La novela debut de Robin Sloan, la librería de 24 horas del Sr. Penumbra, fue una encantadora mirada a la cultura de Silicon Valley ambientada en un San Francisco que casi se sentía como una versión ideal de la nuestra. La ciudad de Sloan es un lugar donde el sol se siente un poco más brillante, las compañías un poco menos malvadas, y donde se pueden encontrar clubes secretos, librerías improbables y personajes encantadores en cada esquina.

Masa madre — la segunda novela de Sloan, que sale esta semana-en muchos sentidos se siente como un segundo plato de las mejores partes de Penumbra. Pero donde Penumbra utiliza un misterioso club de lectura como lente para explorar nuestra moderna cultura de startups, la masa madre utiliza una parte diferente, pero igualmente fundamental de la vida cotidiana: la comida y, más específicamente, el pan de masa madre.

La novela se centra en Lois, que comienza la novela como ingeniera de software agotada en una empresa que fabrica brazos robóticos. Pero cuando Lois hereda un producto de masa madre bastante especial de un par de hermanos obligados a abandonar San Francisco cuando expiran sus visas, rápidamente se sumerge en un mundo donde la comida, la ciencia y la tecnología se unen.

La masa madre no es simplemente una versión de Penumbra de encontrar y reemplazar que intercambia una sociedad secreta por otra. Si bien el escenario puede ser similar, el viaje de Lois desde la desilusión de su carrera a la felicidad inesperada la convierte en un personaje más complejo que la arcilla despreocupada de Penumbra. La masa madre tampoco es una historia tan ordenada como Penumbra, con Sloan dejando preguntas sin responder y misterios sin resolver.

Recientemente tuve la oportunidad de charlar un poco con Sloan sobre su nuevo libro, incluyendo cómo la ciudad de San Francisco inspiró su trabajo y por qué eligió escribir sobre comida en primer lugar.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

¿Por qué pan de masa madre? O, más específicamente, ¿por qué centrarse en las bacterias y el cultivo de alimentos en su nuevo libro?

Esa es una buena pregunta, es una muy buena pregunta fundamental. Te daré dos respuestas directas y luego un tipo de bola curva. La respuesta más directa es que sabía casi desde antes de publicar la librería Mr. Penumbras 24 Horas que estaría interesado en una historia sobre comida, ambientada en y alrededor del mundo de la comida y la cultura alimentaria. Solo había tenido algunas experiencias y escuchado algunas historias y leído algunas cosas que me parecían realmente interesantes y sugerentes.

Casi al mismo tiempo que publicaba Penumbra, recibí un libro llamado Pan Tartine, una especie de libro de repostería muy conocido que insiste en que hay que hacerlo con masa madre. No tienen paciencia para la levadura seca, ya sabes, comprada en la tienda. Y para mí, aprender qué era el iniciador y cómo se comportaba fue una revelación total. Simplemente no sabía nada de ese ingrediente en particular de antemano, y estaba atrapado en mi cabeza como una especie de cosa interesante y alienígena.

Tanto en la librería de Mr. Penumbra, abierta las 24 horas, como en la masa Madre, se encuentra la intersección de la cultura moderna de las startups de Silicon Valley con campos más tradicionales, como la panadería o la venta de libros. ¿Por qué es esto un foco para ti?

Tengo que decir que es un reflejo directo y muy directo de este lugar en el que vivo y he vivido durante más de una década: el Área de la Bahía. Vine aquí, no como escritora de ficción, sino como una especie de trabajadora de los medios, y en realidad no sabía mucho sobre el Área de la Bahía y California en ese momento. Salí a buscar un trabajo, y si este trabajo que comencé en 2004 hubiera estado en St. Louis, entonces me habría mudado a St. Louis y no lo habría pensado dos veces. Pero da la casualidad de que fue en el Área de la Bahía, y desde entonces, realmente he llegado a apreciar esa mezcla de, ya sabes, ciencia ficción palpable a tu alrededor y gente que hace cosas raras de las que nadie ha oído hablar antes con mucha gente que solo son maestros de su propio oficio, lo que sea. No son necesariamente cosas nuevas. Sabes, hay muy buenos herreros en el Área de la Bahía. Y creo que eso es genial e interesante.

¿Está en el siguiente libro? Herrería?

no, probablemente no. Pero nunca se sabe, nunca se sabe lo que va a colar. Quiero aprender a soldar. Esa es una de mis metas para el próximo año. Quiero tomar una clase de soldadura. Me imagino que sería interesante.

¿Hubo algo que hicieras estilísticamente con la masa madre para intentar diferenciarla de la Penumbra?

Sí, definitivamente. Hay dos preguntas, ya sabes: ¿intentaste algo que falló? ¿Y probaste algo que funcionara? Hay un primer borrador perdido que no está en primera persona, y en su lugar es una especie de voz ficticia un poco más tradicional del observador, el narrador, encaramado en los hombros de varias personas. Y quería intentarlo, y no pude hacer que funcionara. Encontré los límites de mis habilidades en este momento como escritora de ficción. Y yo estaba como ,» Ya estoy probando suficientes cosas nuevas. Hay suficientes desafíos para contar la historia y escribir una segunda novela.»Lo cual siempre es un esfuerzo muy tenso.

Pero luego las cosas que probé que funcionaron fueron quizás un poco más, no se cómo decirlo exactamente, como un poco más de oscuridad. Y también, quiero decir en el sentido de que sabes que nuestro personaje principal abre el libro un poco infeliz, lo que no es el caso de Penumbra. Creo que en realidad parte del atractivo del libro es que siempre es una especie de personaje optimista como «Veamos qué sigue». Y Lois en masa Fermentada, ya sabes, comienza la historia al menos en un lugar diferente, que es diferente para mí y es solo un desafío.

Y también, creo que hay un poco más de ambigüedad en la masa madre, como que no todas las preguntas están respondidas. Y, como yo estaba escribiendo, me gustaría sentir mis dedos espasmos, sólo una especie de «explicar exactamente lo que es!»como si fuera la entrada de Wikipedia. Pero decidí no hacerlo, y estoy contento con cómo resultó.

¿Hay alguna inspiración específica para el Mazg?

en realidad No. Estaba pensando, por supuesto, en la Roma. En la calle Clement, que es donde vivía… es un lugar muy especial en San Francisco, y creo que en el planeta, en parte porque es un veteado. un veteado denso y fino de todos estos idiomas diferentes y pequeñas comunidades de personas de todas partes se unen y se instalan allí, pero también mantienen su identidad lingüística y cultural, lo que es realmente genial.

Creo que al ver algunos de esos, solo veo un letrero caminando por la calle Clement, y piensas, » ¿Qué idioma es ese?»Y al final te das cuenta como,» Oh, es birmano. Oh, eso es camboyano. ¡Interesante!»Me gusta la idea de que puedas ver un guión y preguntarte,» Bueno, espera, ¿cuál es ese?»Así que creo que eso es lo que alimentó esta idea de un lenguaje y cultura ficticios y misteriosos para todos.

¿Qué tan basados en la realidad están algunos de los elementos más fantásticos de la masa madre, como el arrancador de la calle Clement o los vendedores en la Feria de Médula?

Me gustaría saber si alguien descubre algo o si hay algún tipo de línea de investigación que se desarrolla que demuestre que estoy equivocado. Me interesaría saberlo. Pero sin eso, no creo que haya nada — tal vez solo un par de cosas al final-en el libro que sea físicamente imposible o inverosímil saber lo que sabemos sobre el mundo físico y los microbios y todas las cosas extrañas que pueden hacer.

Y realmente quería mantenerlo en ese registro o jugar con esas reglas. Supongo que no estoy seguro de por qué, me parece inapropiado que, en cualquier momento, el iniciador de la calle Clement literalmente comience a hablar y decir como, «Hola Lois», a pesar de que es un libro interesante. Y se podía ver que habría mucho deleite y diversión en eso, pero yo estaba como, «No, quiero explotar la verdadera rareza del mundo real», en lugar de saltar a ese tipo de magia.

Eso es todo para decir que, por lo que sé, ciertamente todas las cosas que se retratan en la Feria de Médula, pero incluso la extraña actividad del titular, creo que son todas las cosas que podrían ser reales.

La ciudad de San Francisco y las áreas circundantes son realmente una parte integral de sus libros. ¿Qué tan importante es para ti que la ciudad que amas sea una parte tan importante de tus novelas?

es muy importante. Quiero decir, este lugar me ha hecho. Creo que soy una de esas personas que piensa que todo el mundo tiene una identidad y tal vez ese es el núcleo de su personalidad. Pero creo que cambiamos lo suficiente con los años que es como una sucesión de personas diferentes. Las vidas de todos son una especie de sucesión, casi como entregar el testigo de tu vida de una persona a la siguiente, a la siguiente, a la siguiente. Y espero que eso continúe por mucho tiempo, y los cambios sean saludables e interesantes, y no como, en espiral hacia la oscuridad. Resulta que pienso que hay muchas cosas en este lugar que son muy especiales, animadas e inspiradoras.

¿Es un movimiento intencional de su parte buscar el optimismo en una cultura de Silicon Valley que tiende, especialmente últimamente, a verse atrapada en escándalos y corrupción?

Esa es una muy buena pregunta. Yo diría que lo es. Y esta es la razón: Siempre pienso que los libros y toda la escritura existen en contexto con todo lo demás que sabes que está ahí fuera. Sería a la vez tonto y arrogante, más allá de arrogante, asumir que lo que escribes va a proporcionar al lector la imagen de un mundo, un escenario, un entorno como Silicon Valley.

Y como tal, soy consciente del hecho de que una especie de toma más crítica, que es súper apropiada, por cierto, y muy necesaria, está bien representada. Eso está ahí fuera, y la gente lo está captando y leyendo y lidiando con esos argumentos, creo, mucho. Y, en cierto modo, creo que eso hace un poco de espacio para diferentes historias que hablan de diferentes partes de la forma en que se desarrolla esta cultura. Y me siento cómodo con eso. Me siento cómodo entendiendo que estoy proporcionando un azulejo en el mosaico. Y hay otros azulejos al lado, y creo que es genial.

Penumbra salió hace unos cinco años. ¿Sientes que has cambiado como escritor desde entonces?

seguro! Definitivamente! Y, en cierto modo, creo que los cambios han sido muy simples y supongo mecánicos. Creo que mis oraciones son más largas. Lo que es una especie de cosa rimbombante para decir, pero eso es parte de cómo creces, y la forma en que tu prosa aparece en esa página cambia y evoluciona. Y hojeo la masa madre, y digo: «¡Oye, esa frase es casi un párrafo entero!»

Creo, personalmente-no se si otros lectores estarían de acuerdo — pero leyendo Penumbra, detecto a un escritor de Internet o a un escritor que apareció en Internet. Creo que hay una especie de golpe, un montón de fragmentos unidos, y en algunos lugares, en realidad en su detrimento, una sensación de querer darse prisa para no perder la atención de la gente y que cierren la cuenta.

Así que tal vez esa sea la forma más sencilla de responder a tu pregunta. Creo que he mejorado en la escritura de libros, ya que he pasado más tiempo haciendo eso y me he alejado más de mis raíces como blogger, un escritor de pequeñas cosas cortas y rápidas para Internet.

Hay un par de referencias a su primer libro en masa madre. ¿Es este el comienzo de un Universo Literario Robin Sloan? ¿Deberían los fans esperar ver a Samuel L. Jackson aparecer en los créditos del próximo libro?

No tengo ni idea. El solo hecho de escuchar que recogiste algunos de los enlaces hace que sea mi día, posiblemente mi semana. Quién sabe? Quién sabe lo profundo que llegará. Pero me comprometí de jump a hacer de este el mismo mundo solo porque no hay razón para no hacerlo. Parece que dejar una oportunidad muy fácil y divertida en el suelo si estoy escribiendo una historia ambientada en una visión casi realista del Área de la Bahía, y no me recuerda a estas otras historias. Así que, sí! Clay será interpretado por Joseph Gordon-Levitt en todas las adaptaciones entrelazadas del Universo Cinematográfico de Penumbra. Sí, definitivamente es el mismo mundo.

¿Qué es lo siguiente para ti en el frente de escritura?

estoy trabajando en un montón de cosas. Y mientras terminaba ese proceso, de repente estaba consciente, o simplemente recordaba o veía claramente el hecho de que Penumbra había comenzado como una historia corta.

Y lo había dado por sentado en ese momento, pero me di cuenta en retrospectiva de que era realmente útil. Y, por supuesto, voy a repetir el lenguaje de Silicon Valley aquí, que quizás no siempre sea lo mejor, pero así es como pienso ahora. Era casi como un prototipo. Era como una forma de probar la idea con un alcance limitado, pero validando que a la gente le gustaba, lo cual es realmente importante. Y de nuevo, todo esto es retrospectivo. Lo di por sentado en ese momento. Entonces pude continuar con esa versión de larga duración sabiendo que era algo a lo que la gente respondía, y no era simplemente como, » Oh, qué pérdida de tiempo para todos.»

Así que eso es todo para decir que estoy seguro en este punto de que mi próximo gran proyecto va a crecer a partir de algo más pequeño como un prototipo. Y por extensión, en lo que voy a trabajar a continuación es una especie de serie de estos prototipos. Y solo serán algunas cosas más cortas, la mayoría publicadas en línea. Ya tengo algunas cosas reservadas. Y saben, como lo he hecho en el pasado, voy a jugar con el formato un poco también.

Pero la intención no es solo jugar y tirar algunas cosas más pequeñas, sino encontrar tal vez cuál de esos clics tanto conmigo como con los lectores del mundo y luego tratar de convertirlo en algo más largo.

¿Hay una receta real para la sopa picante?

¡Hay! Hay, en efecto! Aquí es donde tengo que darle mucho crédito a mi pareja; su nombre es Kathryn Tomajan. Está muy metida en el mundo de la comida y lo ha estado desde que la conocí, y por supuesto, su influencia por lo tanto fue un poco poderosa en la formación de masa Madre, y justo el tipo de idea para escribir una historia como esta en primer lugar. Y más temprano en la primavera, todo estaba empezando a juntarse y el borrador final del libro estaba siendo copiado, y me di cuenta de que iba a necesitar una receta real. Y ella dijo: «Puedo ayudarte con eso.»

Por lo tanto, tenemos una receta en desarrollo. Estamos en nuestra tercera iteración aquí en el sur de Berkeley, y la esperanza es que esté terminada para cuando me vaya de gira. Así que tal vez pueda imprimir algunas de esas pequeñas tarjetas de recetas y repartirlas en todos los eventos de libros.