da jeg første gang så et portræt fra slutningen af det 19.århundrede af arbejdsaktivist Lucy Parsons, troede jeg straks, at hun mindede mig om min bedstemor.

Jeg kunne ikke lade være med at bemærke hendes slående træk og trodsig blænding, og jeg følte, at jeg straks kunne genkende andre sorte kvinder, da jeg kiggede på det billede. Så, jeg var så både forvirret og skuffet, da, efter en hurtig Google-søgning, Jeg indså hurtigt, at Parsons i løbet af hendes liv ikke offentligt identificerede sig som sort. Faktisk forsøgte hun at skabe forvirring omkring sin raceidentitet.”hun foretrak, at folk spekulerer i hendes oprindelse,” siger professor i historie ved Austin og forfatter til Goddess Of Anarchy: the life and Times of Lucy Parsons, American Radical. “Hun hævdede på et tidspunkt, at hun var født af en Meksikansk forælder og derefter en indiansk forælder, hun ville få dem blandet sammen, hvilket var hvilket, fordi det hele var en fabrikation.”

Parsons var så succesrig med at rejse spørgsmål om hendes race, at mange biografier om hende på internettet siger, at hun var af blandet race. Dette inkluderer den på Chicago Park District hjemmeside (der er en park i Chicago opkaldt efter hende), der siger, at hun var “født af en blandet Indianer, afroamerikaner og muligvis spansktalende arv.”

mens hun undersøgte Parsons for sin biografi, opdagede Jones, at der ikke var nogen optegnelser, der tyder på, at Parsons var indianer eller spansktalende. Hun fandt også bevis for, at Parsons havde forsøgt at skjule dette for offentligheden ved at skabe en alternativ historie om, hvem hun var, og hvor hun kom fra.Jones forklarer grunden til, at Parsons levede denne løgn, er sandsynligvis på grund af det traume, hun oplevede i sine tidlige år — traumer, der kan have fået Parsons til at benægte hendes sorte forfædre og Muligvis påvirket de typer årsager, hun tog op som aktivist. Og, som jeg fandt ud af, Lucy Parsons blev en kvinde, der ville trodse enhver begrænsning, og som aldrig helt passede ind i nogen kasse, som folk forsøgte at sætte hende i.

fra en Virginia plantage til USA

Lucy Parsons blev født som Lucia i Virginia i 1851 til en slavebundet kvinde ved navn Charlotte. Hendes biologiske far var sandsynligvis hendes slaver, Thomas J. Taliaferro. Mod slutningen af borgerkrigen flyttede Taliaferro slaverne på sin plantage vest til USA i en hård, månedslang trek. En gang der, det er sandsynligt, at Charlotte og hendes familie flygtede, mens Taliaferro var væk på en tur.Charlotte flyttede sin familie til en by, der tilsyneladende havde løfte om frigjorte sorte mennesker. Tera Hunter, professor ved Princeton University, hvis forskning fokuserer på køn, race, arbejdskraft, og sydlige historier, siger Lucy, Charlotte, og hendes familie ville have været en del af et voksende sort samfund.”en betydelig befolkning af afroamerikanere, der flytter til Vaco efter borgerkrigen på grund af muligheder for arbejde uden for plantagen,” siger Hunter. “Og hvad der er interessant er, at du også har fremkomsten af sorte institutioner som skoler og kirker. Der er det republikanske parti, som afroamerikanere stort set dominerer, da de bliver enfranchised i syd.”

men Lucia var ikke fri for forventningerne til sorte kvinder på det tidspunkt. Hun giftede sig-muligvis ikke lovligt-med en ældre frigivet sort mand ved navn Oliver Benton, hvem var omkring 20 år ældre og betalte for sin skolegang. Hun havde en baby, sandsynligvis med Benton, der døde i barndommen.kort efter mødte hun Albert Parsons, en hvid avisredaktør og tidligere konfødereret soldat, der havde sat sig for at få en position i Det Republikanske Parti. Parsons ønskede et job i politik, og han troede sandsynligvis, at det ville være let at gøre dette som republikaner og ved at søge støtte fra nyligt frigjorte sorte mennesker, som han troede ville stemme på ham. Men da demokraterne fik kontrol over lovgiveren i 1873, blev disse forhåbninger forgæves. Så han satte sit syn på Chicago.

Albert og Lucia var i stand til lovligt at gifte sig inden for det lille tidsvindue i 1872, da interracial ægteskab var lovligt, og de så begge Chicago som et sted for muligheder — et hvor Albert Parsons kunne søge politiske muligheder, og hvor Lucia kunne gøre mere end hvad hun så som menial arbejdskraft, syning og madlavning for hvide mennesker. Det var et sted Albert havde besøgt før med en gruppe af avismænd, og han var i ærefrygt for byen. På vej dertil kastede Lucia sit navn og sit tidligere liv og blev Lucy Parsons.

“hun ønskede klart at undslippe, hvad det betød at være en sort kvinde på det tidspunkt,” siger Hunter. “De strukturer, der blev pålagt sorte kvinder, begrænsningerne for, hvad de kunne stræbe efter at være.”

da hun bliver en offentlig person, bliver Parsons’ raceidentitet sat spørgsmålstegn ved

Parsons flyttede til Chicago i 1873 og bosatte sig i et samfund af tyske amerikanske indvandrere og blev hurtigt involveret i datidens socialistiske arbejderbevægelse. Albert Parsons blev med sine taleevner et fremtrædende ansigt for arbejderbevægelsen, mens Lucy Parsons arbejdede bag kulisserne på strategi.det var først, før Albert Parsons blev retsforfulgt, dømt og henrettet for Haymarket-affæren, at Lucy Parsons blev en mere fremtrædende figur i arbejderbevægelsen. Den 4. maj 1886, efter en række protester og strejker for at kræve en 8-timers arbejdsdag, kastede en uidentificeret person en bombe mod politiet, der opstod et oprør, og otte mennesker blev dræbt som et resultat. Albert og Lucy Parsons var på en nærliggende bar, da bombningen fandt sted, men Albert Parsons — der tidligere havde talt med en fredelig skare — var en af de mænd, der blev beskyldt for en forbrydelse.Lucy Parsons havde arbejdet i baggrunden indtil da og tjent penge til familien med en blomstrende forretning som syerske, men hun begyndte at tale offentligt på hans vegne under retssagen, og det var da hun begyndte at få opmærksomhed.

“meget af hendes berømmelse drejede sig om det faktum, ja, hun var Albert Parsons’ kone og derefter hans enke,” siger Jones, Parsons’ biograf. “Men også på egen hånd skar hun virkelig et meget imponerende ry som taler og agitator.”

det var også den tid, hvor folk begyndte at stille spørgsmål om Lucy Parsons og fortiden, hun havde forsøgt at efterlade. Parsons ‘ funktioner og hudfarve fik hende til at se racistisk tvetydig ud, siger Jones. Nogle journalister ville beskrive hendes hud som en” mahogni nuance”, mens andre ville sige, at hun var” en skygge af kobber “— med folk antager hun havde en” Neger “næse, havde” ASEC blod, “eller var en” moderne Cleoptra.”efter Haymarket var der mange mennesker, der var interesserede i, hvem Albert Parsons var, og der var journalister i Chicago, der gik tilbage til Vaco og begyndte at spørge om de to,” siger Jones. “Og det var da deres fortid indhentede dem.”journalister tog til Lucia og talte med folk, der kendte Lucy Parsons som Lucia, herunder hendes første mand, Oliver Benton. Men da Parsons blev konfronteret med disse oplysninger, benægtede både Lucy Parsons og Albert Parsons (mens de var i fængsel) påstandene fra hendes sorte herkomst og sagde igen, at hendes mor var Meksikansk og hendes far var indfødt. Den eneste information Lucy Parsons leverede til journalister, og det gjorde hun meget sjældent, var, at hun var forældreløs 3 år gammel og voksede op med sin mors bror i en anden del af Italien — langt fra Vaco — og på et tidspunkt, hun hentede “Gontsales” som sin pige eller mellemnavn.efter sin mands død fortsatte Lucy Parsons sit arbejde med hvide socialister og blev en af de mest anerkendte stemmer i arbejderbevægelsen og grundlægger af verdens industriarbejdere, ofte omtalt som vakler. Og da hun fortsatte med at benægte at være sort, fokuserede hendes aktivisme på klassekamp —snarere end nogen specifikke arbejdsproblemer, der havde at gøre med racemæssig uretfærdighed.

en kvinde med modsætninger

da hun steg i popularitet, forblev Lucy Parsons en kvinde med modsætninger, ikke kun baseret på hendes raceidentitet, men også som kvindeaktivist. Hendes brændende retorik var alt andet end ladylike, ifølge biograf Jones. Det var det, der fik Chicago Police Department til at kalde hende “farligere end 1.000 oprørere.”

” hun ville sige, at hun ville elske at køre guillotinmaskinen, der skar hovedet af ‘kapitalistiske røverbaroner’, ” siger Jones. “Det var meget ekstrem retorik, som hendes tilhængere elskede. Lige her var denne form for ærbar, fashionable dame engagere sig i virkelig nogle virkelig rå retorik om arbejdernes kamp mod kapitalismen.”

Parsons stødte også hoveder med andre kvindelige aktivister af tiden. Jones siger, at hun var imod kvinders valgret og havde meget traditionelle synspunkter om kønsroller.

“hun havde selv et meget aktivt personligt liv,” forklarer Jones. “Og alligevel præsenterede hun sig som en meget prim, victoriansk kone og mor (enke og mor til sidst) og udfordrede virkelig disse andre anarkister som Emma Goldman, der argumenterede for et meget friere udtryk for seksualitet, end Lucy Parsons nogensinde ville indrømme offentligt.”

Når det kom til borgerrettigheder og spørgsmål, der specifikt påvirker Chicagos sorte samfund, holdt Parsons sig væk.

“Jeg fandt det ironisk, at hun virkelig glædede sig over denne modstridende holdning ved at riling op hendes lyttere, ved at stikke øjet af etableringen og nedsættende amerikanske institutioner som Kongressen, præsidenten, topartisystemet, og alligevel var hun i visse henseender meget konventionel, at hun udelukkende fokuserede på den hvide arbejderklasse,” siger Jones.selv da byens sorte befolkning voksede, ignorerede Lucy Parsons sammen med hvide radikaler sorte folks situation. De ønskede ikke at støtte dem, men troede også, at sorte arbejdere ikke skulle bryde strejker og gå på arbejde i disse fabrikker. Og Parsons afvisning af sorte problemer er sandsynligvis en af grundene til, at vi ikke kender hende så godt som vi kender andre berømte aktivister af tiden.”der var et sort samfund i Chicago, men hendes opmærksomhed var fokuseret på de hvide arbejdsklasser,” siger Jones. “Så det gør hende igen en slags gåde, som du ikke kan have hende i en bog om borgerrettighedsheltinder og helte; kan bare ikke gøre det, fordi det ikke var det, hun gjorde.”

en radikal eksistens

selvom Lucy Parsons ikke let passede i nogen kasse, var selve hendes eksistens revolutionerende. Hunter, Princeton-professoren, siger, at Parsons stadig var blandt en meget vigtig generation af sorte kvinder, der var forfattere, højttalere, og arrangører.

“På trods af hendes bestræbelser på at benægte hendes racearv er hun et passende billede af andre sorte kvinder i sin tid, der delte nogle af hendes politiske ambitioner om at gøre det amerikanske samfund mere demokratisk, men som var forskellige fra hende, idet de stolt omfavnede deres raceidentitet, og de kæmpede mod racebaseret undertrykkelse såvel som kønsundertrykkelse og klasseundertrykkelse,” siger hun.

og ligesom mig genkender Hunter også Parsons i andre magtfulde sorte kvinder på den tid: den måde, hun talte op for, hvad hun troede på, den måde, hun lavede sine egne regler på, den måde, hun skubbede tilbage på samfundsmæssige normer.”den person, der kommer til at tænke straks hun ligner er Ida B. brønde, journalisten og fremtrædende anti-lynching aktivist, og de selv boede i Chicago i nogle af samme periode — begge var modige, nogle sagde uhyrlige, åbenhjertige kvinder,” Hunter siger. “De kom fra lignende beskedne baggrunde, og de skabte begge disse nye veje, der syntes utænkelige for kvinder i deres tid.”

Jeg har måske været ked af det — for det meste bare skuffet — da jeg oprindeligt lærte, at Lucy Parsons nægtede at være sort. Men, at lære om alt, hvad hun gennemgik, var en tarmkontrol: Hvem er jeg for at blive skuffet, når kvinder som Lucy Parsons er grunden til, at jeg kan være den jeg er? Hun tog de beslutninger, hun følte var nødvendige for hende, og skabte virkelig sin egen verden — åbner op for flere sorte kvinder til at gøre det samme.

slaverede kvinder før Lucy Parsons havde ikke mulighed for at definere, hvem de ville være. Og netop den trods for at bryde ud af disse kasser er noget, der førte vejen for mig at kunne definere, hvem jeg vil være, og hvad jeg vil gøre. Det er det, jeg personligt altid vil ære Lucy Parsons for. Jeg er taknemmelig for hende som forfader, og jeg takker hende.

mere om vores spørgsmål asker