Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem portret działaczki robotniczej Lucy Parsons z końca XIX wieku, od razu pomyślałem, że przypomina mi moją babcię.

nie mogłem nie zauważyć jej uderzających rysów i wyzywającego blasku, i czułem, że od razu mogę rozpoznać inne czarne kobiety, kiedy spojrzałem na ten obraz. Byłem wtedy zdezorientowany i rozczarowany, gdy po szybkim wyszukiwaniu w Google szybko zdałem sobie sprawę, że za jej życia Parsons nie zidentyfikowała się publicznie jako Czarna. W rzeczywistości próbowała stworzyć zamieszanie wokół swojej tożsamości rasowej.

„wolała, aby ludzie spekulowali na temat jej pochodzenia”, mówi Jacqueline Jones, profesor historii na University of Texas at Austin i autorka książki Goddess of Anarchy: the Life and Times of Lucy Parsons, American Radical. „W pewnym momencie twierdziła, że urodziła się meksykańskiemu rodzicowi, a potem Rdzennemu amerykańskiemu rodzicowi, że je pomieszała, co było, ponieważ to wszystko było zmyśleniem.”

Parsons była tak skuteczna w zadawaniu pytań o jej rasę, że wiele biografii o niej w Internecie mówi, że była rasy mieszanej. Obejmuje to ten na stronie Chicago Park District (jest park w Chicago nazwany jej imieniem), który mówi, że ” urodziła się z mieszanego rdzennego Amerykanina, Afroamerykanina i prawdopodobnie Latynosa.”

badając biografię Parsons, Jones odkryła, że nie ma żadnych zapisów wskazujących, że Parsons był rdzennym Amerykaninem lub Latynosem. Znalazła również dowody, że Parsons próbował ukryć to przed opinią publiczną, tworząc alternatywną historię o tym, kim była i skąd pochodziła.

Jones wyjaśnia, dlaczego Parsons żyła tym kłamstwem, prawdopodobnie z powodu traumy, której doświadczyła we wczesnych latach — traumy, która mogła doprowadzić Parsons do zaprzeczenia jej czarnemu przodkowi i prawdopodobnie wpłynęła na rodzaje przyczyn, które podjęła jako aktywistka. I, jak się dowiedziałem, Lucy Parsons stała się kobietą, która przeciwstawiała się wszelkim ograniczeniom i która nigdy nie pasowała do żadnego pudełka, do którego ludzie próbowali ją włożyć.

z plantacji Wirginii do Teksasu

Lucy Parsons urodziła się jako Lucia w Wirginii w 1851 roku w zniewolonej kobiecie o imieniu Charlotte. Jej biologicznym ojcem był prawdopodobnie jej niewolnik, Thomas J. Taliaferro. Pod koniec wojny secesyjnej Taliaferro przeniósł zniewolonych ludzi na swoją plantację na zachód do Teksasu w żmudnej, wielomiesięcznej wędrówce. Po przybyciu na miejsce, Charlotte i jej rodzina uciekli, podczas gdy Taliaferro wyjechał na wycieczkę.

Charlotte przeniosła swoją rodzinę do Waco w Teksasie, miasta, które wydawało się obiecywać uwolnionym czarnym ludziom. Tera Hunter, profesor na Uniwersytecie Princeton, której badania koncentrują się na płci, rasie, pracy i południowych historiach, mówi, że Lucy, Charlotte i jej rodzina byłyby częścią rosnącej czarnej społeczności.

„znaczna populacja Afroamerykanów przenosi się do Waco po wojnie secesyjnej z powodu możliwości pracy poza plantacją” – mówi Hunter. „I co ciekawe, istnieje również wzrost czarnych instytucji, takich jak szkoły i kościoły. Jest Partia Republikańska, w której dominują Afroamerykanie, ponieważ stają się uwłaszczani na południu.”

ale Lucia nie była wolna od oczekiwań stawianych wówczas czarnoskórym kobietom. Wyszła za mąż — prawdopodobnie nie legalnie-za starszego czarnoskórego Olivera Bentona, który był o 20 lat starszy i opłacał jej naukę. Urodziła dziecko, prawdopodobnie z Bentonem, który zmarł w niemowlęctwie.

wkrótce potem poznała Alberta Parsonsa, redaktora białej gazety i byłego żołnierza Konfederacji, który chciał dostać pozycję w Partii Republikańskiej. Parsons chciał pracować w polityce i prawdopodobnie myślał, że będzie to łatwe do zrobienia jako republikanin i szukając wsparcia nowo uwolnionych czarnych ludzi, którzy myślał, że zagłosują na niego. Ale kiedy Demokraci uzyskali kontrole nad ustawodawstwem Teksasu w 1873 roku, aspiracje te staly sie daremne. Więc wybrał Chicago.

Albert I Lucia byli w stanie legalnie ożenić się w małym oknie czasu w 1872 roku, kiedy Międzyrasowe małżeństwo było legalne i oboje widzieli Chicago jako miejsce możliwości — miejsce, w którym Albert Parsons mógł szukać możliwości politycznych, a Lucia mogła zrobić więcej niż to, co widziała jako pracę służebną, szycie i gotowanie dla białych ludzi. Było to miejsce, które Albert odwiedził wcześniej z grupą dziennikarzy i był zachwycony miastem. Po drodze Lucia porzuciła swoje imię i swoje dotychczasowe życie, stając się Lucy Parsons.

„najwyraźniej chciała uciec od tego, co to znaczy być czarną kobietą w tym czasie” – mówi Hunter. „Struktury, które zostały nałożone na Czarne kobiety, ograniczenia tego, co mogą aspirować do bycia.”

gdy staje się osobą publiczną, tożsamość rasowa Parsonsa jest kwestionowana

Parsons przeprowadzili się do Chicago w 1873 roku i osiedlili się w społeczności niemieckich imigrantów amerykańskich i szybko zaangażowali się w socjalistyczny ruch robotniczy tamtych czasów. Albert Parsons, ze swoimi umiejętnościami oratorskimi, stał się wybitną twarzą ruchu robotniczego, podczas gdy Lucy Parsons pracowała za kulisami nad strategią.

dopiero gdy Albert Parsons został oskarżony, skazany i stracony za aferę Haymarket, Lucy Parsons stała się bardziej znaczącą postacią w ruchu robotniczym. 4 maja 1886 roku, po serii protestów i strajków domagających się 8-godzinnego dnia pracy, niezidentyfikowana osoba rzuciła bombę w policję, wybuchły zamieszki, w wyniku których zginęło 8 osób. Albert I Lucy Parsons byli w pobliskim barze, kiedy doszło do zamachu, ale Albert Parsons-który rozmawiał ze spokojnym tłumem wcześniej tego dnia — był jednym z mężczyzn, którzy zostali oskarżeni o przestępstwo.

Lucy Parsons pracowała w tle do tego czasu, zarabiając pieniądze dla rodziny z dynamicznie rozwijającym się biznesem jako krawcowa, ale zaczęła publicznie opowiadać się w jego imieniu podczas procesu i wtedy zaczęła zwracać na siebie uwagę.

„wiele jej sławy obracało się wokół faktu, że tak, była żoną Alberta Parsonsa, a następnie jego wdową”, mówi Jones, biograf Parsonsa. „Ale także na własną rękę, naprawdę wyrzeźbiła bardzo imponującą reputację jako mówca i agitator.”

To był również czas, kiedy ludzie zaczęli zadawać pytania o Lucy Parsons i przeszłość, którą próbowała zostawić za sobą. Cechy Parsonsa i kolor skóry sprawiły, że wyglądała rasowo niejednoznacznie, mówi Jones. Niektórzy reporterzy opisywali jej skórę jako „mahoniowy odcień”, podczas gdy inni mówili, że była” odcieniem miedzi „— ludzie zakładali, że miała” czarny „nos,” aztecką krew „lub była” nowoczesną Kleoptrą.”

„Po Haymarket było wielu ludzi, którzy byli zainteresowani tym, kim jest Albert Parsons, a w Chicago byli reporterzy, którzy wrócili do Waco i zaczęli pytać o nich dwóch” – mówi Jones. „I wtedy ich przeszłość ich dogoniła.”

Reporterzy udali się do Waco i przeprowadzili wywiady z ludźmi, którzy znali Lucy Parsons jako Łucję, w tym z jej pierwszym mężem, Oliverem Bentonem. Jednak kiedy Parsons zostali skonfrontowani z tą informacją, zarówno Lucy Parsons, jak i Albert Parsons (przebywający w więzieniu) zaprzeczyli twierdzeniom o jej czarnym pochodzeniu i ponownie powiedzieli, że jej matka była Meksykanką, a ojciec rdzennym mieszkańcem. Jedyną informacją, jaką Lucy Parsons przekazywała dziennikarzom, i to bardzo rzadko, było to, że została osierocona w wieku 3 lat i dorastała z bratem matki w innej części Teksasu — z dala od Waco — i w pewnym momencie przyjęła „Gonzalez” jako swoje panieńskie lub drugie imię.

Po śmierci męża Lucy Parsons kontynuowała współpracę z białymi socjalistami, stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych głosów w ruchu robotniczym i założycielką robotników przemysłowych świata, często nazywanych Wobblies. A ponieważ nadal zaprzeczała, że jest czarna, jej Aktywizm skupiał się na walce klasowej —a nie na konkretnych problemach pracowniczych, które miały związek z niesprawiedliwością rasową.

kobieta sprzeczności

wraz ze wzrostem popularności Lucy Parsons pozostała kobietą sprzeczności, nie tylko ze względu na swoją tożsamość rasową, ale także jako aktywistka. Jej ognista retoryka nie przypominała kobiety, według biografa Jonesa. To właśnie sprawiło, że policja Chicago nazwała ją ” bardziej niebezpieczną niż 1000 buntowników.”

” chciałaby uruchomić maszynę gilotynową, która odcina głowy „kapitalistycznych baronów rabusiów” – mówi Jones. „Jej zwolennicy uwielbiali bardzo ekstremalną retorykę. Tutaj była taka skromna, modna kobieta, która angażowała się w naprawdę surową retorykę o walce robotników z kapitalizmem.”

Jones twierdzi, że była przeciwna prawu wyborczemu kobiet i miała bardzo tradycyjne poglądy na temat ról płciowych.

„sama prowadziła bardzo aktywne życie osobiste” – wyjaśnia Jones. „A jednak przedstawiła się jako bardzo prym, wiktoriańska żona i matka (w końcu wdowa i matka) i naprawdę rzuciła wyzwanie innym anarchistom, takim jak Emma Goldman, którzy argumentowali o znacznie swobodniejszym wyrażaniu seksualności, niż Lucy Parsons kiedykolwiek przyznałaby się publicznie.”

Jeśli chodzi o prawa obywatelskie i kwestie dotyczące czarnych społeczności w Chicago, Parsons trzymał się z daleka.

„ironią było dla mnie to, że naprawdę zachwyciła się tą przeciwną postawą w wzburzaniu słuchaczy, w szturchaniu oczu establishmentu i lekceważeniu amerykańskich instytucji, takich jak Kongres, prezydent, system dwupartyjny, a jednak pod pewnymi względami była bardzo konwencjonalna, że skupiała się wyłącznie na białej klasie robotniczej”, mówi Jones.

nawet gdy czarna populacja miasta rosła, Lucy Parsons, wraz z białymi radykałami, ignorowała sytuację czarnych ludzi. Nie chcieli ich wspierać, ale uważali, że czarni robotnicy nie powinni łamać strajków i iść do pracy w tych fabrykach. A odrzucenie przez Parsonsa czarnych spraw jest prawdopodobnie jednym z powodów, dla których nie znamy jej tak dobrze, jak znamy innych znanych aktywistów tamtych czasów.

„w Chicago była Czarnoskóra społeczność, ale jej uwaga skupiała się na białych zajęciach”, mówi Jones. „Więc to czyni ją, ponownie, rodzajem zagadki, że nie można umieścić jej w książce o prawach obywatelskich bohaterek i bohaterów; po prostu nie może tego zrobić, ponieważ nie było to, co zrobiła.”

radykalna egzystencja

chociaż Lucy Parsons nie zmieściła się łatwo w żadnym pudełku, jej istnienie było rewolucyjne. Hunter, profesor Princeton, mówi Parsons byl nadal jednym z bardzo istotnego pokolenia czarnych kobiet, którzy byli pisarzami, mówcami i organizatorami.

„pomimo wysiłków, aby zaprzeczyć jej rasowemu dziedzictwu, jest odpowiednim obrazem innych czarnych kobiet swoich czasów, które podzielały niektóre z jej politycznych aspiracji, aby uczynić amerykańskie społeczeństwo bardziej demokratycznym, ale które różniły się od niej tym, że z dumą przyjmowały swoją tożsamość rasową i walczyły z opresją opartą na rasie, a także z opresją płciową i opresją klasową”, mówi.

i podobnie jak ja, Hunter rozpoznaje również Parsonsa w innych wpływowych czarnych kobietach tamtych czasów: sposób, w jaki opowiadała się za tym, w co wierzyła, sposób, w jaki tworzyła własne zasady, sposób, w jaki wycofywała się z norm społecznych.

„osobą, którą od razu przypomina, jest Ida B. Wells, dziennikarka i wybitna działaczka antylinczerska, a nawet mieszkały w Chicago w tym samym okresie-obie były odważne, niektórzy mówili oburzające, otwarte kobiety”, mówi Hunter. „Pochodziły z podobnych skromnych środowisk i obie stworzyły te nowe ścieżki, które wydawały się niewyobrażalne dla kobiet swoich czasów.”

mogłem być zdenerwowany — głównie po prostu rozczarowany — kiedy początkowo dowiedziałem się, że Lucy Parsons zaprzeczyła, że jest czarna. Ale dowiedziawszy się o wszystkim, przez co przeszła, to była próba przeczucia.: Kim jestem, by być rozczarowanym, kiedy kobiety takie jak Lucy Parsons są powodem, dla którego mogę być tym, kim jestem? Podjęła decyzje, które uważała za konieczne dla niej i naprawdę stworzyła swój własny świat-otwierając się na więcej czarnych kobiet, aby zrobić to samo.

zniewolone kobiety przed Lucy Parsons nie miały możliwości określenia, kim chcą być. I właśnie ten opór przed wyrwaniem się z tych pudeł jest czymś, co doprowadziło mnie do tego, że mogłem określić, kim chcę być i co chcę robić. Za to osobiście zawsze będę honorował Lucy Parsons. Jestem jej wdzięczny jako przodkowi i dziękuję jej.

więcej informacji na temat naszego pytania pytającego