Als ich zum ersten Mal ein Porträt der Arbeitsaktivistin Lucy Parsons aus dem späten 19.Jahrhundert sah, dachte ich sofort, sie erinnerte mich an meine Großmutter.

Ich konnte nicht anders, als ihre auffälligen Gesichtszüge und ihren trotzigen Blick zu bemerken, und ich hatte das Gefühl, andere schwarze Frauen sofort zu erkennen, wenn ich mir dieses Bild ansah. So, Ich war dann sowohl verwirrt als auch enttäuscht, als, nach einer schnellen Google-Suche, Mir wurde schnell klar, dass Parsons sich zu Lebzeiten nicht öffentlich als schwarz identifizierte. Eigentlich, Sie versuchte, Verwirrung um ihre Rassenidentität zu stiften.“Sie zog es vor, dass die Leute über ihre Herkunft spekulieren“, sagt Jacqueline Jones, Professorin für Geschichte an der University of Texas in Austin und Autorin von Goddess of Anarchy: The Life and Times of Lucy Parsons, American Radical. „Sie behauptete einmal, dass sie von einem mexikanischen Elternteil und dann von einem indianischen Elternteil geboren worden war, sie würde sie durcheinander bringen, was falsch war, weil das alles eine Erfindung war.“Parsons war so erfolgreich darin, Fragen über ihre Rasse zu stellen, dass viele Biografien von ihr im Internet besagen, dass sie gemischtrassig war. Dies schließt die auf der Chicago Park District Website (es gibt einen Park in Chicago nach ihr benannt), die sagt, sie war „geboren aus einem gemischten Native American, African American, und möglicherweise hispanischen Erbe.“Als Jones Parsons für ihre Biografie recherchierte, entdeckte sie, dass es keine Aufzeichnungen gab, die darauf hindeuteten, dass Parsons Indianer oder Hispanics war. Sie fand auch Beweise dafür, dass Parsons versucht hatte, dies vor der Öffentlichkeit zu verbergen, indem er eine alternative Geschichte darüber schuf, wer sie war und woher sie kam.Jones erklärt, dass der Grund, warum Parsons diese Lüge lebte, wahrscheinlich auf das Trauma zurückzuführen ist, das sie in ihren frühen Jahren erlebte — Trauma, das Parsons dazu gebracht haben könnte, ihre schwarze Abstammung zu leugnen und möglicherweise die Arten von Ursachen zu beeinflussen, die sie als Aktivistin aufnahm. Und, wie ich herausfand, Lucy Parsons wurde zu einer Frau, die sich jeder Einschränkung widersetzte und nie ganz in eine Schachtel passte, in die die Leute sie stecken wollten.

Von einer Virginia-Plantage nach Texas

Lucy Parsons wurde 1851 als Lucia in Virginia als Tochter einer versklavten Frau namens Charlotte geboren. Ihr leiblicher Vater war wahrscheinlich ihr Versklaver, Thomas J. Taliaferro. Gegen Ende des Bürgerkriegs verlegte Taliaferro die versklavten Menschen auf seiner Plantage in einer mühsamen, monatelangen Wanderung nach Westen nach Texas. Dort angekommen, ist es wahrscheinlich, dass Charlotte und ihre Familie geflohen sind, während Taliaferro auf einer Reise war.Charlotte verlegte ihre Familie nach Waco, Texas, einer Stadt, die scheinbar Versprechen für befreite schwarze Menschen hatte. Tera Hunter, Professorin an der Princeton University, deren Forschung sich auf Geschlecht, Rasse, Arbeit und südliche Geschichte konzentriert, sagt Lucy, Charlotte und ihre Familie wären Teil einer wachsenden schwarzen Gemeinschaft gewesen.“Eine bedeutende Population von Afroamerikanern zog nach dem Bürgerkrieg nach Waco, weil sie Arbeitsmöglichkeiten außerhalb der Plantage hatten“, sagt Hunter. „Und was interessant ist, ist, dass Sie auch den Aufstieg schwarzer Institutionen wie Schulen und Kirchen haben. Es gibt die republikanische Partei, die Afroamerikaner so ziemlich dominieren, da sie im Süden entrechtet werden.“

Aber Lucia war nicht frei von den Erwartungen, die damals an schwarze Frauen gestellt wurden. Sie heiratete – möglicherweise nicht legal – einen älteren, befreiten schwarzen Mann namens Oliver Benton, Wer war ungefähr 20 Jahre älter als sie und bezahlte ihre Schulbildung. Sie hatte ein Baby, wahrscheinlich mit Benton, der im Säuglingsalter starb.Bald darauf traf sie Albert Parsons, einen weißen Zeitungsredakteur und ehemaligen konföderierten Soldaten, der sich vorgenommen hatte, eine Position in der Republikanischen Partei zu bekommen. Parsons wollte einen Job in der Politik und er dachte wahrscheinlich, es wäre einfach, dies als Republikaner zu tun und die Unterstützung neu befreiter Schwarzer zu suchen, von denen er dachte, dass sie für ihn stimmen würden. Aber als die Demokraten 1873 die Kontrolle über die texanische Legislative erlangten, wurden diese Bestrebungen zwecklos. Also richtete er seinen Blick auf Chicago.

Albert und Lucia konnten 1872 innerhalb des kleinen Zeitfensters legal heiraten, als die Ehe zwischen verschiedenen Rassen legal war und beide Chicago als einen Ort der Gelegenheit betrachteten — einen Ort, an dem Albert Parsons nach politischen Möglichkeiten suchen konnte und an dem Lucia mehr tun konnte als das, was sie als niedere Arbeit, Nähen und Kochen für Weiße ansah. Es war ein Ort, den Albert zuvor mit einer Gruppe von Zeitungsleuten besucht hatte, und er hatte Ehrfurcht vor der Stadt. Auf dem Weg dorthin verlor Lucia ihren Namen und ihr früheres Leben und wurde Lucy Parsons.“Sie wollte ganz klar dem entkommen, was es damals bedeutete, eine schwarze Frau zu sein“, sagt Hunter. „Die Strukturen, die schwarzen Frauen auferlegt wurden, die Grenzen dessen, was sie anstreben könnten.“

Als sie eine öffentliche Figur wird, wird Parsons’Rassenidentität in Frage gestellt

Die Parsons zogen 1873 nach Chicago, ließen sich in einer Gemeinschaft deutschamerikanischer Einwanderer nieder und engagierten sich schnell in der sozialistischen Arbeiterbewegung der Zeit. Albert Parsons wurde mit seinen rednerischen Fähigkeiten zu einem prominenten Gesicht der Arbeiterbewegung, während Lucy Parsons hinter den Kulissen an der Strategie arbeitete.Erst als Albert Parsons wegen der Haymarket-Affäre strafrechtlich verfolgt, verurteilt und hingerichtet wurde, wurde Lucy Parsons zu einer prominenteren Figur in der Arbeiterbewegung. Am 4. Mai 1886, nach einer Reihe von Protesten und Streiks, um einen 8-Stunden-Arbeitstag zu fordern, warf eine unbekannte Person eine Bombe auf die Polizei, es kam zu einem Aufstand und acht Menschen wurden getötet. Albert und Lucy Parsons waren in einer nahe gelegenen Bar, als der Bombenanschlag stattfand, aber Albert Parsons — der früher an diesem Tag mit einer friedlichen Menge gesprochen hatte – war einer der Männer, die eines Verbrechens beschuldigt wurden.Lucy Parsons hatte bis dahin im Hintergrund gearbeitet und mit einem boomenden Geschäft als Näherin Geld für die Familie verdient, aber sie begann sich während des Prozesses öffentlich für ihn einzusetzen, und dann bekam sie Aufmerksamkeit.

„Ein großer Teil ihres Ruhms drehte sich um die Tatsache, ja, sie war Albert Parsons ‚Frau und dann seine Witwe“, sagt Jones, Parsons’Biograph. „Aber auch alleine hat sie sich wirklich einen sehr beeindruckenden Ruf als Rednerin und Agitatorin erarbeitet.“Es war auch die Zeit, in der die Leute anfingen, Fragen über Lucy Parsons und die Vergangenheit zu stellen, die sie hinter sich zu lassen versucht hatte. Parsons ‚Gesichtszüge und Hautfarbe ließen sie rassistisch zweideutig aussehen, sagt Jones. Einige Reporter würden ihre Haut als „Mahagoni-Farbton“ beschreiben, während andere sagen würden, sie sei „ein Kupferton“ — mit Leuten, die annehmen, sie habe eine „Negernase“, hatte „aztekisches Blut,“Oder war eine „moderne Kleoptra“.“Nach Haymarket gab es viele Leute, die sich dafür interessierten, wer Albert Parsons war, und es gab Reporter in Chicago, die nach Waco zurückkehrten und anfingen, nach den beiden zu fragen“, sagt Jones. „Und dann haben ihre Vergangenheit sie eingeholt.“Reporter gingen nach Waco und interviewten Leute, die Lucy Parsons als Lucia kannten, darunter ihren ersten Ehemann Oliver Benton. Aber als die Parsons mit diesen Informationen konfrontiert wurden, leugneten sowohl Lucy Parsons als auch Albert Parsons (während sie im Gefängnis waren) die Behauptungen ihrer schwarzen Abstammung und sagten erneut, dass ihre Mutter Mexikanerin und ihr Vater indigen sei. Die einzige Information, die Lucy Parsons Reportern zur Verfügung stellte, und das tat sie sehr selten, war, dass sie mit verwaist war 3 Jahre alt und wuchs mit dem Bruder ihrer Mutter in einem anderen Teil von Texas auf — weit weg von Waco — und irgendwann, Sie nahm „Gonzalez“ als ihren Mädchen- oder zweiten Vornamen auf.Nach dem Tod ihres Mannes setzte Lucy Parsons ihre Arbeit mit weißen Sozialisten fort und wurde eine der bekanntesten Stimmen in der Arbeiterbewegung und eine Gründerin der Industrial Workers of the World, die oft als Wobblies bezeichnet wird. Und während sie weiterhin leugnete, schwarz zu sein, konzentrierte sich ihr Aktivismus auf den Klassenkampf — und nicht auf spezifische Arbeitsprobleme, die mit rassistischer Ungerechtigkeit zu tun hatten.

Eine Frau der Widersprüche

Als sie an Popularität gewann, blieb Lucy Parsons eine Frau der Widersprüche, nicht nur aufgrund ihrer rassischen Identität, sondern auch als Aktivistin. Ihre feurige Rhetorik war alles andere als ladylike, nach Biograph Jones. Es ist, was die Chicago Police Department führte sie zu nennen „gefährlicher als 1.000 Randalierer.“Sie würde sagen, sie würde gerne die Guillotine-Maschine laufen lassen, die die Köpfe von“kapitalistischen Räuberbaronen“abschneidet“, sagt Jones. „Es war eine sehr extreme Rhetorik, die ihre Anhänger liebten. Genau hier war diese Art von sittsamer, modischer Dame, die sich mit wirklich roher Rhetorik über den Kampf der Arbeiter gegen den Kapitalismus beschäftigte.“

Parsons stieß auch mit anderen Aktivistinnen der Zeit zusammen. Jones sagt, sie sei gegen das Frauenwahlrecht und habe sehr traditionelle Ansichten über Geschlechterrollen.

„Sie hatte selbst ein sehr aktives Privatleben“, erklärt Jones. „Und doch präsentierte sie sich als eine sehr primitive, viktorianische Frau und Mutter (Witwe und Mutter schließlich) und forderte diese anderen Anarchisten wie Emma Goldman wirklich heraus, die für einen viel freieren Ausdruck von Sexualität argumentierten, als Lucy Parsons jemals öffentlich zugeben würde.“Wenn es um Bürgerrechte und Probleme ging, die speziell Chicagos schwarze Gemeinschaften betrafen, blieb Parsons weg.“Ich fand es ironisch, dass sie sich wirklich über diese konträre Haltung freute, ihre Zuhörer zu verärgern, das Auge des Establishments zu stoßen und amerikanische Institutionen wie den Kongress, den Präsidenten, das Zweiparteiensystem zu verunglimpfen, und doch war sie in gewisser Hinsicht sehr konventionell, dass sie sich ausschließlich auf die weiße Arbeiterklasse konzentrierte“, sagt Jones.Selbst als die schwarze Bevölkerung der Stadt wuchs, ignorierte Lucy Parsons zusammen mit weißen Radikalen die Notlage der Schwarzen. Sie wollten sie nicht unterstützen, dachten aber auch, schwarze Arbeiter sollten Streiks nicht abbrechen und in diesen Fabriken arbeiten gehen. Und Parsons ‚Ablehnung schwarzer Themen ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum wir sie nicht so gut kennen wie andere berühmte Aktivisten dieser Zeit.“Es gab eine schwarze Gemeinschaft in Chicago, aber ihre Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf die weißen Arbeiterklassen“, sagt Jones. „Das macht sie wieder zu einem Rätsel, dass man sie nicht in einem Buch über Heldinnen und Helden der Bürgerrechte vorstellen kann; kann es einfach nicht tun, weil das nicht das war, was sie getan hat.“

Eine radikale Existenz

Obwohl Lucy Parsons nicht leicht in eine Schublade passte, war ihre Existenz revolutionär. Jäger, der Princeton-Professor, sagt Parsons noch unter einer sehr wichtigen Generation von schwarzen Frauen war, die Schriftsteller waren, Lautsprecher, und Organisatoren.“Trotz ihrer Bemühungen, ihr rassisches Erbe zu leugnen, ist sie ein passendes Bild von anderen schwarzen Frauen ihrer Zeit, die einige ihrer politischen Bestrebungen teilten, die amerikanische Gesellschaft demokratischer zu machen, aber die sich von ihr unterschieden, dass sie stolz ihre Rassenidentität umarmten und gegen rassenbasierte Unterdrückung sowie Geschlechterunterdrückung und Klassenunterdrückung kämpften“, sagt sie.

Und wie ich erkennt Hunter auch Parsons in anderen mächtigen schwarzen Frauen der Zeit: die Art, wie sie sich für das aussprach, woran sie glaubte, die Art, wie sie ihre eigenen Regeln machte, die Art, wie sie gesellschaftliche Normen zurückdrängte.“Die Person, die sofort in den Sinn kommt, der sie ähnelt, ist Ida B. Wells, die Journalistin und herausragende Anti-Lynch—Aktivistin, und sie lebten sogar in Chicago während einiger der gleichen Zeit – beide waren mutig, einige sagten empörend, ausgesprochene Frauen“, sagt Hunter. „Sie kamen aus ähnlichen bescheidenen Verhältnissen und beide schufen diese neuen Wege, die für Frauen ihrer Zeit unvorstellbar schienen.“Ich war vielleicht verärgert – meistens nur enttäuscht – als ich erfuhr, dass Lucy Parsons bestritt, schwarz zu sein. Aber, Über alles zu lernen, was sie durchgemacht hat, war eine Bauchkontrolle: Wer bin ich, enttäuscht zu sein, wenn Frauen wie Lucy Parsons der Grund sind, warum ich sein kann, wer ich bin? Sie traf die Entscheidungen, die sie für notwendig hielt, und schuf wirklich ihre eigene Welt — und öffnete sich mehr schwarzen Frauen, um dasselbe zu tun.Versklavte Frauen vor Lucy Parsons hatten nicht die Möglichkeit zu definieren, wer sie sein wollten. Und genau dieser Trotz, aus diesen Kisten auszubrechen, hat mir den Weg geebnet, definieren zu können, wer ich sein und was ich tun möchte. Dafür werde ich Lucy Parsons immer ehren. Ich bin dankbar für sie als Vorfahrin, und ich danke ihr.

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