den radikala existensen av Lucy Parsons,’Anarkins gudinna’
När jag först såg ett sent 19-talsporträtt av arbetsaktivisten Lucy Parsons, trodde jag omedelbart att hon påminde mig om min mormor.
jag kunde inte låta bli att märka hennes slående egenskaper och defiant bländning, och jag kände att jag omedelbart kunde känna igen andra svarta kvinnor när jag tittade på den bilden. Så jag blev då både förvirrad och besviken när jag efter en snabb Google-sökning snabbt insåg att Parsons under hennes liv inte offentligt identifierade sig som svart. Faktiskt, hon försökte skapa förvirring kring sin rasidentitet.
”hon föredrog att människor spekulerar om hennes ursprung”, säger Jacqueline Jones, professor i historia vid University of Texas i Austin och författare till Goddess of Anarchy: the life and Times of Lucy Parsons, amerikansk radikal. ”Hon hävdade vid ett tillfälle att hon hade blivit född till en mexikansk förälder och sedan en Indianförälder, hon skulle få dem blandade, vilket var vilket, för det var allt en tillverkning.”
Parsons var så framgångsrik med att ställa frågor om hennes ras, att många biografier om henne på internet säger att hon var av blandad ras. Detta inkluderar den på Chicago Park District Webbplats (det finns en park i Chicago uppkallad efter henne) som säger att hon var ”född av en blandad Indian, afroamerikansk och eventuellt spansktalande arv.”
medan han undersökte Parsons för sin biografi upptäckte Jones att det inte fanns några uppgifter som tyder på att Parsons var indianer eller spansktalande. Hon fann också bevis för att Parsons hade försökt dölja detta för allmänheten genom att skapa en alternativ berättelse om vem hon var och var hon kom ifrån.Jones förklarar anledningen till att Parsons levde denna lögn är sannolikt på grund av det trauma hon upplevde i hennes tidiga år — trauma som kan ha lett Parsons att förneka hennes svarta anor och eventuellt påverkat de typer av orsaker som hon tog upp som aktivist. Och, som jag fick reda på, Lucy Parsons blev en kvinna som skulle trotsa varje begränsning och som aldrig riktigt passar in i någon låda folk försökte sätta henne.
från en Virginia plantage till Texas
Lucy Parsons föddes som Lucia i Virginia 1851 till en förslavad kvinna vid namn Charlotte. Hennes biologiska far var troligen hennes enslaver, Thomas J. Taliaferro. Mot slutet av inbördeskriget, Taliaferro flyttade förslavade människor på sin plantage västerut till Texas i en mödosam, monthslong trek. En gång där är det troligt att Charlotte och hennes familj flydde medan Taliaferro var borta på en resa.Charlotte flyttade sin familj till Waco, Texas, en stad som till synes hade löfte om befriade svarta människor. Tera Hunter, professor vid Princeton University vars forskning fokuserar på kön, ras, arbete och Södra historier, säger Lucy, Charlotte och hennes familj skulle ha varit en del av ett växande svart samhälle.”en betydande befolkning av afroamerikaner som flyttar till Waco efter inbördeskriget på grund av möjligheter till arbete utanför plantagen”, säger Hunter. ”Och det som är intressant är att du också har uppkomsten av svarta institutioner som skolor och kyrkor. Det finns det Republikanska partiet som afroamerikaner dominerar ganska mycket, eftersom de blir franchiserade i söder.”men Lucia var inte fri från förväntningarna på svarta kvinnor vid den tiden. Hon gifte sig-möjligen inte lagligt-en äldre befriad svart man vid namn Oliver Benton, som var ungefär 20 år äldre och betalat för sin skolgång. Hon hade en bebis, troligen med Benton, som dog i spädbarn.strax efter träffade hon Albert Parsons, en vit tidningsredaktör och tidigare konfedererad soldat som hade satt sin syn på att få en position i Republikanska partiet. Parsons ville ha ett jobb i politiken och han trodde sannolikt att det skulle vara lätt att göra detta som republikan och genom att söka stöd från nyligen befriade svarta människor som han trodde skulle rösta för honom. Men när demokraterna fick kontroll över lagstiftaren i Texas 1873 blev dessa ambitioner meningslösa. Så han siktade på Chicago.
Albert och Lucia kunde lagligt gifta sig inom det lilla tidsfönstret 1872 när interracial äktenskap var lagligt och de båda såg Chicago som en plats för möjligheter — en där Albert Parsons kunde söka politiska möjligheter och där Lucia kunde göra mer än vad hon såg som simpelt arbete, sömnad och matlagning för vita människor. Det var en plats Albert hade besökt tidigare med en grupp tidningsmän, och han var i vördnad för staden. På vägen dit, Lucia kasta sitt namn, och hennes tidigare liv, och blev Lucy Parsons.
”hon ville tydligt fly från vad det innebar att vara en svart kvinna vid den tiden”, säger Hunter. ”De strukturer som infördes på svarta kvinnor, begränsningarna av vad de kunde sträva efter att vara.”
när hon blir en offentlig person ifrågasätts Parsons rasidentitet
Parsons flyttade till Chicago 1873 och bosatte sig i en gemenskap av tyska amerikanska invandrare och blev snabbt involverad i tidens socialistiska arbetarrörelse. Albert Parsons, med sina oratoriska färdigheter, blev ett framträdande ansikte för arbetarrörelsen medan Lucy Parsons arbetade bakom kulisserna med strategi.det var inte förrän Albert Parsons åtalades, dömdes och avrättades för Haymarket-affären som Lucy Parsons blev en mer framträdande figur i arbetarrörelsen. Den 4 maj 1886, efter en serie protester och strejker för att kräva en 8-timmars arbetsdag, kastade en oidentifierad person en bomb på polisen, ett upplopp följde och åtta personer dödades som ett resultat. Albert och Lucy Parsons var på en närliggande bar när bombningen inträffade, men Albert Parsons — som hade talat med en fredlig folkmassa tidigare samma dag — var en av de män som anklagades för ett brott.Lucy Parsons hade arbetat i bakgrunden fram till dess och tjänat pengar för familjen med en blomstrande verksamhet som sömmerska, men hon började förespråka offentligt för hans räkning under rättegången, och det var då hon började få uppmärksamhet.
”mycket av hennes berömmelse kretsade kring det faktum, ja, hon var Albert Parsons fru och sedan hans änka”, säger Jones, Parsons biograf. ”Men också på egen hand huggade hon verkligen ut ett mycket imponerande rykte som talare och agitator.”
det var också den tid då folk började ställa frågor om Lucy Parsons och det förflutna som hon hade försökt lämna bakom sig. Parsons egenskaper och hudfärg fick henne att se rasistiskt tvetydig ut, säger Jones. Vissa reportrar skulle beskriva hennes hud som en ” mahogny nyans ”medan andra skulle säga att hon var” en nyans av koppar ”— med människor som antar att hon hade en” neger ”näsa, hade” Aztec blod, ”eller var en” modern Cleoptra.”
” Efter Haymarket var det många som var intresserade av vem Albert Parsons var, och det fanns reportrar i Chicago som gick tillbaka till Waco och började fråga om de två, säger Jones. ”Och det var då deras förflutna kom ikapp med dem.”
reportrar gick till Waco och intervjuade människor som kände Lucy Parsons som Lucia, inklusive hennes första make, Oliver Benton. Men när Parsons konfronterades med denna information, förnekade både Lucy Parsons och Albert Parsons (i fängelse) påståenden om hennes svarta anor och sa igen att hennes mamma var Mexikansk och hennes far var inhemsk. Den enda information Lucy Parsons ges till reportrar, och hon mycket sällan gjorde, var att hon var föräldralös på 3 år gammal och växte upp med sin mors bror i en annan del av Texas — långt från Waco — och någon gång, hon plockade upp ”Gonzalez” som hennes jungfru eller mellannamn.efter sin mans död fortsatte Lucy Parsons sitt arbete med vita socialister och blev en av de mest erkända rösterna i arbetarrörelsen och en grundare av världens industriarbetare, ofta kallad Wobblies. Och när hon fortsatte att förneka att vara svart, fokuserade hennes aktivism på klasskamp-snarare än några specifika arbetsproblem som hade att göra med ras orättvisa.
en kvinna av motsägelser
När hon steg i popularitet förblev Lucy Parsons en kvinna av motsägelser, inte bara baserat på hennes rasidentitet utan också som kvinnaaktivist. Hennes eldiga retorik var allt annat än ladylike, enligt biografen Jones. Det var det som ledde Chicago Police Department att kalla henne ” farligare än 1,000-rioters.”
” hon skulle säga att hon skulle älska att köra giljotinmaskinen som skar av huvudet på ”kapitalistiska rånarbaroner”, säger Jones. ”Det var mycket extrem retorik som hennes anhängare älskade. Just här var denna typ av sedesamma, fashionabla dam ägnar sig åt verkligen några riktigt rå retorik om arbetarnas kamp mot kapitalismen.”
Parsons stötte också huvuden med andra kvinnliga aktivister av tiden. Jones säger att hon var emot kvinnors rösträtt och hade mycket traditionella åsikter om könsroller.
”hon hade ett mycket aktivt personligt liv själv”, förklarar Jones. ”Och ändå presenterade hon sig som en mycket prim, viktoriansk fru och mamma (änka och mamma så småningom) och utmanade verkligen dessa andra anarkister som Emma Goldman som argumenterade för ett mycket friare uttryck för sexualitet än Lucy Parsons någonsin skulle erkänna offentligt.”
När det gällde medborgerliga rättigheter och frågor som berör Chicagos svarta samhällen specifikt stannade Parsons borta.
”Jag tyckte att det var ironiskt att hon verkligen gladde sig över denna kontrariska inställning när hon riling upp sina lyssnare, poking ögat på etableringen och nedsättande amerikanska institutioner som kongressen, presidenten, tvåpartisystemet, och ändå var hon i vissa avseenden mycket konventionell, att hon fokuserade uteslutande på den vita arbetarklassen”, säger Jones.även när stadens svarta befolkning växte, ignorerade Lucy Parsons, tillsammans med vita radikaler, svarta folks situation. De ville inte stödja dem men trodde också att svarta arbetare inte skulle bryta strejker och gå till jobbet i dessa fabriker. Och Parsons avslag på Svarta problem är sannolikt en av anledningarna till att vi inte känner henne lika bra som vi känner till andra kända aktivister av tiden.
”det fanns ett svart samhälle i Chicago, men hennes uppmärksamhet var inriktad på de vita arbetsklasserna”, säger Jones. ”Så det gör henne, igen, typ av en gåta som du inte kan presentera henne i en bok om medborgerliga hjältar och hjältar; bara kan inte göra det för det var inte vad hon gjorde.”
en radikal existens
Även om Lucy Parsons inte lätt passade in i någon låda, var hennes existens revolutionerande. Hunter, Princeton-professorn, säger att Parsons fortfarande var bland en mycket viktig generation av svarta kvinnor som var författare, talare och arrangörer.trots hennes ansträngningar att förneka sitt rasarv är hon en passande bild av andra svarta kvinnor i sin tid som delade några av hennes politiska ambitioner att göra det amerikanska samhället mer demokratiskt, men som skilde sig från henne genom att de stolt omfamnade sin rasidentitet och de kämpade mot rasbaserad förtryck, liksom könsförtryck och klassförtryck”, säger hon.
och som jag känner Hunter också Parsons i andra kraftfulla svarta kvinnor av tiden: hur hon talade för vad hon trodde på, hur hon gjorde sina egna regler, hur hon drev tillbaka på samhällsnormer.
” den person som kommer att tänka omedelbart hon liknar är Ida B. Wells, journalist och framstående Anti-lynching aktivist, och de bodde även i Chicago under en del av samma period — båda var modiga, vissa sade upprörande, frispråkiga kvinnor,” Hunter säger. ”De kom från liknande blygsamma bakgrunder och de skapade båda dessa nya vägar som verkade otänkbara för kvinnor i sin tid.”
Jag kan ha varit upprörd-mestadels bara besviken-när jag först lärde mig att Lucy Parsons förnekade att vara svart. Men, att lära sig om allt hon gick igenom var en tarmkontroll: Vem är jag att bli besviken när kvinnor som Lucy Parsons är anledningen till att jag kan vara den jag är? Hon fattade de beslut som hon tyckte var nödvändiga för henne och skapade verkligen sin egen värld — öppnade för fler svarta kvinnor att göra detsamma.
förslavade kvinnor före Lucy Parsons hade inte möjlighet att definiera vem de ville vara. Och bara det trots att bryta ut ur dessa lådor är något som ledde vägen för mig att kunna definiera vem jag vill vara och vad jag vill göra. Det är vad jag personligen alltid kommer att hedra Lucy Parsons för. Jag är tacksam för henne som förfader, och jag tackar henne.
mer om vår fråga asker
efter Donald Trump valdes till president 2016, Laura Villanueva gick med i Women ’ s march i Chicago. Även om det, hon fick syn på en banner som sa ”Lucy Gonzalez Parsons” och identifierade henne som en organisatör och arbetsledare från början av 20-talet.
”och jag är som,” Vem är det?”Laura sa. ”Jag har hört talas om Jane Addams, som jag tror var ungefär samma tid, jag har aldrig hört talas om . Och hon verkar som om hon levde ett helt liv.”Laura är mexikansk amerikan, och hon säger att hon är sympatisk mot Lucy Parsons skäl för att hävda både mexikanskt och inhemskt arv.
”kanske var hon i Texas och hon är som,” Åh, de behandlar mexikanska kvinnor bättre än jag. Jag ska säga att jag är mexikansk, men vi kommer från Texas. Detta kommer att bli vårt nya liv, ” hon sa. ”Jag menar, det suger att hon inte kunde leva i en värld där hon kunde identifiera sig som en svart kvinna.”
Arionne Nettles är journalistlektor vid Northwestern University Medill School. Följ hennes @arionnenettles.
detta avsnitt producerades av Jesse Dukes och redigerades av Alexandra Salomon.