Une variété de collations frites et de boissons gazeuses sont en vente dans le quartier Centro Historico de Mexico. Meghan Dhaliwal / pour NPR masquer la légende

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Meghan Dhaliwal/pour NPR

La faim semblait autrefois un problème simple. Partout dans le monde, souvent dans les pays à faible revenu, beaucoup de gens n’ont pas assez de calories.

Mais de plus en plus, la faim existe parallèlement à l’obésité. Au sein d’une même communauté, certaines personnes sont en surpoids tandis que d’autres n’ont pas assez à manger.

Et la partie délicate: Vous ne pouvez pas « réparer » la faim en nourrissant simplement les gens en calories vides. Vous devez nourrir les gens avec des aliments sains et riches en nutriments, afin qu’ils ne deviennent pas obèses.

Un nouveau rapport publié dans The Lancet met en lumière ce paradoxe. Le double problème de la sous-alimentation et de l’obésité — souvent appelé le double fardeau de la malnutrition.

Par exemple, les gens peuvent commencer la vie sans avoir assez de calories et devenir retard de croissance — en dessous de la taille moyenne pour l’âge — mais à l’âge adulte, ils peuvent devenir en surpoids en raison d’une abondance de calories bon marché.

De même, un adolescent obèse, même dans un pays riche comme les États-Unis, peut facilement faire de l’embonpoint en mangeant de la malbouffe tout en étant déficient en micronutriments essentiels à une santé optimale.

« La nouvelle réalité de la nutrition concerne les pays qui ne souffrent pas seulement de sous-nutrition ou d’obésité, mais aussi d’environ… la combinaison des deux « , explique Corinna Hawkes, auteure du rapport et directrice du Centre for Food Policy de la City, Université de Londres.

Selon le rapport, 2,3 milliards d’enfants et d’adultes sont en surpoids et plus de 150 millions d’enfants souffrent de retard de croissance. Le problème, disent les chercheurs, est que le régime idéal comprend beaucoup de fruits et de légumes, de grains entiers et de haricots, mais une grande partie du monde a développé un goût pour les collations riches en glucides raffinés et en sucre.

« Les pays à revenu faible et intermédiaire les plus pauvres connaissent une transformation rapide de la façon dont les gens mangent, boivent et se déplacent au travail, à la maison, dans les transports et dans les loisirs », explique l’auteur du rapport Barry Popkin, professeur de nutrition à l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill. « La nouvelle réalité nutritionnelle est motivée par les changements apportés au système alimentaire, qui ont augmenté la disponibilité d’aliments ultra-transformés liés à une prise de poids accrue. »

Popkin et ses co-auteurs soutiennent que des changements systématiques sont nécessaires pour résoudre le problème: Tout va de l’évolution de la production et de la transformation des aliments à la façon dont les aliments sont évalués, étiquetés et commercialisés.

« Toutes les politiques et tous les investissements pertinents doivent être réexaminés de manière radicale », déclare Francesco Branca, directeur du Département de la Nutrition pour la Santé et le Développement à l’Organisation mondiale de la Santé.

Et, étant donné qu’une mauvaise alimentation est maintenant liée à plus de décès que le tabagisme, il y a urgence, disent les chercheurs.

« Nous ne pouvons plus caractériser les pays comme à faible revenu et sous-alimentés, ou à revenu élevé et uniquement concernés par l’obésité. Toutes les formes de malnutrition ont un dénominateur commun: des systèmes alimentaires qui ne parviennent pas à fournir à tous des régimes alimentaires sains, sûrs, abordables et durables « , a déclaré Branca.

Nous avons demandé à des experts et à des penseurs de la nutrition mondiale de partager des initiatives et des politiques visant à s’attaquer au problème. Certains sont vieux, d’autres vieux; tous ces efforts prennent de l’urgence compte tenu de l’ampleur du problème.

Cultiver des aliments plus sains

Se concentrer sur la production et la distribution d’aliments riches en nutriments est un bon point de départ, explique Danielle Nierenberg, présidente et fondatrice de Food Tank. Elle souligne le travail du Centre mondial des légumes, qui aide les agriculteurs d’Asie et d’Afrique à cultiver une gamme de légumes dans le but de prévenir les carences en micronutriments et la malnutrition.

« L’une des choses les plus intéressantes qu’ils font est d’aider les agricultrices à créer des produits à valeur ajoutée, comme les poudres de légumes. Ceux-ci ont le double avantage de prévenir la perte et le gaspillage de nourriture, et de fournir des nutriments essentiels tout au long de l’année, ainsi qu’une source de revenus « , explique Nierenberg.

Elle dit qu’en plus de projets comme celui-ci, le groupe travaille à améliorer les pratiques d’élevage de légumes.

« Cet accent mis sur les légumes aidera à transformer les régimes alimentaires et la santé, mais seulement si les gouvernements et les décideurs prennent conscience de leur importance », explique Nierenberg.

Elle souligne également le travail du projet Smart Food du Centre International de Recherche dans les Tropiques Semi-Arides (ICRISAT) qui promeut les cultures céréalières comme les millets et les sorghos pour améliorer la nutrition. Les deux sont riches en nutriments et fournissent un mélange de fibres, de protéines et de micro-nutriments.

« Les millettes et les sorgho ont longtemps été négligés et ils ont un problème d’image — ils sont considérés comme des « graines pour oiseaux » ou considérés comme des aliments pauvres », explique Nierenberg. « Mais ils sont très nutritifs, ils ont un faible indice glycémique, ils résistent à la sécheresse et aux maladies et ils sont délicieux. »Pour lutter contre l’obésité et la mauvaise nutrition, nous ne pouvons pas compter sur la volonté des gens pour faire des choix plus sains, explique Will Masters, professeur à la Friedman School of Nutrition and Science Policy de l’Université Tufts. Au lieu de cela, il soutient que les réglementations et les taxes gouvernementales peuvent jouer un rôle clé dans le changement de ce que nous mangeons et buvons.

Il pointe du doigt le Royaume-Uni, où le gouvernement a introduit une taxe sur les boissons sucrées qui est entrée en vigueur en 2018. La politique a été structurée de manière à inciter les fabricants à refaire leurs produits: Lorsqu’une entreprise réduit le sucre dans ses produits en dessous d’un certain seuil, elle peut échapper à la taxe.

Il existe déjà des preuves que la politique a entraîné des changements dans les rayons des magasins. Le Royaume-Uni le détaillant d’épicerie Tesco a reformulé les 251 sodas de sa marque maison pour réduire le sucre — et a évité la taxe. « Les clients de Tesco consomment désormais en moyenne plus de 20% moins de sucre de nos boissons gazeuses qu’en 2011 », a déclaré un dirigeant de Tesco au Guardian en 2016.

« C’est un exemple clair où les taxes sont un bâton qui conduit l’entreprise à réduire le sucre dans ces boissons », explique M. Masters.

Les gouvernements peuvent également concevoir des programmes de subventions alimentaires qui encouragent une alimentation plus saine chez les bénéficiaires à faible revenu de l’aide alimentaire gouvernementale. L’idée est que les personnes qui bénéficient à faible revenu de l’aide alimentaire gouvernementale n’ont pas seulement besoin de calories, elles ont besoin de nourriture. Et ils devront peut-être être éduqués sur la façon de l’obtenir.

Le professeur Hawkes, qui est l’un des auteurs du rapport du new Lancet, cite l’Égypte et le Mexique comme exemples. Au Mexique, « les personnes qui ont reçu de l’argent ont également reçu une formation et une éducation sur une alimentation saine », dit-elle.

Avec un changement de gouvernement au Mexique l’année dernière, ces programmes sont en pleine mutation. Dans le U.S, le programme fédéral de nutrition pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) combine également l’aide alimentaire avec l’éducation nutritionnelle et le soutien aux mères à faible revenu.

Promouvoir l’allaitementmaternel

Pour prévenir la dénutrition tôt dans la vie, des efforts croissants sont déployés pour promouvoir l’allaitement maternel dans le monde entier, explique Jessica Fanzo, professeure de politique alimentaire et agricole mondiale et d’éthique à l’Université Johns Hopkins. L’avantage supplémentaire est que l’allaitement peut également aider à protéger contre l’obésité et le diabète de type 2 plus tard dans la vie.

« Il existe des preuves solides suggérant que l’allaitement exclusif des enfants présente des avantages à court et à long terme pour la santé et la nutrition des enfants », explique Fanzo.

Elle souligne la croissance de l’Initiative des Hôpitaux amis des bébés, lancée par l’OMS et l’UNICEF au début des années 1990, dans le but de promouvoir l’allaitement maternel. Une maternité d’hôpital ou de clinique peut être désignée « amie des bébés » lorsqu’elle met en œuvre une série de mesures telles que ne pas accepter les préparations pour bébés gratuites ou à faible coût, aider les mères à commencer à allaiter dans la demi-heure suivant la naissance, ne donner aux nouveau-nés ni nourriture ni boisson autre que le lait maternel (sauf si cela est médicalement nécessaire), garder les bébés dans la chambre avec leurs mères pour encourager l’allaitement à la demande et ne pas donner de sucettes aux bébés.

Le programme a été mis en œuvre dans des hôpitaux et des cliniques de nombreux pays et s’est avéré efficace pour aider les femmes à initier l’allaitement maternel — et à s’y tenir. Fanzo dit que c’est un moyen factuel de promouvoir la santé et une bonne nutrition.

Investir dans les agriculteurs

Pour transformer le système alimentaire, les gouvernements doivent aider les agriculteurs, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, explique Ertharin Cousin, membre émérite du Conseil des affaires mondiales de Chicago et ancienne directrice exécutive du Programme alimentaire mondial.

Elle dit qu’il y a beaucoup d’initiatives qui peuvent fonctionner — l’aide pour obtenir des financements, les technologies pour améliorer le stockage afin que les agriculteurs ne perdent pas leurs récoltes, l’accès à des semences améliorées et à des engrais.

Cousin dit qu’il existe de nombreuses opportunités commerciales non financées dans les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture. Avec un groupe de partenaires, elle a lancé plus tôt cette année un fonds hybride d’impact sur la nutrition, l’Institut des systèmes alimentaires pour l’avenir (FSF). Elle dit que l’objectif est d’améliorer les résultats nutritionnels des communautés mal desservies et à faible revenu.

Apprenez à connaître vos légumes

Imaginez cultiver des légumes que vous ne mangez jamais. C’est la réalité pour certaines familles agricoles des hautes terres du Guatemala.

« Beaucoup de ces mamans travaillent dans les champs en s’occupant d’une merveilleuse variété de légumes qui sont en grande partie cultivés pour l’exportation », explique Roger Thurow, chercheur principal au Chicago Council on Global Affairs, qui se concentre sur l’alimentation et l’agriculture.

Il y a une grande opportunité, dit-il, d’améliorer la nutrition en rendant les gens plus à l’aise d’utiliser les légumes dans la cuisine. Il souligne le Programme de réhabilitation nutritionnelle de Primeros Pasos, une clinique située dans les hautes terres occidentales du Guatemala qui enseigne aux familles l’importance de manger les cultures riches en nutriments qui les entourent. Les mamans du programme suivent régulièrement des cours de nutrition, qui comprennent des cours de cuisine.

Aux États-Unis, le groupe Share Our Strength exploite des matières culinaires dans les villes du pays. Des cours sont organisés pour apprendre aux familles qui ont des budgets très limités à magasiner et à cuisiner des repas sains. Il fait partie d’un nombre croissant de programmes visant à changer les comportements en apprenant aux gens à cuisiner et en les éduquant sur les avantages importants pour la santé d’une bonne nutrition

Thurow écrit dans son livre, The First 1,000 Days, à propos d’autres initiatives, y compris un programme de visites à domicile à Chicago pour aider à soutenir et à éduquer les mamans des quartiers à faible revenu sur l’importance d’une bonne nutrition. Dans son livre, il décrit une doula — un agent de santé qui assiste une femme pendant la grossesse et l’accouchement — apportant un sac de produits frais aux femmes enceintes lorsqu’elle vient les voir.

« Il s’agit essentiellement d’une lutte de maison en maison contre la malnutrition », explique Thurow.