A Lilienthal testvérek, Otto és Gustav (1849-1933) németországi vitorlázórepülőgépekkel végzett munkája vitathatatlanul a Wright testvérek, Wilbur és Orville előtti legfontosabb légi erőfeszítés volt. Otto Lilienthal számos repülése, több mint 2000, kétségtelenül bizonyította, hogy lehetséges az emberi repülés, és hogy a légi eszköz teljes irányítása a magasban elérhető.

Lilienthalnak kúpos dombja volt (körülbelül 45 láb magas és körülbelül 200 láb átmérőjű), amelyet 1894-ben építettek Berlin közelében, Németországban, Gross-Lichterfelde-ben, ahonnan bármilyen irányba siklhatott. Lilienthal érdeklődése a repülés iránt már 1861-ben nyilvánvaló volt. A vitorlázókkal végzett munkája 1891-ben kezdődött, majd 1896-ig folytatta a saját tervezésű különféle vitorlázókkal.

képességeit, mint egy mérnök, matematikus helyezte őt az élvonalban légi kísérletezés során az 1890-es évek közepén. Otto és testvére, Gustav 1874-ben számos mérést végzett a különböző aerofoilok emeléséről és húzásáról, amelyeket 1889-ben publikáltak. Otto Lilienthal légi befolyása széles körben elterjedt volt, és munkája jól ismert volt az Egyesült Államokban.a Lilienthal repülés közbeni fényképeit és metszeteit számos magazinban és folyóiratban nyomtatták, és aligha lehet elképzelni, hogy milyen hatással van egy ember a magasba, nagy íves szárnyakkal. Annak ellenére, hogy teljes ideje a magasban meglehetősen korlátozott volt, 2000 repülését úgy tekintették, mint amely az akkor “Manflight” – nak nevezett korszakot hirdeti.”

Otto Lilienthal a vitorlázó összeomlott repülés közben augusztus 9, 1896, és ő szenvedett súlyos sérüléseket. Halálát, másnap egy berlini kórházban, a légi művészet előrehaladásának külön csapásának tekintették.