UNICEF nei primi anni 1990, nel tentativo di promuovere l’allattamento al seno. Un ospedale o clinica maternità reparto può essere definito “baby-friendly” quando implementa una serie di passi come non accettare formule bambino gratis o a basso costo, aiutare le madri iniziano l’allattamento al seno entro mezz’ora dalla nascita, dando neonati senza cibo o bevande diverso dal latte materno (a meno che medicalmente necessario), tenere i bambini in camera con le loro madri per incoraggiare l’allattamento al seno su richiesta e non dare ciucci ai bambini.

Il programma è stato implementato in ospedali e cliniche in molti paesi, ed è stato dimostrato di essere efficace nell’aiutare le donne sia iniziare l’allattamento al seno — e bastone con esso. Fanzo dice che è un modo basato sull’evidenza per promuovere la salute e una buona alimentazione.

Investire in agricoltori

Per trasformare il sistema alimentare, i governi devono aiutare gli agricoltori, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, dice Erharin Cousin, un distinguished fellow al Chicago Council on Global Affairs ed ex direttore esecutivo del World Food Programme.

Dice che ci sono molte iniziative che possono aiutare a garantire finanziamenti, tecnologie per migliorare lo stoccaggio in modo che gli agricoltori non perdano i loro raccolti, accesso a semi e fertilizzanti migliorati.

Cousin dice che ci sono molte opportunità di business non finanziate nei settori alimentare e agricolo. Insieme a un gruppo di partner, all’inizio di quest’anno ha avviato un fondo di impatto nutrizionale ibrido, l’Istituto Food Systems for the Future (FSF). Dice che l’obiettivo è migliorare i risultati nutrizionali per le comunità sottoservite e a basso reddito.

Conosci le tue verdure

Immagina di coltivare verdure che non mangi mai. Questa è la realtà per alcune famiglie contadine negli altopiani del Guatemala.

“Molte di queste mamme lavorano nei campi tendendo a una meravigliosa varietà di verdure che sono in gran parte coltivate per l’esportazione”, dice Roger Thurow, senior fellow presso il Chicago Council on Global Affairs che si concentra su cibo e agricoltura.

C’è una grande opportunità, dice, per migliorare la nutrizione rendendo le persone più a suo agio con le verdure in cucina. Indica il programma di riabilitazione nutrizionale di Primeros Pasos, una clinica negli altopiani occidentali del Guatemala che insegna alle famiglie l’importanza di mangiare le colture ricche di nutrienti che li circondano. Le mamme del programma frequentano regolarmente lezioni di nutrizione, che includono lezioni di cucina.

All’interno degli Stati Uniti, il gruppo Share Our Strength opera in cucina in città in tutto il paese. Le lezioni si svolgono per insegnare alle famiglie che hanno budget molto limitati per fare acquisti e cucinare pasti sani. È uno di un numero crescente di programmi volti a cambiare il comportamento insegnando alle persone come cucinare e educandole sugli importanti benefici per la salute di una buona alimentazione

Thurow scrive nel suo libro, The First 1,000 Days, su altre iniziative, tra cui un programma di visite a domicilio a Chicago per aiutare a sostenere ed educare le mamme nei quartieri a basso reddito Nel suo libro descrive una doula-un operatore sanitario che assiste una donna durante la gravidanza e il parto — portando un sacchetto di prodotti freschi alle donne incinte quando viene a vederli.

“È fondamentalmente una lotta casa per casa contro la malnutrizione”, dice Thurow.