munca cu planoarele din Germania a fraților Lilienthal, Otto și Gustav (1849-1933), a fost, fără îndoială, cel mai important efort aerian înainte de cel al fraților Wright, Wilbur și Orville. Numeroasele zboruri ale lui Otto Lilienthal, în număr de peste 2.000, au demonstrat fără îndoială că zborul uman fără putere era posibil și că controlul total al unui dispozitiv aerian în timp ce era în aer era la îndemână.

Lilienthal avea un deal conic (aproximativ 45 de picioare înălțime și aproximativ 200 de picioare în diametru) construit în 1894 lângă Berlin, Germania, la Gross-Lichterfelde, din care putea aluneca în orice direcție. Interesul lui Lilienthal pentru zbor a fost evident încă din 1861. Munca sa cu planoare a început în 1891 și a continuat cu diverse planoare de design propriu până în 1896.

abilitățile sale de inginer, matematician l-au plasat în fruntea experimentării aeriene în timpul la mijlocul anilor 1890. Otto și fratele său Gustav au făcut numeroase măsurători de ridicare și tragere a diferitelor aerofoiluri în 1874, pe care le-au publicat în 1889. Influența aeriană a lui Otto Lilienthal a fost larg răspândită, iar opera sa a fost bine cunoscută în S. U. A. fotografiile și gravurile care îl înfățișau pe Lilienthal în zbor au fost tipărite în multe reviste și reviste, iar efectul de a vedea atunci un om în sus cu aripi arcuite mari cu greu poate fi imaginat. Chiar dacă timpul său total în aer liber a fost destul de limitat, cele 2.000 de zboruri ale sale au fost văzute ca vestind vârsta viitoare a ceea ce se numea atunci „Manflight.”planorul lui Otto Lilienthal s-a prăbușit în timpul unui zbor pe 9 August 1896 și a suferit răni grave. Moartea sa, a doua zi la un spital din Berlin, a fost considerată o lovitură distinctă pentru progresul artelor aeriene.