Il Polk State College, il primo istituto pubblico di istruzione superiore nella contea di Polk, aprì le sue porte nel 1964, in una ex base dell’aeronautica militare della seconda guerra mondiale a Bartow.

Durante il suo primo semestre di attività, il College ha servito quasi 1.200 studenti —il doppio del numero previsto — e da allora ha continuato a crescere.

Nel 1966, il terreno fu rotto per il primo campus permanente di Polk State, Polk State Winter Haven, situato sulle rive del lago Elbert. Nel giro di un decennio, il campus si era ampliato per includere numerosi edifici, ospitando un crescente corpo studentesco e un aumento delle offerte di programmi.

Nel 1988, l’impronta di Polk State nella contea era cresciuta fino a includere un secondo campus, Polk State Lakeland, situato su un ex aranceto lungo gli Stati Uniti 98 a sud tra Lakeland e Bartow.

Negli anni che seguirono, Polk State espanse il suo campus Lakeland e aggiunse il Polk State Airside Center, situato a South Lakeland.

Polk State ha continuato a crescere per tutto il primo decennio del 2000, espandendo l’accesso all’istruzione superiore nella contea di Polk sud-est con l’aggiunta del Polk State JD Alexander Center nel centro di Lake Wales e del Polk State Lake Wales Arts Center sulla State Road 60, rispettivamente nel 2009 e nel 2011.

Oltre ad espandere la sua presenza fisica nella contea, negli ultimi anni il College ha anche aggiunto una suite di programmi di baccalaureato alle sue opzioni di laurea. Questi includono il Bachelor of Applied Science in Supervisione e gestione, il Bachelor of Science in Infermieristica, il Bachelor of Science in Criminal Justice, il Bachelor of Science in Aerospace Sciences, il Bachelor of Science in Early Childhood Education e il Bachelor of Science in Elementary Education.

Per riflettere il suo nuovo status di istituzione di baccalaureato, nel 2009 il College ha cambiato il suo nome in Polk State; in precedenza era stato conosciuto come Polk Community College e, all’inizio della sua storia, Polk Junior College. Due anni dopo, il College si rimarchiò, adottando l’Aquila come mascotte — scelta in base alla grande popolazione di aquile della contea di Polk — e una combinazione di colori rosso, bianco e nero.

Nel 2014, il College si espanse di nuovo, aggiungendo il Polk State Clear Springs Advanced Technology Center. La struttura di 45.000 piedi quadrati fuori strada statale 60 a Bartow ospita corsi di laurea high-tech e il Polk State Corporate College, che fornisce formazione della forza lavoro.

La crescita continua a Polk State. Nel 2016, il Polk State Center for Public Safety ha aperto a Winter Haven. La struttura all’avanguardia ospita il Polk State Kenneth C. Thompson Institute for Public Safety, così come altri programmi di formazione e di laurea di pubblica sicurezza del College. Il College ha anche recentemente aggiunto una seconda posizione a South Lakeland, Polk State Airside Center East, per ospitare il suo programma aerospaziale; la posizione Airside originale è ora chiamata Polk State Airside West ed è sede dei programmi di imaging medico del College.