de første observasjonene om en mulig smittsom etiologi av kreft oppsto i begynnelsen av forrige århundre. Ellermann Og Bang i 1908 og Rous i 1911 overførte henholdsvis aviær leukemi og sarkomer gjennom cellefrie tumorekstrakter, noe som tyder på en viral etiologi. Omtrent 50 år senere ble det første humane tumorviruset oppdaget. Sir Anthony Epstein, Bert Achong og Yvonne Barr observerte viruspartikler i cellekulturer fra ekvatoriale Afrikanske pediatriske pasienter Med Burkitts lymfom; dette viruset ble kalt Epstein-Barr virus (EBV) til ære for sine oppdagere. I de følgende årene viste et sett eksperimentelle bevis at EBV var forårsaket av endemisk Burkitt lymfom og andre neoplasier. For tiden er det klare bevis for at flere virus er onkogene for mennesker, og det første århundre med tumorvirologiforskning har kulminert Med Medisinen Nobelprisen gitt Til Harald zur Hausen for oppdagelsen av humant papillomavirus (HPV) som årsaksmiddel til livmorhalskreft. HITTIL HAR EBV, Kaposi sarkomassosiert herpesvirus, HPV, Merkelcellepolyomavirus, hepatitt b-virus, hepatitt C-virus og humant t-celle lymfotropisk virus type 1 blitt klassifisert som type 1 kreftfremkallende stoffer av Det Internasjonale Byrået for Kreftforskning. Det anslås at infeksjoner er ansvarlige for opptil 15% av krefttilfellene over hele verden og ca 20% i utviklingslandene. Med fremkomsten av ny teknologi som tillater genetisk identifikasjon, er det svært sannsynlig at disse tallene vil fortsette å øke. Virusmediert onkogenese skyldes samarbeid mellom flere hendelser, inkludert forskjellige mekanismer bundet til virussyklusen. Kunnskapen fra studien av tumorvirus har gjort det mulig å bygge et konseptuelt biologisk rammeverk for å forstå ikke bare kreft av smittsom opprinnelse, men også av nesten alle typer kreft. Men å endre den tradisjonelle vitenskapelige tenkningen for å akseptere deltakelse av smittsomme stoffer i kreft var vanskelig, for det meste fordi de biologiske prosessene som er involvert, ikke tilpasser Seg de kausative dogmatiske prinsippene som koch postulerte. Koch opprinnelige observasjoner om overføring av akutte smittestoffer er vanskelig å anvende på kreft på grunn av multifaktoriell karakter av kreft og fordi tumorigene virus er generelt til stede i en stor del av befolkningen uten å forårsake sykdom.