(CNN) Il governo Cinese ha rimosso pangolin scale dal 2020 elenco approvato gli ingredienti utilizzati nella medicina tradizionale Cinese, un movimento di attivisti descrivere come un “passo importante” verso il risparmio più trafficate di mammiferi.

I pangolini sono insettivori ricoperti di scaglie, delle dimensioni di un gatto di casa, che sono molto apprezzati in Asia per la loro carne e le loro squame. Solo l’anno scorso, le autorità hanno sequestrato più di 130 tonnellate di prodotti correlati al pangolino, una cifra stimata per rappresentare fino a 400.000 animali, secondo il gruppo di conservazione WildAid.

Ci sono otto specie di pangolino trovati in Asia e in Africa. Ad oggi, tre specie sono elencate come in pericolo critico dall’Unione internazionale per la conservazione della natura – – – il pangolino cinese, il pangolino filippino e il pangolino della Sonda, che si trova in tutto il sud-est asiatico. Le restanti cinque specie, tra cui il pangolino indiano, sono elencate come vulnerabili o in via di estinzione.

Sebbene le scaglie di pangolino siano fatte di cheratina-lo stesso materiale che si trova nelle unghie umane e nel corno di rinoceronte-la medicina tradizionale cinese promuove la convinzione che migliorano la circolazione sanguigna e riducono l’infiammazione.

Secondo i media statali cinesi Martedì, l’ultima edizione della farmacopea cinese-un compendio ufficiale del governo di farmaci che coprono le medicine tradizionali cinesi e occidentali-non include più le scale di pangolino nell’elenco degli ingredienti approvati, a causa di “esaurimento delle risorse selvatiche.”

” Queste azioni della Cina avranno un impatto reale, questi sono passi che erano critici, che dovevano essere presi se la vera conservazione stava per accadere per questi animali”, ha detto David Olson, direttore della conservazione del WWF di Hong Kong.

” La maggior parte della domanda di pangolin proviene dalla medicina tradizionale cinese e dal consumo. Questo è ciò che sta guidando questo commercio illegale su larga scala.”

La decisione di rimuovere il pangolino dalla lista ufficiale arriva pochi giorni dopo che l’Ufficio forestale dello Stato e delle praterie della Cina ha annunciato che il pangolino cinese sarebbe stato aggiornato a un “animale selvatico protetto di primo livello”, il più alto stato di protezione possibile insieme a panda e tigri.

Sophia Zhang, direttore del Gruppo di lavoro Pangolin presso la China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation, ha detto che mentre era soddisfatta del risultato, sentiva che era arrivato “un po’ tardi.”

” Sono passati molti anni. Quanti pangolini sono già stati cacciati e uccisi?”ha detto.

Le scale di pangolino sequestrate sono viste in un sacco in un’area di detenzione a Singapore a luglio 2019.

Impatto devastante

Il commercio di pangolini ha avuto un impatto devastante sulle popolazioni locali in Asia. Secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura, le popolazioni di pangolino in Cina sono diminuite di oltre il 90% dal 1960.

Mentre i pangolini in Asia venivano cacciati fino ai loro limiti, iniziò un commercio in piena espansione di scaglie provenienti da specie di pangolino originarie dell’Africa. Tra il 2013 e il 2019, due specie africane di pangolino, il pangolino dal ventre bianco e il pangolino gigante, hanno visto le loro popolazioni passare da vulnerabili a in via di estinzione.

Nonostante la Cina abbia vietato l’importazione di prodotti di pangolino in 2018, il commercio è continuato, con grandi spedizioni regolarmente intercettate nel loro viaggio verso il paese.

Ma Steve Blake, capo rappresentante di Wildaid a Pechino, ha detto che c’era stato un crescente movimento pubblico all’interno della Cina negli ultimi anni spingendo per una maggiore protezione per i pangolini.

“Lo slancio si sta costruendo da anni … quando questa notizia è stata annunciata ieri, era di tendenza sui social media (cinesi) con oltre 150 milioni di visualizzazioni”, ha detto.

‘non aspettare’

L’ultima mossa per proteggere pangolins arriva sulla scia di una nuova ricerca che suggerisce pangolins tenuto in fauna selvatica mercati in tutta la Cina potrebbe aver contribuito a incubare il romanzo coronavirus prima di diffondersi agli esseri umani.

Il virus ha ora infettato più di 7 milioni di persone in tutto il mondo da quando è stato rilevato lo scorso dicembre nella città cinese di Wuhan, inclusi almeno 84.000 casi nella Cina continentale.

Secondo un team di ricercatori della Duke University e del Los Alamos National Laboratory, il virus ha scambiato i geni ripetutamente con ceppi simili che infettano pipistrelli, pangolini e una possibile terza specie prima di saltare agli esseri umani.

I ricercatori hanno concluso che, sebbene fosse troppo presto per incolpare le pangoline per la pandemia, era chiaro che le persone dovevano ridurre il loro contatto con animali selvatici che possono trasmettere nuove infezioni.

In seguito all’epidemia, il governo cinese ha vietato il consumo di tutti gli animali selvatici in tutto il paese nel tentativo di evitare ulteriori epidemie mortali.

Ma gli esperti hanno detto che entrambi i divieti per essere efficaci, devono essere applicati correttamente dalle autorità e combinati con campagne di istruzione pubblica.

“Sarebbe ingenuo pensare che scomparirà completamente”, ha detto Blake di WildAid. Nel complesso, si stima che il commercio di animali selvatici per il consumo in Cina valga più di billion 73 miliardi e gli esperti hanno affermato che vietarlo potrebbe semplicemente spingerlo sottoterra.

“Hanno bisogno di una migliore applicazione e una maggiore consapevolezza del pubblico per ridurre la domanda, assicurarsi che il pubblico sia consapevole dei rischi del consumo di questi prodotti e consapevole dell’impatto sull’ambiente”, ha affermato. “Ci vuole un po’ di tempo.”

Aron White, attivista della fauna selvatica presso l’Environmental Investigation Agency, ha detto che era preoccupato scale pangolini potrebbero continuare ad essere utilizzati per la medicina tradizionale attraverso una scappatoia precedentemente utilizzato con ingredienti controversi come ossa di leopardo e bile d’orso.

“Il pangolino (era) elencato in due” sezioni “della farmacopea, come ingrediente nella prima sezione, e anche all’interno della seconda sezione che elenca le formule per i medicinali brevettati”, ha detto White.

” Sono preoccupato che le scale di pangolin possano essere mantenute come ingrediente all’interno di queste formule nonostante siano state rimosse dalla prima sezione.”

White ha detto che non sarebbe stato chiaro fino alla pubblicazione completa della Farmacoepia 2020 se le formule fossero state modificate.

Anche se sono completamente rimossi, Zhang del gruppo di lavoro Pangolin ha detto di essere preoccupata che il danno alle popolazioni di pangolin in Cina possa essere irreversibile.

“Non solo i pangolini devono essere rimossi dalla lista p i pangolini sono già una tragedia e raramente possono essere visti ora now tutte le specie in via di estinzione dovrebbero essere rimosse dalla lista dei medicinali”, ha detto.

” Non aspettare che l’animale si estingua presto prima di estrarlo dalla lista. Non ci sarà modo di tornare indietro.”