„Bei General Dexterity habe ich dazu beigetragen, sich wiederholende Arbeit überflüssig zu machen“, beklagt Lois Clary, Softwareingenieur bei einem San Francisco Francisco ansässige Robotik–Unternehmen. Zu Hause erholt sie sich von der Arbeit mit Hilfe von Anrufen bei ihren Eltern in Michigan, die „im Rahmen eines Video-Chat-Fensters eingesperrt“ sind, und mit Mahlzeiten von scharfer Suppe und Sauerteigbrot. Sie bestellt die von einem ungeraden, nicht lizenziertes Clement Street Restaurant, dessen Einwanderer Besitzer, der Bäcker Beoreg und sein Bruder Chaiman, liebevoll nennen sie ihre „Nummer eins Esser.“Lois ‚Beziehung zu diesem besonderen Lebensmittelgeschäft löst eine Kettenreaktion in Sourdough aus, Robin Sloans Nachfolger seines Bestseller-Debüts Mr. Penumbras 24-Stunden-Buchhandlung und einer der überzeugenderen Romane in diesem Jahr über die fruchtbaren Spannungen zwischen Kultur und Technologie. Als die Brüder aufgrund auslaufender Visa gezwungen sind, das Land zu verlassen, bittet Beoreg Lois, sich um seinen Sauerteigstarter zu kümmern — um ihn zu füttern und zu pflegen. Sie will seinem Wunsch nachkommen, hat aber keine Ahnung, wie; Ihre anschließenden Streifzüge unterstreichen die Tatsache, dass in der Welt des Sauerteigs, Die Anwendung wissenschaftlicher Erkenntnisse für praktische Zwecke, oder Technologie, wie das Oxford English Dictionary es definiert, gilt gleichermaßen für das Backen wie für Computer.

Sloan verwendet Essen als Herzstück eines kniffligen, aber berauschenden Austauschs über Authentizität und Eigentum sowie über das Nehmen und Teilen: Was genau ist Kultur? Und wie sollte die Gesellschaft dies am besten würdigen? Es ist kein Zufall, dass Beoreg seinen Sauerteigstarter im biologischen Sinne bezeichnet: als Kultur, eine Ansammlung von Zellen, die kultiviert werden müssen, um zu gedeihen. Die Vorspeise hat Jahrzehnte in den fürsorglichen Händen der Brüder überlebt – sie wird verwendet, um ein Sauerteigbrot herzustellen, das als Beilage zu ihrer würzigen Suppe serviert wird, einer feurigen Brühe, die scheinbar magisch Krankheit und Apathie von ihrem Esser verbrennt. Das Überleben des Starters hängt jetzt von einem ehemaligen herausragenden Informatikstudenten aus dem Mittleren Westen ab.

Ratlos wendet sich Lois zuerst den Orten zu, an die die Leute heutzutage normalerweise laufen, wenn sie Fragen haben: dem Internet und Büchern. Anfangs sind ihre Versuche gut gemeint, aber schlampig. Nachdem sie ein paar kryptische Lektionen verdaut hat („Sauerteigbrot beginnt mit Sauerteigstarter, der nicht nur lebt, sondern brodelt“), taucht sie in das Backen ein. Aber ohne das richtige Training (oder den richtigen Ofen) hat Lois am Ende so viel Teig auf dem Boden wie in essbarer Form.

Lois erkennt, dass sie ein tieferes Verständnis sowohl des Ortes als auch seiner Geschichte braucht und sucht einen besseren Führer. Sie bittet Beoreg per E-Mail um Rat, während sie Geschichten über ihre frühen Erfahrungen mit dem Starter teilt. Im Gegenzug erzählt die Köchin ihr, woher sein Volk – die Mazg, eine fiktive Kolonie von Inselbewohnern, die heute in ganz Europa leben — stammt und wie der Sauerteigstarter entstanden ist. Aber während Beoreg seine Gedanken großzügig teilt, muss Lois entscheiden, welche Lektionen in ihren Backprozess einfließen.

Weitere Geschichten

Sloan veranschaulicht durch den einfachen Akt des Versendens von E-Mails, wie die Technologie die Geschwindigkeit beschleunigt hat, mit der Menschen persönliche Geschichten und Ideen und damit auch Kultur teilen können. Grenzen werden gelöscht, da selbst die am meisten geschätzten Erinnerungen zu Daten auf einem Computer werden (Fotoalben werden durch Instagram-Feeds ersetzt, Plattensammlungen werden durch Spotify—Abonnements ersetzt), sodass alles einfach neu gemischt und im Internet geteilt werden kann – ohne viel Kontext.

Als Lois ihre Forschung und den Rat von Beoreg in ihr neues Hobby einbezieht, schleichen sich Fragen ein, wem genau der Starter jetzt gehört. Für Lois ist es sowohl Geschenk als auch Last, und sie wird durch ihr wachsendes Wissen gestärkt und wie viel sie immer noch nicht weiß. „Für mich, den Anfänger, war das Wunder intakt“, denkt sie. „Und ich fühlte mich durch eine Kraft gezwungen — neu für mich, aufregend unerbittlich – zu teilen.“

Sauerteig verzichtet darauf, diese Fragen endgültig zu beantworten: Wenn Ihr Kulturführer ein Message Board ist, was geht in der Übersetzung verloren? Und wie unterscheidet sich das von den Lektionen, die Sie aus einer rissigen und verblassten Restaurantkarte von 1979 entnehmen können (natürlich auf mysteriöse Weise als „Ein Fest für die Unerwiderten“ bezeichnet)? Beoreg seinerseits versucht Lois beizubringen, wie man sich um den Starter kümmert, aber sie lernt bald, dass selbst mit den richtigen Werkzeugen — einer Waage, einem Bankmesser, einer Brotklinge und einem Backstein — Unerfahrenheit zu einem gloopy Durcheinander von Teig führt, wenn die Mischung ist nur ein bisschen weg.

Sauerteig ist ähnlich offen und aufschlussreich über die angespannte Beziehung der Kultur zur Technologie. Der Roman widerlegt die Idee, dass es bei Technologie um Maschinen geht, die Lebewesen ersetzen, und Kultur lediglich ein Produkt, das im Maßstab reproduziert werden kann. Vielmehr beginnt Lois, ihren Sauerteigstarter und seine wankelmütigen Biome als eine Art Technologie zu sehen, die wiederum eine neue Denkweise freisetzt: Was einst ein Problem war, das durch die rohe Gewalt von Computern gelöst werden musste, ist jetzt eine menschlichere Gleichung mit einem fehlenden Wert.Lois bemerkt unterdessen, dass bei einem Unternehmen wie General Dexterity der Erfolg der Technologie eher an der Anzahl der Arbeitsplätze gemessen wird, die es beseitigt, als an der Gemeinschaft, die es kultiviert. Dies ist zufälligerweise das zentrale Thema von Sloans Aufsatz für The Atlantic aus dem Jahr 2015 „Warum ich aufhöre, bei Uber-for-Food-Start-Ups zu bestellen“, in dem er „the Amazon move: absolute Verschleierung von Arbeit und Logistik hinter einem freundlichen Kaufknopf“ anprangert.“ Diese Linie könnte die Kräfte zusammenfassen, die im Hintergrund von Sauerteig summen: Menschen arbeiten rund um die Uhr, um Maschinen zu schaffen, die intelligenter, schlanker und effizienter sind, nur um diese Effizienz als Bequemlichkeit an sie zurückzuverkaufen. Die verdrängte Belegschaft wird ignoriert, solange das Produkt über eine wohlwollende Schnittstelle zum Verbraucher präsentiert werden kann.

Bald, so der Roman, werden handgemachte Lebensmittel — wie Sauerteigbrot — von künstlicher Intelligenz hergestellt. Lois ‚Handlungen deuten auf diese Zukunft hin: Sie versucht, mit einem Roboterarm Brot aus einer remixten Version des Sauerteigstarters zu backen. Sie verkauft ihr Brot auf der Marrow Fair, einem geheimen Markt für Feinschmecker, die sich für unorthodoxe Küchen und Techniken zur Herstellung von Lebensmitteln interessieren. Niemand dort kennt Beoreg oder die Mazg. Niemand kümmert sich darum zu fragen – sie sind damit beschäftigt, von der Geschmeidigkeit der Automatisierung und der Süße des Brotes begeistert zu sein.Lois ‚anderes Leben – das Schreiben von Code für Roboterarme, die „die Bedingungen der menschlichen Arbeit neu gestalten“ sollen, wie der CEO behauptete — ließ sie das Ziel des Unternehmens, sich wiederholende Arbeit zu beenden, indem sie diese Aufgaben auf Roboter übertrug maschinelles Lernen. Als Bäckerin registriert Lois nicht lange, dass ihr neues Ziel genau das Gegenteil ist: das gleiche Problem ständig zu lösen, wenn auch aus keinem anderen Grund, als dass das Endprodukt immer konsumiert wird. „Das Problem bestand also weiterhin“, sagt sie. „So war das Problem vielleicht der Punkt.“

Der Code im Leben dieser Software-Ingenieurin wird langsam durch Menschen, Bücher und Erfahrungen ersetzt, weil sie erkennt, dass das Entfernen von Code manchmal mächtiger ist als das Hinzufügen. Die Zeit, die sie mit anderen verbringt – Geschichten und Wissen zu teilen, ohne eine Rückkehr zu erwarten – ist es, die ihre Kultur tatsächlich entwickelt. Was Sloan in all dem am besten einfängt, ist die Idee, dass, wenn Essen Menschen an einem Tisch vereint, Unterschiede verschwinden. Zum Teil, so das Buch, liegt das daran, dass es einen Wert in Lebensmitteln gibt, der von einer sichtbaren Anstrengung herrührt, die nicht durch die Bequemlichkeit eines Computers verdeckt wird; Es ist Arbeit, die eine größere Verantwortung offenbart, die zwischen Geber und Empfänger geteilt wird.Wenn Sloan in Mr. Penumbras 24-Stunden-Buchhandlung vorschlug, dass Bücher die Geheimnisse und Lehren einer Kultur enthalten, beschließt er in Sauerteig, dass Bücher als Karten dienen, während Essen die ewigen Geschichten trägt. „Ich bin zu der Überzeugung gekommen, dass Essen Geschichte der tiefsten Art ist. Alles, was wir essen, erzählt eine Geschichte von Einfallsreichtum und Schöpfung, Herrschaft und Ungerechtigkeit — und das lebendiger als jedes andere Artefakt „, verkündet Horace Portacio, der rätselhafte, herrlich selbstbewusste Bibliothekar der Mark Fair. Mit solchen Äußerungen enthüllt Sourdough Sloans wechselnde Perspektive auf Literatur – Erzählungen existieren, um geteilt, konsumiert und ergänzt zu werden. „Es ist nur eine Geschichte“, schreibt Beoreg sachlich in einer seiner letzten E-Mails an Lois, „Es gibt noch eine andere.“